DE CIVITA-VECGHIA A ROME

jours en à Rome deux peuples différents, Tun qui vivait du gouvernement pontifical et lui était dévoué; l'autre, tenu complètement en dehors de la vie politique et administrative de la cité, race plus rude, fruste, qui, malgré les siècles, était mal habituée à la domination ecclésiastique. Seule, cette dernière faction était alors agissante à Rome, Tautre s'étant enfuie ou terrée. Au premier abord elle s'était^ montrée assez indifférente à la République, et Tavait acceptée plutôt que faite, ayant coutume d'être passive ; mais plusieurs mois d'agitation politique, le bonheur d'être délivrée de l'administration des prêtres, les menaces de l'Autriche et de Naples, les colères de la cour de Gaête et enfin les paroles enflammées de Mazzini lui avaient donné le goût de l'indépendance. Sans doute il y avait des désordres à Rome ; mais c'étaient des méfaits isolés et on ne pouvait en somme reprocher au gouvernement que de n'être pas assez fort pour les prévenir et quelquefois pour les réprimer. La liberté était réelle ; la population s'y attachait d'autant plus qu'elle la voyait en plus grand danger, et Timminence même de ce danger portait au pouvoir les révolutionnaires ardents.

Parmi eux, le plus célèbre et le plus remarquable était Mazzini. Dès sa première jeunesse, Mazzini avait conspiré; forcé de quitter son pays, il avait continué à l'agiter de loin. Depuis que la Péninsule était en révolution, on l'avait vu successivement à Gênes, à Milan, k Florence; au début de mars 1849 il était arrivé à Rome où il avait été reçu avec des acclamations.

Ce que Mazzini voulait par-dessus tout, c'était la grandeur de l'Italie. Après avoir été l'Italie de la République et des Césars, ensuite l'Italie des Papes, elle était maintenant impuissante et morcelée; tandis que s'ouvrait pour le monde une ère de liberté et de justice, l'Italie arriérée demeurait le refuge de tous les absolutismes ; il fallait aujourd'hui la mettre à même de remplir une troisième destinée.

Hostile au catholicisme, Mazzini trouvait qu'il était grand temps de le remplacer par une religion plus moderne, vague

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34 l'expédition de BOMB (1849)

mélange de déisme et d'amour de rhamanîté; son séjour à Londres surtout l'avait habitué à souhaiter une religion qui laissât plus de place aux sentiments individuels.

Personne ne pouvait être moins disposé que lui à se plier aux desseins du gouvernement français; celui-ci avait espéré gagner les Romains par les avantages d'ordre matériel et d'ordre politique que leur assurerait l'intervention. Mais Mazzini ne pouvait consentir à sacrifier pour si peu un principe d'ordre général. Il le déclare dans le bref récit qu'il écrivit plus tard de ces événements * :

a J'avais plusieurs raisons, dit-il, de préférer la guerre; parmi elles, il en était une qui se liait pour moi intimement à ce qui avait été le but de toute ma vie, la fondation de l'unité nationale. A Rome était le centre naturel de l'Italie; or les Italiens avaient perdu la religion de Rome. Il était nécessaire d'y remédier, et de la replacer très haut, de façon que les Italiens la considérassent comme le temple de la patrie commune... »

On le voit, toute conciliation était impossible, car Mazzini tenait à combattre, non pour sauver Rome, mais pour l'illustrer. Il se rendait bien compte qu'il fallait qu'elle succombât, mais il aimait mieux lui ménager une chute glorieuse qu'un sort acceptable. De là cette diplomatie arrogante, cette allure intraitable dont il ne se départira pas.

« La lutte fut donc choisie par l'Assemblée, ajoute-t-il, par générosité de sentiments et par respect pour l'honneur de l'Italie {per generoso sentire e rwerenza aW onore (Tltalia); et elle fut choisie par moi comme conséquence logique d'un dessein que j'avais identifié avec moi-même. »

L'attitude prise le 24 au soir et le 25 par l'Assemblée était ainsi un succès pour Mazzini. Toutefois elle n'engageait point définitivement l'avenir. Un arrangement était encore possible, et l'envoi du ministre des Affaires étrangères au général Oudinot en était la preuve. D'ailleurs, si le crédit de Mazzini