De Beust, Mémoires, II, p

et que l'ambassadeur prussien à Munich, le baron de Werthern, mettait en rapport l'envoyé de Prim, Salazar, et le prince Charles-Antoine à la Weinburg. Les événements de 1870 se préparaient dans l'ombre.

Napoléon III était donc également imprudent de provoquer cette triple alliance et de ne la point conclure. Sa grande erreur surtout fut de la considérer d'avance comme conclue, quand elle ne l'était point, de croire qu'ayant mis en train toute Taffaire, l'ayant arrêtée à son gré, l'heure venue, il demeurait le maître de la reprendre. Lorsque, au mois de novembre 1869, l'Empereur disait au général Lebrun : « Il serait permis de considérer l'alliance de l'Italie comme certaine, et celle de l'Autriche comme assurée moralement, sinon activement* », c'était cette vérité incomplète qu'il formulait. Quoiqu'il ne souhaitât pas la guerre, il s'imaginait être en mesure d'y faire face avec ses armées dont le maréchal Niel lui avait répondu, avec ses alliances, qu'il croyait pouvoir achever à son gré, le moment venu, par le rappel de ses troupes de Rome.

Tout entretint Napoléon III, -à la fin de l'année 1869 et au début de l'année suivante, dans cette illusion fatale, tandis que Bismarck se préparait à cette guerre, quand pour la déchaîner dès le 15 mars le ministre prussien imposait aux Hohenzollern de Sigmaringen une candidature au trône d'Espagne, Ce furent d'abord les preuves d'amitié que se donnèrent les gouvernements de Florence et d'Autriche. L'empereur François- Joseph ordonna, vers décembre 1869, en revenant d'Egypte, où il avait inauguré avec l'impératrice Eugénie le canal de Suez, au comte de Beust qui l'y avait suivi, d'aller rendre visite au roi Victor-Emmanuel à Florence. Une entrevue même à Brindisi avait été préparée entre les deux souverains, destinée à sceller aux yeux des peuples la réconciliation définitive. Subitement malade, le roi d'Italie avait dû y renoncer. L'accueil qu'il fit au chancelier autrichien chargé des regrets de son