DE LBSSBPS ET MAZZINI

verbales de mon gouvernement et de l'opinion publique en France.

M. de Lesseps eut le sentiment que la situation ne pouvait se prolonger ainsi et qu'une rupture était imminente entre lui et le général Oudinot. Alors il chercha à faire aux Romains une concession qui fût de nature à aider le parti modéré contre les triumvirs. Parmi les ordres envoyés par le général Oudinot à ses chefs de corps, il avait trouvé le suivant :

« La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires occupés par ses troupes. »

C'était une prescription de caractère général, destinée à servir de règle dans les rapports de Tarmée française avec Tarmée autrichienne. Le général Oudinot ne vit aucun inconvénient à ce qu'elle fût insérée dans un projet de traité. M. de Lesseps pensa que cette déclaration hostile aux armées de l'Autriche et de Naples satisferait les Romains et les engagerait à ouvrir leurs portes aux Français.

A ce moment il acquit du prince Wolkonsky, chargé d'affaires de Russie, la preuve que la tentative d'assassinat qui lui avait été révélée l'avant-veille n'était pas une invention. Ce diplomate, informé que M. de Lesseps avait convoqué au palais Colonna les Français de Rome, avait cherché un moyen d'entendre, sans être vu, ce qui se dirait à la réunion. Comme il avait été très lié avec M. d'Harcourt, tous les recoins du palais lui étaient familiers; il s'était donc glissé secrètement dans un petit escalier qui aboutissait à une porte condamnée du grand salon de l'ambassade, et avait pris position derrière cette porte.

Lorsque, au lieu de M. de Lesseps, le prince de La Tour d'Auvergne s'était présenté, il avait entendu distinctement trois hommes qui se trouvaient tout près de la porte exprimer leur désappointement : « Sans cela, disaient-ils en français, l'affaire était finie à l'arme blanche. »

Le prince Wolkonsky avait cru devoir avertir M. de Lesseps. Celui-ci, assuré maintenant qu'on avait comploté contre sa

ROMB BT VATOLiON IIX. 9

130 l'expédition DB ROME (l849)

vie, le 24 se retira au matin au quartier général; il déclara qu'il ne traiterait plus avec Mazzini. En quittant Rome, il adressa à l'Assemblée cette lettre très violente^ :

Messieurs le Président, Vice-Présidents et Membres de r Assemblée,

Dans la gravité des circonstances actuelles, et au moment où va se terminer fatalement une crise qui abattra ou qui relèvera k jamais le drapeau italien, un dernier devoir m'est imposé, celui de faire connaître publiquement la vérité, comme je l'ai déjà fait connaître à mon gouvernement et aux personnes choisies par vous pour entrer en pourparlers.

Le public s'est beaucoup trop occupé de moi, il s'inquiète, il s'agite, et les héroïques citoyens de Rome voient bien, avec cet instinct populaire qui distingue les masses, que quelqu'un les trompe.

Moi, l'homme de la paix, de la vérité, de l'humanité, j'ai en mains la preuve que l'on me désigne déjà aux poignards des assassins comme la cause de l'agitation et de l'inquiétude publiques.

Je ne veux être un obstacle pour personne, et afin de laisser au pays, à l'Assemblée, aux pouvoirs constitués l'entière liberté de réfléchir, de discuter, de décider, je me retire pour quelques jours au quartier général de l'armée française.

De là je veillerai efficacement, d'accord avec le général en chef, à la sûreté de mes compatriotes inoffensifs qui restent à Rome.

Lorsque tout espoir sera perdu, j'irai moi-même les chercher s'il y a lieu, m 'écriant en attendant : « Malheur, malheur à la Ville éternelle, si l'on touche un seul cheveu d'un Français ou de tout autre étranger. »

On m'a demandé de toutes parts :

a Gomment voulez-vous que nous vous recevions en amis, si vous ne nous donnez un gage patent, public ? »

La forme de nos institutions, la politique peu déguisée du pays dont je suis l'expression et l'organe, pourraient, en vue d'éviter des complications nouvelles, m'éviter de produire ces gages. Mais puisqu'il est de l'intérêt de tous d'ouvrir les yeux aux aveugles, de mettre les méchants dans l'impuissance de

1. Cette lettre a été reprodaite par la plupart àen journaux frcuiçais au début de juin.