Blanchi, Storia documentata^ p

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de la République coopéraient au rétablissement du pouvoir absolu des prêtres; aussi les Français, une fois dans Rome, pourraient bien s'opposer à toute entreprise contraire au premier objet de l'expédition. »

A ces mots le baron Antonini s'indigna; il rappela quel cri éclaterait à travers toute la chrétienté si les Français tournaient leurs armes contre le Pape et traitaient avec des brigands et des assassins.

Drouyn de Lhuys répliqua :

« Toutefois soyez bien persuadés que nous ne prendrons pas des engagements qui puissent compromettre l'attitude ultérieure de la République. » Et il fit entrevoir que, si le Pape publiait un manifeste, il y aurait encore moyen de s'entendre et d'agir de concert avec Gaéte.

<x Au cas où les troupes françaises se retireraient à Civita- Vecchia, le gouvernement de la République prétendrait-il interdire aux autres pays de forcer la résistance des Romains? » demanda Antonini.

Drouyn de Lhuys évita de répondre catégoriquement; mais, quoique évasive, sa réponse est fort remarquable :

« Dans l'état actuel des choses en Europe, dit-il, et dans la position violente où se trouve la République française, il serait sage et désirable que les Napolitains, les Autrichiens ne se trouvassent pas en contact avec les troupes françaises ; car ces troupes sont travaillées par des sentiments bien contraires aux principes que représentent les souverains alliés. »

Antonini ajoute dans le rapport où il résumait pour son souverain ce long et important entretien :

Je ne voulus point laisser cela sans réplique ; je lui rappelai les déclarations précédentes du gouvernement de la République, promettant qu*il ne serait point fait de propagande révolutionnaire ; et relativement aux princes accourus à Tappel du Saint-Père, je lui fis remarquer qu'ils étaient de principes libéraux — « di principi liberamente costituzionali. »

Voilà un éloge qu'on n'avait pas coutume de faire des souverains de Naples, d'Autriche et d'Espagne.