Figaro, 20 mars

contre l'Autriche prépare une de ces évolutions subites auxquelles la France nous a malheureusement trop habitués. Ayez les yeux bien ouverts, » telle était la conclusion de la dépêche du 13 juillet, et le motif pour lequel M. de Metternich ne put, en la communiquant à M. de Gramont, lui en laisser connaître tout le contenue

Ce que M. de Beust craignait, c'était que, laissé à lui-même et irrité, après une première victoire, dans une guerre qu'il n'avait pas souhaitée. Napoléon ne transigeât rapidement avec la Prusse et ne lui livrât l'Allemagne du Sud : « la reddition de l'Allemagne eût été déjà une défaite pour l'Autriche, » a-t-il écrit dans ses Mémoires. L'entente ainsi rétablie aux dépens de l'Autriche pouvait aussi comprendre des satisfactions nouvelles à l'Italie.

Après avoir blâmé la guerre entreprise sans leur aveu, François-Joseph et son Chancelier jugèrent, aussitôt qu'elle fut déclarée, imprudent d'y demeurer étrangers. L'arrivée de M. Vitzthum à Paris, du négociateur qui avait failli sceller la triple alliance de 1869, et surtout son départ immédiat pour Vienne, le soir du 15 juillet, coïncidant avec le départ de Vimercati pour Florence, étaient des signes manifestes de la possibilité de reprendre encore cette triple alliance.

Ce que l'Italie attendait de cette coalition, c'était la solution de la question romaine. Quant à l'Autriche, avait-elle des projets de conquête, et lesquels? Comme toujours le marquis de Cazaux lui en prêtait, et de toute sorte. Il disait dans un premier télégramme du 15 juillet :

M. de Beust a fait allusion, très vaguement du reste, à un projet d'après lequel il s'agirait de reconstituer la Pologne, de remplacer la Galicie par la Silésie, ainsi que de donner suite à certaines aspirations saxonnes.

Seconde dépêche, le 16 juillet :

1. Lettre du duc de Gramont à un ami (Figaroy 20 mars 1895). — De Vitzthum, Mémoires inédits, cités par Sybel, Begrûndung des Deutschen Reichs, VII, p. 352. — De Beust, Mémoires, II, p. 370.

L'urgence d'agir sur la presse de Vienne et de Pesth a souvent été mise en avant. Il n'y a pas un moment à perdre. Le marquis de Gazaux attend avec impatience l'autorisation de faire des avances.

Troisième télégramme enfin du même jour :

Il faudrait que des proclamations très vives rédigées par une main bien connue fussent répandues à profusion dans les troupes mobilisées du duché de Posen en faveur du rétablissement de la Pologne *.

La présence d'un grand seigneur polonais, le comte Potocki, à la tête du Conseil des ministres cisleithans avait peut-être inspiré à M. de Cazaux ces chimères dont M. de Beust n'était pas responsable, et qui déterminèrent bientôt des inquiétudes à Saint-Pétersbourg. « Nous pouvons hardiment affirmer, écrivait le Chancelier austro-hongrois en juin 1870, que jamais un acte ou une parole officielle n'a révélé de notre part le désir de flatter la nationalité polonaise, en dehors de la Galicie. w Le Chancelier eût été très mécontent des projets que lui prêtait alors le chargé d'affaires français, encore plus de l'opinion qu'il se faisait de lui, s'il l'avait connue :

M. de Beust veut jouer un grand rôle dans les destinées de l'Allemagne. Il a la haine profonde de la Prusse qu'il veut abaisser. Il a construit sur ces bases des plans qui n'ont peutêtre pas la solidité de ceux de M. de Bismarck et qui en outre paraissent avoir subi, depuis l'entrée de M. Klaczko au ministère, des additions.

Mais, quand il a fallu passer à l'action, il a été surpris et pris au dépourvu. Il ne s'attendait pas que l'heure qu'il désirait et redoutait en même temps viendrait si vite. Ce sont ses propres expressions. Il a en effet moins de fermeté et de décision que d'habileté et de ressources.

C'est un grand artiste en diplomatie qui se complaît dans des agitations modérées et le jeu des petites intrigues, mais craint les crises violentes et les parties fortement engagées où il faut jouer de gros enjeux en se décidant promptement.

1. Télégrammes de M. de CazUux au duc de Gramont, 15 juillet 1870, 5 h. 3/4; 16 juillet, 4 h. 45; 16 juillet, 5 heures soir.

Je dois ajouter qu'aucun des plans du chancelier ne paraît opposé à la grande œuvre et même à V extension de la France qu'il regarde comme un des éléments essentiels de l'équilibre européen. Laissez passer le courant d'opposition des Hongrois et des Autrichiens libéraux, m'a-t-il dit, et il a parlé alors de la Silésie.

C'est pourquoi il a participé à tous les projets de coalition qui devraient amoindrir la Prusse et faire évanouir son prestige*.

De toutes ces conjectures, plus ou moins fondées, il ne demeurait dans les intentions du cabinet autrichien qu'un dessein certain, l'idée bien arrêtée d'empêcher la Prusse d'absorber l'Allemagne tout entière. « Comment aurait-on jugé, a écrit de Beust, un ministre autrichien qui n'aurait pas prévu ce dénouement^? »

En résumé deux grands faits ont marqué à Paris la journée du 15 juillet, l'approbation de la déclaration de guerre impériale qui fut portée à Berlin le 17 juillet par M. de Wimpfen, la reprise des négociations entre l'Empereur, le duc de Gramont, MM. de Vimercati et de Vitzthum autorisés à leur promettre, contre la Prusse, la coopération de l'Autriche et de l'Italie. Quand la Commisssion de la Chambre appela dans son sein, ce jour-là, M. de Gramont pour l'interroger sur les incidents d'Ems, sur le nombre et la nature des alliances impériales, le ministre eut la bonne fortune de pouvoir h cette heure leur répondre, avec un commencement de preuves dont il abusait : « Si j'ai fait attendre la Commission, c'est que j'avais chez moi, au ministère des Affaires étrangères, l'ambassadeur d'Autriche et le ministre d'Italie. J'espère que la Commission ne m'en demandera pas davantage^. )>

Plus tard, en 1878, M. de Vitzthum a de bonne grâce reconnu, dans une lettre privée adressée au duc de Gramont, que, dans la journée du 15 juillet, avant de partir pour Vienne, il avait discuté, après avoir revu Napoléon III dans l'après-midi,

1. Lettre de M. de Cazaux au duc de Gramont, Vienne, 17 juillet 1870.