ROME ET MAPOL^OM III

lente et même supérieure en elle-même à toutes les autres. Mentana et les déclarations brutales de Rouher avaient brusquement refermé sur les espérances de l'Italie la porte entr'ouverte par la Convention du 15 septembre.

Aussi déjà, quand Victor-Emmanuel avait entretenu ses ministres, au mois d'août 1868, d'une alliance possible avec Napoléon III, leurs conditions avaient été qu'il fallait exiger de l'Empereur au moins le retour à la Convention du 15 septembre, le rappel des troupes françaises, qu'on devait de part et d'autre effacer le souvenir d'un conflit sanglant. « Il y a du sang entre la France et l'Italie, » avait dit Pallavicini.

Lorsqu'ensuite le général Turr revint de Paris au début de 1869, Menabrea, grand partisan de l'alliance, lui demanda si Napoléon « n'avait pas parlé de Rome ». Il posa lui-même la question à Napoléon au mois d'avril. Dès que les propos se précisèrent pendant l'été, quand ils prirent la forme d'une négociation officielle, le ministère italien et le roi d'Italie stipulèrent une demande formelle d'évacuation des États romains par les troupes françaises. Entre le patriotisme italien blessé de la seconde expédition de Rome et la France obstinée à lui refuser Rome « éternellement » il n'y avait d'alliance possible, disait Menabrea à Napoléon, que par un compromis préalable dans la question romaine. Ce compromis, c'était la Convention de septembre 1864 : encore certains ministres à Florence voulaient-ils que « l'Empereur, en retirant sa garnison, promît de s'appliquer à lui-même le principe de non-intervention qu'il avait forcé l'Autriche à subir après Villafranca et Zurich, par conséquent s'interdît de retourner en Italie, quoiqu'il arrivât et laissât désormais le Roi, le Pape et les Romains libres de s'arranger entre eux » (4 juillet).

Malgré tout son désir de lier à sa politique l'Italie et l'Autriche, malgré l'adhésion presque immédiate de M. de Beust aux propositions de Victor-Emmanuel, Napoléon III rencontra chez ses ministres, dans son entourage et dans le parti catholique appuyé par l'Impératrice aux Tuileries, une opposition absolue. Il se résigna et laissa le marquis de Lavalette adresser

h Vienne et à Florence une lettre qui suspendit les négociations engagées. Le double projet de traité qui avait été préparé entre la France et l'Italie d'une part, entre l'Autriche et la France de l'autre, demeura à l'état d'ébauche. Menabrea ne s'en consolait point. 11 s'en alla au mois d'août à Vienne réclamer le concours de M. Beust pour faire céder le gouvernement impérial. Et sa prière détermina une fois de plus l'envoi de Vitzthum à Paris.

Le début du mois d'août 1869 fut une époque de crise pour l'Empereur et pour l'Empire. Napoléon III, qui avait eu en 1864 une première attaque d'hématurie, et ressenti en 1865 et 1867 de nouvelles atteintes à la vessie, fut pris le 9 août d'accidents qui tout de suite présentèrent un caractère alarmant. Ses médecins appelés en hâte aux Tuileries, où la vie officielle fut brusquement interrompue, Nélaton, Corvisart, Fauvel, Ricord n'hésitaient point sur la nature et la gravité du mal dont le souverain était atteint. Il se rétablit lentement, incomplètement d'ailleurs, parce qu'il n'accepta pas et qu'on ne voulut pas lui imposer une opération nécessaire.

Au même moment, les élections de 1869, un grand succès pour l'opposition combinée des partis libéraux de droite et de gauche sur l'Empire autoritaire représenté par Rouher, parurent un tel danger pour l'Empire même et pour la dynastie, que, le 2 août, l'Empereur proposa au Sénat une loi modifiant les bases du régime fondé en 1852. Cette loi, dont la maladie de Napoléon III retarda la discussion et la publication jusqu'au 18 septembre, devait encourager les libéraux au lieu de les satisfaire, tandis que les conservateurs et les catholiques, exaltés par la victoire prochaine de l'ultramontanisme au concile du Vatican, se montraient en France plus exigeants. Entre ces espérances et ces revendications contraires, la force du gouvernement impérial, comme la santé de l'Empereur, s'épuisait.

En septembre cependant, à peu près rétabli. Napoléon III revint aux négociations engagées et interrompues. Il les reprit secrètement. Le général Ducrot devina le secret à l'activité des correspondances qui s'échangèrent du 16 au 23 sep-

tembre entre Vienne, Florence et Paris*. Le prince de Metternich, le marquis de Lavalette et Vimercati servirent alors cette diplomatie confidentielle. Elle devait l'être : pour éviter de perdre le fruit des négociations précédentes, pour n'avoir pas à les soumettre aux critiques de l'opposition à Florence et h Vienne, les trois souverains, adoptant les bases dont ils étaient convenus, avaient résolu de remplacer les projets de traité par des lettres personnelles échangées en forme d'engagements.

Ainsi se constitua dans les trois Cours le dossier secret de la triple alliance. Deux fois M. de Beust en a avoué l'existence : « Gramont, a-t-il dit le 11 juillet 1870, a étudié notre dossier secret ^. » Et à Gramont lui-même il a écrit en 1873 : « Je ne crois pas que le mot de négociations y soit applicable. Une négociation aurait été confiée aux ambassades. Cette correspondance revêtue d'un caractère tout privé fut terminée en 1869 sans avoir abouti. Il n'y a absolument rien eu de signé ^. » Le dossier secret se composait dans les chancelleries de deux projets parallèles confirmés par des lettres privées des souverains. A deux, reprises encore, de Beust a parlé, dans une explication avec Andrassy en 1874, des lettres impériales de septembre 1869, et surtout dans sa dépêche du 20 juillet 1870 au prince de Metternich où il a précisé : « Veuillez répéter à Sa Majesté et à ses ministres que, fidèles aux engagements tels qu'ils ont été consignés dans les lettres échangées l'année dernière entre les souverains, nous considérons la cause de la France comme la nôtre *. » Le projet d'alliance avec l'Autriche, cette lettre de François-Joseph à Napoléon III furent conservés aux Tuileries dans les papiers personnels de l'Empereur et ensuite à Chislehurst, après la défaite et l'exil. Un ami du prince Napoléon, Darimon, a consigné en 1875 le récit que lui fit ce prince d'une visite à Chis-