CHAPITRE V

Le 25 et le 26 juillet furent les journées critiques où à Vienne et à Paris le sort de la France se décida diplomatiquement. Avec Sedan, et la capitulation de l'armée française, ce sont les dates les plus malheureuses de notre histoire.

Arrivé le 23 à Vienne, le prince de La Tour d'Auvergne et Vimercati, arrivé le lendemain de Florence, se réunirent, le 25 au matin, en conférence avec MM. de Beust et de Vitzthum. Le représentant de la France réclama de nouveau, selon les ordres de sa cour, le coopération immédiate de l'Autriche, l'envoi d'un corps d'armée autrichien en Bohême.

Le Chancelier austro-hongrois fit valoir la nécessité pour son souverain de ne point entrer en guerre, de rester neutre en apparence jusqu'à l'achèvement des préparatifs militaires. Pour la même raison, il refusa un traité secret immédiat avec la France, ne voulant pas violer la neutralité par un accord avec une des puissances en guerre. Mais il offrit de se concerter avec l'Italie pour une médiation armée qui, les préparatifs achevés et après sommation à la Prusse, se transformerait, vers septembre, en coopération effective.

Vimercati se déclara autorisé à conclure cet accord séparé qui servirait de base, le moment venu, à la triple alliance. Il exprima le vœu que cet accord donnât satisfaction à la nation italienne, et lui laissa espérer le transfert de sa capitale à

Rome. M. de Beust y consentit. Le prince de La Tour d'Auvergne manifesta aussitôt la crainte que cette solution de la question romaine, différente de celle qui avait été convenue entre l'Empereur, MM. de Gramont et de Vimercati, ne fût rejetée à Paris. L'évacuation de Rome par les troupes françaises, soit; l'occupation par l'Italie, non *.

Dans la journée l'ambassadeur de France vit l'empereur François-Joseph et lui fit les mêmes réserves. Il avait reçu de lui cependant des paroles singulièrement encourageantes. L'entrevue avait lieu à cinq heures et demie. Le souverain lui déclara qu'il écrivait à Napoléon III « afin de bien constater que la déclaration de neutralité ne changeait rien à ses bonnes dispositions à notre égard et que l'Autriche hâtait ses préparatifs militaires afin d'être en état de nous venir matériellement en aide ». Le même jour, le prince de La Tour d'Auvergne eut un entretien aussi important avec le chef du cabinet hongrois, le comte Andrassy, qui s'était résigné à l'intervention autrichienne « pourvu que la France n'encourageât pas les révolutionnaires slaves et roumains ». C'était en somme un engagement décisif que le souverain autrichien prit ce jour là sur les conseils de M. de Beust. Ils étaient persuadés tous les deux que Napoléon III, dans la situation critique où il était, en face d'une armée allemande de 450 000 hommes massée de Cologne à Rastadt, n'hésiterait pas à donner satisfaction dans toute la mesure du possible aux aspirations de l'Italie.

François-Joseph n'attendait donc pas, pour s'engager avec Napoléon III dans la soirée du 25 juillet, la signature de l'entente avec Victor-Emmanuel, à qui Vimercati télégraphiait de Vienne dans la journée même.

Le récit de cette journée a été consigné de la même manière dans les Mémoires de M. de Vitzthum, et dans les dépêches du prince de La Tour d'Auvergne. Ces dépêches sont trop

1. Ce récit est extrait des Mémoires inédits de Vitzthuin, analysés par Sybel {Begriindung des Deutschen Reichs, VII, 299), qui concordent, sauf pour la date, avec le télégramme expédié par La Tour d'Auvergne le 25 juillet, à 5 heures du soir : Vitzthum dit le ^6, et prétend que La Tour d'Auvergne ne fit pas d'objections.