DB LSSSBPS ET.MAZZINI

naîre, et de soustraire la majorité saine de la population à Tiniluence da chef qui la terrifie et Topprime, et pourrait au besoin, en faisant vibrer adroitement la corde patriotique, provoquer un élan unanime pour le triomphe de la plus détestable des causes^, je produis au grand jour ce gage si demandé, si désiré par les vrais Romains, qui seraient seuls perdus par la mine de leur pays.

Un pareil gage, pour lequel je ne crains pas de compromettre, dans l'intérêt de ma sainte mission, ma responsabilité et mon avenir, le voici :

« La République française jgarantit contre toute invasion étrangère les territoires des Etats romains occupés par ses troupes. »

Cet article, ajouté aux trois propositions qui vous ont été soumises, confondra nos ennemis intérieurs et extérieurs et convaincra les plus incrédules.

Le sort du pays est dans vos mains. Ne manquez pas à vos devoirs, pas plus que n'y manqueront l'armée française, son chef et le ministre conciliateur. Ne perdez pas un temps précieux, et si vous avez à Rome un traître auquel je pardonne, et auquel vous pardonnez, cherchez-le et vous le trouverez ^.

Arrivé au camp, M. de Lesseps disait ouvertement que Mazzini l'avait trompé. Le général en chef le reçut fort bien et lui offrit un appartement à la villa Santucci où il logeait luimême. Des hauteurs oh se trouvait cette villa, on dominait Rome; on apercevait sur le faîte des monuments des drapeaux noirs, rouges, tricolores, emblèmes de la révolution, surmontés de bonnets phrygiens. M. de Lesseps s'attendait à un mouvement populaire. Mais il ne vit rien bouger '.

Sa lettre pouvait avoir eu un effet heureux : pour s'en assurer et en profiter, il en écrivit une seconde ^ destinée encore

1. Il s'agit sQrtoQt ici du schisme religieux. Cf. Mém. au Conseil d'État, p. 38, en note.

2. Le ton de cette lettre est passablement emphatique ; M. de Lesseps cherchait surtout à frapper les esprits; les documents politiques de la République romaine ont cette môme grandiloquence. — Les menaces que M. de Lesseps fait pour le cas où les Français seraient maltraités s'expliquent par la crainte où il était que ce message ne déchaînât de violentes colères.

3. Le commandant Dieu au ministre de la Guerre, villa Santucci, 24 mai.

4. M. de Leseps à l'Assemblée constituante romaine, villa Santucci, 24 mai. — De Lesseps, Ma mission à Rojne, p. 131.

132 l'expédition DB ROME (l849)

à r Assemblée. Par la première il avait rompu avec Mazzini; par celle-ci il essaya de nouer des relations avec le parti romain hostile à Mazzini. Écrite sur un ton modéré, elle contenait un examen sérieux des articles du traité, et elle annonçait la ferme intention « de ne pas contester aux populations romaines la libre discussion et la libre décision de tous les intérêts qui se rattachent aux gouvernement du pays ».

M. de Lesseps, d'ailleurs, se rendait compte que le premier message avait pu soulever des colères furieuses dans Rome, et que le porteur du second courait le risque d'être mis en pièces par la populace. Malgré' le danger, le commandant Espivent s'offrit; mais le général Oudinot trouva le péril plus grand encore pour un officier et ne voulut pas laisser « compromettre l'uniforme ». La même raison fit écarter le docteur Finot, qu'on avait pourtant l'habitude à Rome de voir circuler dans les rues.

Le choix se fixa enfin sur le secrétaire particulier de M. de Lesseps, M. Leduc, personnage modeste, dont on ne pouvait guère prendre ombrage; il se borna à recommander sa famille à M. de Lesseps pour le cas où il lui arriverait malheur, et partit.

M. de Lesseps, très inquiet, monta sur l'observatoire de la villa Santucci* : les drapeaux rouges et noirs flottaient toujours sur la ville. Muni d'une longue-vue, il essaya de se rendre compte de ce qui se passait, et il examina avec attention la figure et les gestes des personnes qui entraient ou qui sortaient par la Porta Portese.

1 . M. de Lesseps au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci, 25 mai 1849. — Le commandant Diea au ministre de la Guerre, villa Santucci, 24 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.