Id., ibid., 30 mars

CavouraflSrma, d'une part, sa conviction que Rome était nécessaire à l'Italie, mais, d'autre part, qu'il ne fallait aller à Rome qu'avec l'assentiment de la France. « C'est en convainquant les catholiques de bonne foi de cette vérité, disait-il, que Rome unie à l'Italie ne sera point une cause d'oppression pour l'Eglise; c'est en persuadant que l'indépendance de celle-ci en sera augmentée au contraire, c'est ainsi que nous finirons par arriver à un accord avec la France, représentant naturel de la société catholique dans ce grand débat; alors une entente avec le Pape se produira, je le crois fermement. »

Le programme que Cavour indiquait ainsi répondait aux désirs de l'Empereur. Napoléon crut le moment favorable pour proposer un arrangement au gouvernement piémontais. Probablement conseillé par Thouvenel, ministre des Affaires étrangères, il fit remettre le projet suivant par le prince Jérôme- Napoléon à Cavour, qui en accepta aussitôt les bases * :

1® Un traité sera conclu directement entre la France et l'Italie, sans l'intervention de la cour de Rome.

2® La France, après avoir mis le Pape à l'abri de toute attaque étrangère, fera évacuer Rome par ses soldats, dans un délai fixé, qu'il serait opportun de restreindre autant qu'il serait possible, c'est-à-dire à quinze jours ou à un mois au plus.

3® L'Italie s'engage à ne pas attaquer, et même à empêcher par la force une attaque quelconque qui serait faite de l'extérieur contre le terriroire actuel du Pape.

4* L'Italie s'abstiendra de se plaindre, en aucune façon, de la création d'une armée papale, même composée d'étrangers catholiques, pourvu que cette armée ne dépasse pas le chiffre de dix mille soldats.

5® L'Italie se déclare prête à entrer en négociations avec le gouvernement du Pape, puis se charge de la partie qui lui incombe proportionnellement sur les dettes des anciens États de l'Eglise.

1. Thouvenel, Pages de Vhistoire du second Empire. La lettre du prince Jérôme à Cavour est du 13 avril 1861.

ET l'Évacuation de rome (1864) 207

Ce projet a une importance particulière, car il est la base de tous les projets qui suivirent, y compris la Convention de septembre : la France retirait ses troupes, mais l'Italie elle-même garantissait Rome au Pape ; l'Italie était laissée aux Italiens; la question du pouvoir temporel était traitée sans l'assentiment du Pape. Après bien des hésitations et des détours, c'est là qu'il en fallut venir trois ans plus tard.

Le prince Jérôme transmit à Napoléon l'acceptation de Cavour; l'Empereur ne se hâta point de faire aboutir la négociation. Un mois plus tard (6 juin 1861) Cavour mourut : le projet fut abandonné; il n'y avait plus personne en Italie qui eût assez d'autorité pour faire admettre et respecter un engagement comme celui que Cavour était déterminé à prendre.

Le baron Ricasoli qui succéda à Cavour comme président du Conseil des ministres, peu sympathique à Napoléon, peu diplomate, esprit rigide et sec, n'était point l'homme qu'il fallait pour mener à terme une négociation si difficile.

A Rome, d'autre part, c'était la même imprévoyance et la même inflexibilité. Lavigerie , auditeur de Rote depuis le mois d'octobre 1861, dans un rapport qu'il adressait de Rome à Thouvenel le 4 décembre 1861, s'exprimait ainsi : « Ce dont le gouvernement français doit être convaincu, c'est qu'il n'obtiendra du Pape aucun renoncement à un seul des villages qu'il a perdus. Le Pape regarde la résistance sur ce point comme un devoir d'honneur et de conscience. »

Il ajoutait : « Il n'est pas douteux pour moi que si l'armée française quittait Rome, lors même qu'on imposerait au Piémont de s'abstenir complètement et de ne pas franchir les frontières, il n'est pas douteux que le parti de l'action ne renverserait en vingt-quatre heures le pouvoir temporel du Saint-Siège. En présence de cette éventualité, le calme profond, l'indifférence apparente du Pape et de tous ceux qui ont part h son gouvernement est absolument inexplicable. »

C'était bien poser les termes du dilemme où était enfermée la politique française : à mesure que le pouvoir temporel devenait plus chancelant, le Pape, par son intransigeance, en rendait à la France le maintien plus difficile. Un essai de solution que fit Thouvenel en juin 1862 aboutit à un échec. Il proposa à Antonelli de faire garantir par les puissances signataires du traité de Vienne les restes du domaine pontifical; une liste civile serait assurée au Saint-Siège; la France, pour sa part, verserait annuellement trois millions *. Antonelli répondit qu'il ne pouvait entamer de négociation que sur la base de l'intégrité des possessions pontificales. Thouvenel renonça désormais à traiter avec le Saint-Siège.

Déjà, depuis le mois d'avril, il avait repris des négociations avec Turin où la présence de Ratazzi au ministère donnait plus de chances de les voir aboutir. Le 12 avril 1862 il écrivit à Benedetti, ambassadeur de France h Turin :

« J'espère que l'Empereur commence à comprendre que l'immutabilité tant reprochée au gouvernement pontifical ne doit pas être la règle de notre conduite. J'ai remis à l'Empereur un projet de traité avec le roi d'Italie sur les bases de l'arrangement Cavour, et qui fixe un délai à notre occupation. Le terme est assez prochain pour qu'à Turin on l'accepte, et assez long cependant pour que l'on ne puisse pas nous accuser d'abandonner le Pape sans lui laisser le temps d'organiser une forte armée pontificale et une administration civile. »

Mais Napoléon III trouvait maintenant que le projet de Cavour péchait par la base, puisqu'il était avéré que le Pape laissé à Rome sans secours étranger ne pourrait se maintenir contre ses propres sujets. D'autre part Garibaldi réclamait Rome avec des démonstrations tapageuses qui ne permettaient pas d'abandonner le Saint-Siège sous le coup de pareilles menaces. Au mois d'août Garibaldi tenta même de s'emparer de la ville éternelle par la force. Sous la pression du gouvernement français, le ministère italien se décida à lui barrer la