XVI INTRODUCTION

Italiens d'achever à Rome leur unité furent les écueils où se perdirent la diplomatie, et peut-être la fortune de Napoléon III.

L'occupation de l'Etat romain en 1849 par les Français et son évacuation en 1870, la restauration de Pie IX par le Prince-Président et son abandon par l'Empereur représentent les deux actes essentiels, les deux temps principaux d'une même histoire. L'intervalle qui les sépare a été rempli par un acte transitoire et temporaire, la Convention du 15 septembre 1864, dont les papiers de Thouvenel, révélant le Secret de V Empereur^ nous ont appris les origines et les conditions et qui ne survécut pas à Mentana. Pour ne pas laisser de lacune dans cette histoire de Rome et de Napoléon III, comme suite à notre première partie, comme préface nécessaire à la seconde, nous avons signalé et rappelé dans une étude consacrée à cette Convention du 15 septembre les embarras et les contradictions de la politique napoléonienne incapable de se décider entre la protection de la Papauté et les vœux de l'Italie libre et unie.

Ce que nous avons voulu, M. Clermont et moi, réunissant ici nos recherches et nos travaux, c'a été de restituer à l'histoire contemporaine de la France deux chapitres essentiels qui lui manquaient. Leur rapprochement fait comprendre comment Louis-Napoléon acquit la France, en chassant les Italiens de Rome, comment il la perdit, en se refusant obstinément à les y laisser rentrer. Les destinées de la France, au déclin de la seconde République, à la veille de la troisième, ont été étroitement liées à la question du domaine temporel des Papes. Notre récit de ces deux épisodes changera en certitude les doutes de ceux qui, à travers les polémiques des partis, avaient entrevu la réalité. Peut-être qu'il provoquera chez d'autres, moins préparés à la vérité, quelque surprise.