ROME ET NAPOLÉON UI

l'Autriche qui neutraliserait ou entraînerait l'Allemagne du Sud ont été parmi les causes principales de cette campagne diplomatique hautaine qui ne laissait au cabinet impérial d'autre alternative, en cas d'échec, que la guerre. Cette guerre, les ministres ne l'ont pas plus que le maître véritablement souhaitée. Mais ils ne l'ont pas redoutée, ni le 6, ni le 15 juillet, plus que Napoléon 111.

Nous n'avons pas h examiner ici ce que valait la confiance des ministres et de l'Empereur dans leurs armées. L'événement même ne l'a malheureusement que trop établi. La responsabilité de la diplomatie française, pendant le dernier mois qu'elle employa en négociations suprêmes, n'a point encore été établie, malgré certaines polémiques de 1873, de 1895, de 1906, auxquelles l'histoire doit cependant la connaissance de certains documents échappés au secret des chancelleries. Le moment de préciser est venu.

Dans quelle mesure, et h quelles conditions, le jour où Emile Ollivier lut et soutint devant le Corps Législatif, après les dernières hésitations du 14 juillet, la déclaration de guerre h la Prusse, le gouvernement impérial avait-il le droit d'attendre de l'Europe du secours ou des alliances?

Ce n'était pas de Londres assurément : le gouvernement anglais a depuis longtemps publié toutes les pièces utiles à établir, sans contradiction possible, ses efforts désespérés pour détourner la France d'une politique h laquelle il refusait de s'associer. Si lord Granville, au début de l'incident, fit, pour le régler pacifiquement à Berlin et surtout a Madrid, toutes les démarches nécessaires, dès le 9 juillet son représentant à Paris, lord Lyons, ne permit ni à Emile Ollivier, ni au duc de Gramont le moindre doute sur la façon dont la Reine, ses ministres et l'Europe jugeaient leurs prétentions, « leurs paroles précipitées et belliqueuses », l'annonce de leurs préparatifs militaires. « Il serait déplorable, disait au quai d'Orsay cet ambassadeur le 11 juillet, de voir la France entamer une guerre dont la cause pouvait être écartée. » Et Granville télégraphiait encore le 13 juillet : a Le gouvernement de la Reine est tenu de déclarer au gouvernement impérial l'immense responsabilité qui pèserait sur la France si elle cherchait à élargir les causes de la querelle. » Comment M. de Gramont a-t-il pu dire aux Chambres et mander à Benedetti le

11 et le 13 juillet : « Tous les cabinets paraissent admettre la légitimité de nos griefs. Les autres cabinets trouvent nos demandes justes et modérées w ?

Comment, surtout, M. de Gramont a-t-il pu ajouter : a la Russie nous appuie chaleureusement », à cette date? Les dépêches du général Fleury, récemment publiées par son fils et conformes aux pièces des archives, ont fait la lumière complète sur les intentions du tsar Alexandre II et de ses ministres. Au début de l'incident, le tsar, comme la reine Victoria, usa de son influence qui était très grande sur le roi de Prusse pour déterminer la renonciation du prince de Hohenzollern. Moins pacifique, moins prussien surtout que son maître, Gortschakoff parut même disposé à profiter du besoin que l'Empire pouvait avoir de la Russie pour obtenir la revision du traité de Paris, en accordant à la France la revision du traité de Prague : « Le temps serait venu, dit-il, de rentrer dans les idées d'alliance et d'équilibre qui seront les véritables garanties de la paix et de la prospérité de l'Europe. » C'était tout un autre système d'alliances présenté h Napoléon III, que l'entente avec l'Autriche et l'Italie.

Mais ni le concours d'Alexandre II pour écarter la guerre, « une calamité européenne », ni l'amitié de Gortschakoff ofFerte pour l'avenir n'autorisaient le duc de Gramont à croire, à dire qu'ils approuvaient les exigences de la France et des ministres. Une discussion très vive s'était même aussitôt engagée entre Pétersbourg et Paris sur les menaces contenues dans la déclaration du 6 juillet. Le duc de Gramont, un jour, avait failli écrire : <( Si vous n'êtes pas disposés à nous suivre, nous marcherons seuls. » Et, de fait, la Russie y était si peu disposée que, le 15 juillet, Alexandre II déclara, après la renonciation du prince de Hohenzollern, l'incident terminé et se refusait à toute démarche. « Une des illusions funestes de l'empereur Napoléon jusqu'au moment de la déclaration de 1870, était de croire à un appui moral et matériel de la Russie, » a écrit M. de Beust*.