LIVRE III

Les dernières alliances de l'Empire

et

la Question romaine

Napoléon III avait imposé à l'Italie le respect du domaine temporel des Papes par la Convention du 15 septembre 1864. En 1865 déjà, il lui fallait calmer les revendications du patriotisme italien qui n'acceptait pas cette défense « de penser à Rome )) : l'Empereur imagina et lança de Biarritz avec Bismarck la combinaison singulière qui devait procurer au roi de Prusse l'Allemagne du Nord, à Victor-Emmanuel la Vénétie. Il avait compté sans les Français que Sadow^a surprit et indigna.

Les reproches de l'opposition, les invectives de Thiers, le refus hautain de la Prusse qui, assurée du profit, ne laissait h la France, émue de sa grandeur, aucune espérance de compensation ni en Belgique ni même au Luxembourg, inspirèrent alors à Napoléon ou le désir d'une revanche, ou le regret et en tout cas la crainte des avantages et de la force nouvelle procurés par sa faute aux Hohenzollern. L'entrevue de Salzbourg, en 1867, l'Exposition à Paris lui parurent ainsi des occasions de se rapprocher de l'Autriche et d'effacer la rancune du mal qu'il lui avait fait en faveur des nationalités.

La politique autrichienne, sous la direction de M. de Beust, avait dans une certaine mesure pris son parti des événements accomplis en Allemagne et en Italie. L'empereur François- Joseph ne songeait pas à attaquer les Hohenzollern dans le

nord de l'Allemagne; mais il jugeait nécessaire, pour leur interdire de nouveaux progrès, de protéger le Sud contre leurs ambitions. Enfin un parti militaire très puissant dans sa propre famille l'invitait à se défendre et peut-être à profiter des occasions. Le chancelier d'Autriche ne se laissait point aller non plus à la rancune; comme son souverain seulement il redoutait les appétits de la Prusse, et aussi les revendications du patriotisme italien. Il disait, avec M. de Rechberg sans doute, que « la meilleure alliance de l'Autriche était sa réconciliation récente avec les Hongrois ». Il ne voulait cependant pas repousser en principe d'autres alliances, si elles s'offraient; ni, sans la chercher, refuser les chances d'une revanche ^

La difficulté principale du rapprochement auquel ainsi les deux cabinets commencèrent à songer, c'était l'embarras pour Napoléon III de concilier son amitié ancienne avec l'Italie et une alliance nouvelle avec l'Autriche. Deux fois, il avait dépouillé l'une au profit de l'autre. Pouvait-il réunir un an après Custozza les deux adversaires? L'intérêt de Victor- Emmanuel, dont les armées avaient été plutôt malheureuses en 1866, à se faire confirmer de bonne grâce par l'Autriche ce qu'il lui avait arraché de force, était tel cependant qu'un rapprochement ménagé par la France devait lui sourire. Tout dépendait de l'accueil que ferait François-Joseph à ce projet de réconciliation.

Les premières propositions vinrent de Paris naturellement. Le prince de Metternich, confident de la Cour des Tuileries, en fut au mois de juillet 1868 pour la première fois l'interprète. M. de Beust les accueillit, mais en faisant remarquer au cabinet des Tuileries qu'il fallait à tout prix éviter de précipiter l'Allemagne du Sud dans les bras de la Prusse par des menaces même voilées des Français à une puissance allemande. Au mois d'août Victor-Emmanuel en saisissait son conseil, et peu après le général Turr, un Hongrois marié à

1. Voir, à l'appendice III, la dépêche de M. de Banneville à M. de Rémusat, 5 janvier 1873, p. 366.

une princesse Bonaparte, fort bien en cour à Florence, prépara l'Autriche, la Hongrie surtout à l'idée d'une réconciliation avec l'Italie dont Napoléon III serait le médiateur. Encouragé par Victor-Emmanuel, il vint prendre à Paris les instructions de Napoléon III, à la fin de décembre 1868, et s'en fut à Florence, puis à Vienne, où l'Empereur et son chancelier parurent désormais disposés à oublier le passé.

Au printemps de 1869, les pourparlers se précisèrent. Napoléon III avait franchi de cette négociation le pas le plus difficile. Il savait qu'il n'était pas impossible de fonder une entente à trois sur la réconciliation de l'Autriche et de l'Italie. Le chevalier Nigra, et son auxiliaire le comte Vimercati, attaché militaire à Paris, le prince de Metternich, tous également admis dans l'intimité des Tuileries, se disaient autorisés à étudier les termes de cette triple entente. « Les rapports de l'Autriche et de l'Italie ont pris, écrivait plus tard, le 9 janvier 1871, M. Rothan, de Florence, depuis 1867, sous les auspices du gouvernement français qui n'a rien négligé pour rapprocher ces deux puissances, un caractère de plus en plus intime. A Florence surtout on mit un empressement et une chaleur des plus marqués pour faire oublier à la Cour de Vienne les souvenirs et les ressentiments du passé. A Vienne, on ne se montra pas moins désireux de s'assurer dans la Péninsule un appui efficace contre toutes les éventualités et à associer, aussi étroitement que possible, l'action diplomatique des deux cabinets pour le jour où des complications générales viendraient à surgir en Europe. »

L'empereur Napoléon, par prudence, par goût aussi pour la diplomatie secrète, ne confia tout d'abord le programme ainsi dressé qu'à son principal ministre, M. Rouher, et à son cousin, le prince Napoléon. Il voulut dissimuler ces démarches préparatoires au ministre des Affaires étrangères, M. de Lavalette, à l'ambassadeur de France à Vienne, M. de Gramont. Il ne put du moins les cacher à l'attention du gouvernement prussien qui, dans la journée du 20 mars 1869, les avait déjà découvertes et s'en était vivement ému.

Quand les premiers pourparlers s'engagèrent ainsi entre Rouher, le comte de Vitzthum et M. de Metternich aux Tuileries, vers le mois de mars 1869, les points de vue de l'homme d'État français et de ses interlocuteurs autrichiens parurent assez différents. L'Autriche ne voulait pas se compromettre plus que dans une alliance défensive vis-à-vis de la Prusse; le gouvernement impérial songeait à la défense, mais à l'attaque aussi. Vitzthum alla prendre à Vienne les ordres de M. deBeust, tandis que Napoléon III s'entendait avec Vimercati, Nigra et même le général Menabrea. Ce fut au début de mai 1869 que les négociations interrompues pendant le mois d'avril prirent forme. Un premier projet fut ainsi rédigé par Rouher et tout entier écrit de sa main aux environs du 10 mai 1869.

Ce projet primitif, composé en tout de 12 articles, projet d'alliance offensive et défensive, contenait les prévisions du gouvernement impérial au cas où la guerre deviendrait nécessaire, le nombre des contingents d'armée h fournir, les satisfactions à demander pour chacun après la victoire, les règles à observer pour la neutralité suisse. D'autres projets de Rouher, retrouvés à Cercey par les Prussiens en 1870, ont prouvé que ce ministre investi de la confiance de Napoléon se plaisait avec lui à l'examen dangereux de ces combinaisons d'avenir.

Les désirs des Italiens apparurent alors dans ces entretiens préliminaires. Victor-Emmanuel réclama pour prix de son concours, qu'il offrait même sous forme d'une guerre contre la Prusse, l'exécution de la Convention de Septembre, le rappel des troupes françaises de Civita-Vecchia. Napoléon III ne voulut s'y engager que pour le jour où la sécurité du Pape paraîtrait absolument hors d'atteinte. Mais il promit aux Italiens un dédommagement, le Trentin dont l'Autriche se paierait en Silésie, ou ailleurs.

Les Autrichiens répliquèrent par l'offre d'une entente plus générale, moins précise, formée de trois articles essentiels en vertu desquels les trois puissances se promettaient un concours mutuel pour le maintien de la paix, la garantie de leur

territoire, et s'engageaient enfin à ne négocier avec aucune autre puissance sans s'être mutuellement prévenues.

On avait à ce moment, à Paris surtout, un tel désir d'aboutir que Rouher abandonna son projet d'alliance offensive, et que bientôt Vimercati rapporta de Florence à la fin de mai le consentement de Victor-Emmanuel à un règlement moins immédiat de la question romaine.

Le 4 juin 1869, la proposition plus modeste et plus limitée du cabinet de Vienne était acceptée comme base de l'accord ainsi préparé. M. de Vitzthum télégraphiait à M. de Beust : « La seule vraie difficulté, c'était Rome. Nous l'avons surmontée par la patience. » Il ne doutait plus du résultat quand il rejoignit son poste à Bruxelles et rentra en Belgique.

D'ailleurs, à ce point de l'entreprise, l'œuvre des intermédiaires officieux, le rôle des agents secrets étaient terminés : « Rouher d'un côté, moi de l'autre, a dit M. de Beust, étions les personnages agissants, le prince de Metternich, le comte de Vitzthum, le chevalier Nigra et le comte de Vimercati étaient les intermédiaires. » On s'était mis ainsi d'accord sur les premiers articles, sur les principes mêmes de l'entente. On avait trouvé un biais pour l'aflaire de Rome. Bientôt Napoléon III et Victor-Emmanuel résolurent de livrer le projet composé des trois articles fondamentaux à la diplomatie officielle, à M. de Lavalette à Paris, au prince de La Tour d'Auvergne, au Conseil des ministres à Florence. Cette communication se fit en juin-juillet 1869.

Tout à coup des difficultés imprévues surgirent. A ce tournant décisif, un nouvel obstacle apparut : ce fut dans les relations non de l'Autriche mais de la France avec l'Italie qu'il se trouva. Depuis que Napoléon avait commencé, puis prétendu suspendre l'œuvre patriotique de l'unification italienne, ses résistances avaient fait oublier ses services. Vainement, pour reconquérir les cœurs des Italiens, il leur avait prodigué les bienfaits, de 1860 à 1866. L'unique concession qu'il ne voulut pas faire, le sacrifice du pouvoir temporel du Pape, était précisément, pour les patriotes de la Péninsule, équiva-