LES OBRNIBRB8 LUEURS DE LÀ TRIPLE ALLIANCE

La première expédition de Rome en 1849 avait coûté à la France sa liberté, consacré le complot qui décida de la fortune de Napoléon, et la dictature qui prépara la restauration de l'Empire.

La seconde expédition, celle de Mentana en 1867, Tentreprise où l'Empire, avec Rouher et OUivier, s'enlisa, détermina les désastres qui restituèrent à la nation sa liberté, mais mirent en péril son existence et laissèrent la France mutilée.

Il est malheureusement aisé aujourd'hui d'établir comment, de 1868 à 1870, le souci de défendre le pouvoir temporel a réglé les démarches de la diplomatie impériale. Cette diplomatie a privé la France elle-même des moyens de défense que plusieurs fois elle eut l'occasion et le devoir de lui procurer.

En 1869, une triple alliance secrètement négociée depuis la fin de l'année précédente entre Napoléon III, Victor-Emmanuel et François-Joseph pour la garantie de leurs intérêts commans, ne put se conclure entre leurs ministres, faute par l'Empire d'avoir voulu revenir à Texécution de la Convention de septembre, faute d'avoir alors accordé à l'Italie le rappel des troupes françaises.

En 1870, le 14 juillet, sous la pression des circonstances, sous la menace d'une guerre que l'avis de ces négociations interrompues a peut-être précipitée, et que leur conclusion eût peut-être empêchée, Napoléon III offre aux Italiens ce qu'il leur avait refusé en 1869. Il se décide, pour obtenir la coopération armée de l'Autriche et de l'Italie, il décide ses ministres au retour du corps expéditionnaire de Civita-Vecchia. Trop tard : Victor-Emmanuel et ses conseillers ne peuvent, ou ne veulent pas refuser au patriotisme italien l'occasion de secouer le joug delà Convention de septembre. Ils réclament un règlement plus complet de la question romaine proportionnée aux embarras de l'Empire protecteur du Saint-Siège.

En vain, M. de Beust conseille à Napoléon III l'abandon de

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cette protection onéreuse : il s'offre à prendre pour TÂutriche la responsabilité d'une convention nouvelle qui laisserait à Victor-Emmanuel le droit d'entrer dans les Etats pontificaux et le devoir d'y protéger le Pape. Tout est préparié encore, à Vienne et à Florence, le 26 juillet, par les soins du chancelier autrichien, pour la signature d'un traité de médiation armée qui, à ce prix, peut déterminer une triple alliance contre l'Allemagne avec la France. Le 25 juillet Napoléon III a repoussé le marché de l'Italie, les avances de M. de Beust, plutôt que de souscrire à cette condition nouvelle. Le mot qu'il a refusé de prononcer en 1869, en faveur de l'exécution de la Convention de septembre devient, en 1870, son dernier mot : « Il ne peut sacrifier son honneur sur le Tibre ». « Il ne cède pas sur Rome. »

Quand enfin, un mois après, les défaites de Frœsckviller et de Spickeren ont compromis sur le Rhin l'honneur de l'Empire et la fortune de la France, le 19 août, Napoléon III se décide : toujours trop tard. Il charge son cousin secrètement, n'ayant pas même à cette heure l'espérance ae convaincre ses ministres qui s'en indigneront, d'offrir à Victor-Emmanuel carte blanche pour Rome. Il abandonne, alors, le Saint-Siège, quand il se sent lui-même abandonné, et que cette concession forcée a perdu toute valeur. Le sacrifice tardif auquel il se résout n*est plus suffisant pour conjurer sa ruine, celle de sa dynastie et de la France.

Dans la captivité de Wilhelmshœhe, où Napoléon poursuivait de ses vœux une restauration impossible et l'attendait de la grâce de ses vainqueurs, il écrivait à la comtesse de Mercy- Argenteau, son avocat auprès d'eux : a En France on ne peat pas me pardonner d'avoir été si malheureux et si mal servi. » Il avait oublié sans doute les occasions que lui offrit la fortune de réparer, avec le concours de l'Italie et de l'Autriche, en juillet 1869, en juillet 1870 surtout les erreurs de sa politique allemande. Les Français, qui ont payé les frais de ces erreurs, ne peuvent de même oublier que Napoléon III, ayant servi Rome pour s'imposer à la France, n'a encore voulu à la fin de son règne servir la France qu'après Rome.

Les désastres de la France en 1870 ne devaient ni désarmer, ni décourager les Français qui, depais 1849, s'efforçaient d'employer le gouvernement de Louis-Napoléon et la nation au service des intérêts catholiques dans le monde, de la papauté à Rome. On les vit dans les premières années qui suivirent la chute de l'Empire réclamer toujours, intriguer et manifester en faveur du pouvoir temporel, obtenir même une sorte de veto officiel de la République à l'occupation de Rome par les Italiens.

Si bien que le roi d'Italie se détourna peu à peu des Français, se rapprocha, à Berlin, de leurs vainqueurs et conclut enfin, par l'intermédiaire de M. de Bismarck, l'entente avec l'Autriche qui se préparait, en 1869, par l'intermédiaire de Napoléon III contre la Prusse.

Ce fut alors, pour la nation française qui avait si généreusement contribué à l'émancipation de la nation italienne, sa sœur par la race, par le sang,, par la langue, une surprise douloureuse. Peut être eût-elle mieux compris cette triple alliance, qui lui parut un acte d'ingratitude inexcusable, si elle eût été avertie des souvenirs laissés en Italie par la politique romaine de Napoléon III, mieux informée des craintes que les revendications tenaces du parti clérical, jointes à ces souvenirs, devaient provoquer au delà des Alpes.

Mais, quelle vraisemblance d'une croisade romaine ei^tre-

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