De Beust, Mémoires, II, p
3. Enquête sur les actes de la Défense Nationale, 1872, t. I, p. 124.
longuement au quai d'Orsay en présence de Metternich. Ainsi se trouvent en partie justifiés le langage de M. de Gramont à la Commission, et celui qu'il tint plus tard écrivant de Folkestone à un ami :
Un traité fut négocié par le prince de Metternich et le comte de Vitzthum, pour l'Autriche, par le chevalier Nigra et le comte Vimercati pour l'Italie, par moi pour la France. Nous étions justement à discuter ce traité au ministère quand on vint m'y chercher pour aller à la Commission de la Chambre des députés. Et c'est pour ne pas interrompre cette conférence que je fus obligé de me faire attendre par cette commission : ce dont je m'excusai, en lui disant la raison qui m'avait retenu, d'une manière vague et sans rien préciser *.
Il faut pourtant rapprocher cette réponse à dessein vague et imprécise de ce que la question posée : « Avez-vous des alliances? » avait de catégorique et de précis pour apprécier l'ambiguité de ce langage. Les nécessités mêmes de la réserve diplomatique ne pouvaient, à une heure si grave, l'excuser. D'alliances, que la veille l'Empire n'avait pas, dont un retour de fortune inespérée ramenait la perspective, mais d'alliances rapidement ébauchées et en voie de négociations seulement, à des traités eflPectifs et conclus, dont M. de Gramont semblait affirmer l'existence et promettre la sauvegarde, il pouvait y avoir loin, très loin. L'événement l'a prouvé.
La hâte fiévreuse avec laquelle la diplomatie française et ses auxiliaires étrangers se mirent alors à l'œuvre, pour faire disparaître cette différence entre des négociations et des traités d'alliance suffisait à prouver la légèreté, pour ne pas dire plus, des assurances données par M. de Gramont à la Chambre française.
Ce fut d'abord l'Empereur qui, n'ayant pas reçu de réponse de Victor-Emmanuel, lui télégraphia une seconde fois le 16 juillet pour lui annoncer le départ de Vimercati, lui renouveler ses propositions et sa demande ^. Ce fut Vimercati qui
