De Beust, Mémoires, II, p
LA DÉCLARATION DE GUERRE DEVANT l'eUROPE 245
Jusqu'à la date du 13 juillet, ni l'Empereur ni ses ministres n'avaient fait au gouvernement italien, d'autre part, la moindre ouverture précise. Que les agents de Victor-Emmanuel à Paris, le chevalier Nigra, l'attaché militaire comte Vimercati, confidents ordinaires des Tuileries, eussent poursuivi dans des pourparlers intimes les plans ébauchés en 1869, cela est possible, mais nullement certain. Nigra a opposé en 1878 un démenti formel aux propos tenus à ce sujet par le prince Napoléon dans la Re{>ue des Deux Mondes. En tout cas les entretiens de ce genre n'impliquaient ni l'adhésion de la nation, ni le consentement des ministres, dans une monarchie constitutionnelle où les ministres représentaient l'opinion. Ces ministres, c'étaient alors Visconti Venosta, favorable à la la France et qui l'avait prouvé en conseillant à Prim d'abandonner la candidature Hohenzollern, le général Govone, ministre de la Guerre, le président Lanza. C'était aussi le ministre des finances M. Sella, l'ûme du cabinet, qui, avant d'engager l'Italie dans une aventure, prétendait en connaître et en fixer le prix. Le prix qu'avec la nation, les ministres attendaient d'une guerre possible n'était pas nécessairement le même que les deux souverains avaient paru fixer en 1869. L'action de l'Italie partagée entre la conscience de sa dette et les calculs des profits et des risques demeurait douteuse. Dans la pensée de Victor-Emmanuel même et surtout, elle demeurait subordonnée à l'attitude de l'Autriche.
Les intentions de François-Joseph et celles de son chancelier, M. de Beust, n'étaient pas de nature, jusqu'au 13 juillet du moins, à justifier l'espérance d'une coalition contre la Prusse. Le marquis de Cazaux, dont nous avons cité les dépêches, a eu le tort, que son inexpérience ou les suggestions de son chef peuvent à la rigueur expliquer, de traduire imparfaitement à Paris ces intentions. Mais le gouvernement impérial a dû être renseigné par le prince de Metternich. Il l'a été : le duc de Gramont l'a avoué dans une réponse à M. de Beust, le 8 janvier 1873 : « Je n'ai jamais prétendu que vous nous aviez encouragé à faire la guerre. J'admets parfaitement, parce que
cest la çéîHtéy que vous nous en aviez dissuadé, jusqu'au moment où vous avez envoyé à Paris M. le Comte Vitzthum (envoyé à Paris le 13 juillet au soir). Je n'ai aucune difficulté à reconnaître que, le 13 juillet encore, vous nous avez conseillé de nous tenir pour satisfaits de la renonciation du prince de Hohenzollern dans les termes où elle s'était produite le 12 ^ »
Ces premières démarches pacifiques du cabinet autrichien ont été très nettement provoquées par la déclaration française du 6 juillet. Le 9 juillet M. de Beust exprima très haut à l'ambassadeur anglais à Vienne, lord Bloomfield, qui avisa immédiatement lord Granville, sa désapprobation et son regret de la façon précipitée açec laquelle le gouvernement français a parlé aux Chambres. Et le même jour, sur une feuille de papier qui fut communiquée deux jours après par M. de Metternich au quai d'Orsay, le Chancelier adressait en hâte des conseils excellents à Paris : « Gramont veut-il ma recette? La voici, ne pas s'attaquer au roi de Prusse, traiter la question en question espagnole, et, si à Madrid on ne tient pas compte des réclamations, si on envoie la flottille qui doit prendre le prince de Hohenzollern dans un^port de la mer du Nord, faire sortir une escadre de Brest ou de Cherbourg, et \ empoigner. Si la Prusse se fâche pour cela, elle aura de la peine à faire marcher le midi. Si^ au contraire^ vous vous attaquez à elle, le midi lui appartient. »
Deux jours après, le 11 juillet, nouvelles lettres de Vienne, officielles ou privées au prince de Metternich, provoquées par les insinuations du marquis de Cazaux qui paraissait espérer la coopération militaire de l'Autriche, et destinées à ne laisser aucune espérance de ce genre à Paris. L'Empire les a certainement connues avant la déclaration de guerre. Je ne cite de ces deux dépêches assez longues que les passages décisifs :
Il est important qu'il n'y ait pas de malentendu sur ce point (d'un autre concours que d'un concours diplomatique), entre nous et le gouvernement français.
