Mot oublié dans le déchiffrement : peut-être prétexte
3. M. de Cazaux au duc de Gramont, Vienne^ 21 juillet, 11 heures soir {^Télégramme),
Tout cela devait paraître à Paris de bon augure. Mais, ce n'était pas l'action immédiate, la coopération active qu'on eût souhaitée pour paralyser la mobilisation allemande. « Il ne nous était pas possible de franchir le Rhin sans le concours de l'Autriche, » disaient les généraux Lebœuf et Lebrun à qui on avait fait espérer des alliances pour permettre à l'armée une offensive hardie. Leurs reproches expliquent, s'ils ne la justifient pas, l'irritation du duc de Gramont qui télégraphie le 22 juillet, à 4 heures du soir, au marquis de Cazaux :
Votre télégramme du 21 manque de précision et je suis chargé de vous inviter à être plus clair.
Vous dites : on assure. Veuillez dire : qui assure"^ La situation ne comporte pas des assertions vagues. Vous pouvez aller aux sources officielles. Veuillez donc nous envoyer des informations précises et authentiques *.
Le lendemain, le marquis de Cazaux, qui n'avait su plaire ni à M. de Beust, ni à M. de Gramont en disant trop au gré de l'un et pas assez au gré de l'autre, remettait l'ambassade à La Tour d'Auvergne. Malgré sa bonne volonté, celui-ci ne pouvait que confirmer les nouvelles du chargé d'affaires :
Arrivé à Vienne hier à neuf heures et demie du soir, j'ai eu aujourd'hui un premier entretien avec le comte de Beust dont je vous envoie le résultat.
La déclaration de guerre l'a pris au dépourvu, surtout avec un parti autrichien-allemand très favorable à la Prusse. Il lui a fallu déclarer la neutralité pour se donner la possibilité d'agir en notre faveur. J'ai insisté pour que cette neutralité, qui ne répond pas aux espérances que l'attitude antérieure de l'Autriche nous avait fait concevoir, fût au moins accompagnée d'un acte qui confirmât vis-à-vis de nous la ferme volonté de l'Autriche de nous venir en aide le plus tôt possible, comme l'envoi immédiat d'un corps d'armée en Bohême.
M. de Beust s'y refuse, parce qu'il craint la Russie et les manifestations germanophiles en Autriche. Mais il ne repousse pas l'idée d'un acte diplomatique, sans vouloir pourtant un traité.
1. Le duc de Gramont à M. de Gazauz, Paris, 22 juillet, k h. soir {Télé' gramme).
Enfin on attend ici le comte Vimercati, et la Hongrie paraît vouloir s'entendre avec l'Italie. Si cela se fait, une alliance des trois cours sera possible par un accord préalable de l'Autriche et de l'Italie K
Ce télégramme arriva dans la nuit du 23 au quai d'Orsay. Dans la nuit même du dimanche 24, le duc de Gramont envoyait à Vienne cet ordre laconique qui trahissait plus encore son irritation, l'impatience du souverain et de son entourage :
Insistez pour avoir un corps d'armée en Bohême, et tâchez d'avoir un traité secret : qu'est-ce qui s'y oppose ^P
Si, moins impatient, le duc de Gramont avait plus réfléchi, il se fût épargné un ordre et une question inutiles. L'Autriche ne devait abandonner l'attitude de neutralité provisoire adoptée le 18 juillet que sur la certitude d'un accord avec l'Italie dont elle attendait, avec l'arrivée de Vimercati, confident de Napoléon III et de Victor-Emmanuel, les conditions et la proposition fermes. Or, Vimercati ne quitta F'iorence muni des instructions de son souverain et du ministère italien que le 22 juillet au soir '.
Il y était arrivé le 18 et, pour conclure en quatre jours, il lui avait falhi d'une part l'appui des bonnes dispositions royales, et un véritable désir d'aboutir. Au premier télégramme reçu de Paris, Victor-Emmanuel avait convoqué comme François-Joseph son conseil, où, comme à Vienne, se rencontraient des partisans de la France, Visconti-Venosta, le général Govone, ministre de la Guerre, appuyé par les généraux Pallavicini, Cialdini et Menabrea, mais aussi des partisans de la Prusse, tout au moins de la neutralité, le ministre des Finances Sella, le président du Conseil Lanza*. Comme François-Joseph,
1. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 23 juillet, 6 h. 50 soir {Télégramme).
2. Le duc de Gramont à La Tour d'Auvergne, 24 juillet (Télégramme).
3. M. de Malaret au duc de Gramont, 22 juillet, 12 h. 45 (Télégramme) : « Le comte Vimercati part ce soir pour Vienne. »
4. M. de Malaret au duc de Gramont, 17 juillet (Rothan, ^Allemagne et ritalie, II, p. 61).
LA REPRISE DE l'aLLIANCE AUSTRO-ITALIENNE 277
le roi d'Italie avait été obligé de ménager les susceptibilités d'un ministère pacifique et n'avait pu lui faire accepter des armements qu'en parlant de neutralité, en promettant surtout de régler ses actes sur les intentions de l'Autriche. Alors, pour faire prendre patience à l'ami qu'il ne voulait pas abandonner, Victor-Emmanuel lui avait télégraphié, le 17 juillet à 11 heures du soir :
Sire, le retard de ma réponse à vos deux dépêches vient de ce que j'étais en voyage pour Florence.
Je désire de tout mon cœur être agréable à Votre Majesté, tout en cherchant le véritable intérêt de la nation italienne.
Je désirerais savoir quelles sont les dispositions de l'Autriche, et s'il y a des engagements de sa part.
J'attends l'arrivée de Vimercati pour les détails et j'écrirai une lettre à Votre Majesté sur l'affaire de Rome.
Mon amitié ne vous fera jamais défaut*.
La dernière ligne corrigeait, par la protestation très ferme que Napoléon pouvait enregistrer, ce qu'il y avait de réserve encore dans les démarches du souverain lié par ses obligations constitutionnelles .
Le lendemain Victor-Emmanuel traita la question avec Vimercati, et sa bonne volonté s'affirma franchement, h en juger par le télégramme qu'à 3 heures et demie, le 19 juillet, celui-ci fit passer à Paris par les soins de l'envoyé de France M. de Malaret :
M. de Vimercati me prie de transmettre à Votre Excellence la dépêche suivante :
« Arrivé à Florence, j'ai trouvé le Roi activement occupé à ramener au projet de triple alliance et de guerre son ministère formé dans un but pacifique et exclusivement administratif.
« D'ordre du Roi, j'ai parlé aux principaux ministres. Si l'Autriche accepte le projet, je considère le traité à trois comme conclu ici. Je partirai pour Vienne incessamment pour être rassuré et gagner du temps.
1. Victor-Emmanuel à Napoléon III, Florence, 17 juillet, 11 heures soir [TéUgramme).
« Le Roi est désolé de ne pas avoir été prévenu en temps utile pour pouvoir modifier ad hoc son ministère, préparer les événements et ordonner les dispositions nécessaires en vue des événements.
« Hier, le premier contingent de 100 000 hommes a été appelé sous les armes *. »
Le 20 juillet, Victor-Emmanuel, de plus en plus déterminé par le concours que Vimercati lui faisait espérer de Vienne, adressait h Napoléon III la lettre qui devait permettre à l'Empereur de rappeler les troupes françaises de Rome, et à luimême d'entraîner l'Italie au secours de la France :
Votre Majesté Impériale m'annonce son désir d'exécuter de son côté la Convention du 15 septembre 1864 dont mon gouvernement accomplit exactement les obligations.
L'Italie, comptant toujours de la part de Votre Majesté Impériale sur la détermination qu'elle veut bien prendre aujourd'hui, n'a jamais dénoncé la Convention du 15 septembre 1864. Sa Majesté impériale ne peut donc pas douter qu'elle ne continue à en remplir les clauses, confiante dans une juste réciprocité de la France à observer ses propres engagements.
Je renouvelle à Sa Majesté Impériale les assurances de l'inviolable amitié avec laquelle je suis son bon frère et ami, Victor-Emmanuel '.
A cette dépêche officielle, Victor-Emmanuel crut bon de joindre, le lendemain, une dépêche privée qui laissait voir les difficultés de son rôle constitutionnel, et la résistance de ses ministres à des engagements plus précis de l'Italie :
Je fais partir ce soir la lettre au sujet de l'évacuation de Rome. Que Votre Majesté ne s'étonne pas des termes généraux dans lesquels elle est conçue. Car, pour arriver à la réalité de nos projets, je suis obligé de ménager les susceptibilités d'un ministère ferme dans un but pacifique et que la rapidité des
1. M. de Malaret au duc de Gramont, 19 juillet, 3 h. 1/2 {Télégramme communiqué à V Empereur).
2. Victor-Emmanuel à Napoléon III, Florence, 20 juillet (Prince Napoléon, Revue des Deux-Mondes, 1878, p. 497).
événements m'a empêché d'amener aussi promptement que je l'aurais désiré à la réalisation de nos anciens projets.
Vimercati part ce soir pour Vienne. Turr est attendu.
Que votre Majesté ait confiance en moi, qui suis et serai toujours son meilleur ami, Victor-Emmanuel *.
Le 22 juillet, Visconti-Venosta n'osait pas encore transmettre au chevalier Nigra la promesse de l'adhésion de l'Italie à la triple alliance. L'opposition dans le ministère, dirigée par Sella, tenait bon contre la volonté du Roi et les intentions du ministre des AflFaires étrangères appuyées par le parti militaire.
Très attentif et très zélé, à une heure si grave, l'envoyé de France à Florence suivait et indiquait de près les discussions du roi d'Italie avec ses ministres :
J'ai reçu aujourd'hui seulement votre dépêche du 18 qui a été remise à la poste le 19.
M. le comte de Vimercati part ce soir pour Vienne. D'après lui, on serait disposé à conclure ici la triple alliance. M. Sella seul demanderait qu'un traité fût d'abord signé entre la France et l'Autriche, l'Italie se réservant d'y adhérer et s'y engageant même par un traité secret. Je ne m'explique pas bien cette subtilité. Il n'y aurait là en tout cas qu'une question de forme.
M. Vimercati n'a pas voulu vous envoyer personnellement les informations parce que, dit-il, M. Visconti Venosta n'est pas en mesure de les communiquer à M. Nigra. 11 m'a prié de vous les transmettre en son nom.
Vos instructions m'étant parvenues un peu tard, j'ai voulu d'abord connaître exactement le résultat des démarches du comte de Vimercati.
Je me mettrai demain en campagne, et je vous tiendrai au courant de ce que j'aurai fait ^.
Outre qu'il renseignait très exactement le gouvernement impérial, le comte Vimercati avait trouvé le moyen de plier l'opposition du ministère italien aux intentions généreuses de
1. Victor-Emmanuel à Napoléon III, Florence, 21 juillet, 8 heures soir (Figaro, 20 mars 1895).
2. M. de Malaret au duc de Gramont, Florence, 22 juillet, 12 h. 45 soir (Télégramme).
Victor-Emmanuel, et, tandis que Visconti-Venosta annonçait au Parlement, le 25 juillet, la neutralité de l'Italie toute provisoire comme celle de l'Autriche, sa déclaration était pleine de sous-entendus qui impliquaient une négociation en cours avec la France sur la question romaine :
Cette neutralité sera stricte, mais l'Italie se réserve une pleine liberté d'action pour la défense de ses droits et de ses intérêts. Le gouvernement croît qu'il serait d'une politique détestable de se prononcer en ce moment contre la France^ afin d'arriver par la force à V accomplissement des vœux du pays. Le cabinet restera fidèle aux traditions de la politique italienne *.
Visconti-Venosta et Vimercati savaient sur quels sentiments et sur quels intérêts s'appuyait l'opposition des ministres hostiles à l'intervention de Victor-Emmanuel. Pour faire oublier les bienfaits de Napoléon III, les patriotes italiens rappelaient les paroles de Rouher et les souvenirs de Mentana. Peut-être, en 1869, le rappel des troupes françaises, auquel le cabinet des Tuileries s'était alors si maladroitement refusé, eût-il suffi à renouer l'accord entre la France et l'Italie sur le terrain de la Convention de septembre. Mais la guerre dont l'Empire maintenant était menacé enlevait à cette mesure, dictée par la nécessité, la plus grande partie de sa valeur. La Convention de septembre, c'était l'interdiction de Rome capitale, cette « tradition essentielle de la politique italienne ». Le vœu, comme l'intérêt de l'Italie, n'était pas que les troupes royales allassent combattre en Bavière pour les vainqueurs de Mentana, acharnés depuis vingt ans à la défense du Saint- Siège : il fallait plutôt qu'elles entrassent à Rome, pour achever l'œuvre de l'unité commencée sans doute par Napoléon III, mais suspendue indéfiniment par ses sujets catholiques.
Ainsi les termes du marché qui aurait pu être conclu en 1869 n'étaient plus les mêmes au mois de juillet 1870. Sans doute les amis de Napoléon III en Italie, le souverain tout le premier, Menabrea, Vimercati n'avaient pas même eu l'idée
1. Sorel, Histoire diplomatique de la guerre franc o-alleiTiande^ I, p. 231.
d'un marchandage. Mais dépendait-il d'eux qu'une négociation entre deux peuples, c'est-à-dire l'accord entre des intérêts déterminés à la fois par les circonstances et les traditions nationales se fît, ou non, comme un marché? Pressés de conclure, pour servir l'Empereur et la France selon leur promesse, Vimercati et Victor-Emmanuel désarmèrent le président du Conseil italien et ses amis par une offre plus complète que le rappel des troupes françaises, un règlement définitif de la question romaine. Ils pouvaient savoir qu'à Vienne, c'était aussi le moyen de faire fléchir l'opposition des Hongrois devant les sollicitations de leurs amis italiens. A ce prix, la coalition leur parut faite, à Florence comme en Autriche. Le comte Vimercati s'en est expliqué très nettement le 26 juillet par le télégramme qui de Vienne parvint à cette date à Napoléon III :
M. le corate Vimercati me prie de transmettre à Votre Excellence le télégramme suivant :
« Les bonnes dispositions du roi auraient été insuffisantes à retenir son ministère, si je n'avais pris sur moi de promettre au président du Conseil que l'Autriche, par ses bons offices, viendrait partager la responsabilité de la France dans la question romaine.
« Arrivé à Vienne j'ai trouvé l'Autriche déjà entrée spontanément dans cet ordre d'idées. L'empereur d'Autriche m'a parlé lui-même dans ce sens.
« Si l'on décourage l'Autriche, l'opinion publique rendra sa tâche et la nôtre très difficile, sinon impossible.
« Je rendrai compte moi-même à l'Empereur des raisons majeures qui m'ont empêché de suivre à la lettre ses instructions et m'ont obligé de m'écarter de ce qui était strictement convenu.
« La situation en Italie et en Autriche est très différente de celle qu'on s'est imaginée à Paris. L'argent prussien n'a pas travaillé en vain dans les deux pays *. »
i. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 26 juillet, 11 h. 20 soir {Télégramme reçu à Paris le 27 à 1 h. ij2 du matin, communiqué le 27 à 8 heures à PEmpereur).
Le calcul des amis italiens de Napoléon III, à cette heure décisive, était si juste qu'à l'arrivée de Vimercati à Vienne, signalée par une dépêche de La Tour d'Auvergne le 24 juillet*, le Conseil des ministres et l'Empereur en Autriche étaient prêts à conclure la triple alliance.
M. de Beust plus tard, pour dégager sa responsabilité, a essayé d'équivoquer sur la nature des engagements qu'entre le 20 et le 25 juillet il a conseillés à François-Joseph devenu par la suite à ses dépens le plus fidèle allié de la Prusse. M. de Vitzthum, dans des mémoires inédits que M. de Sybel a utilisés sans une critique suffisante, a prétendu que ces négociations avec l'Italie avaient eu pour objet non de secourir la France, mais de servir l'Allemagne, que la diplomatie autrichienne avait ainsi enchaîné à sa volonté les dispositions favorables à la France de Victor-Emmanuel et de son entourage.
Mais que valent ces explications postérieures en face de la lettre que, le 20 juillet, M. de Beust écrivait pour le duc de Gramont et qui, communiquée le 24 par le prince de Metternich, fut versée par le duc en 1873 au dossier de ses débats avec le chancelier autrichien? Cette lettre est d'une authenticité qui ne peut être contestée, puisqu'elle est conservée dans nos archives. Aussi bien que la dépêche du 11 juillet, elle établit que, si l'Autriche a déconseillé nettement la guerre avant le 15 juillet, elle fut également prête cinq jours après à participer à cette guerre sous la forme d'une médiation hostile à la Prusse et combinée avec l'Italie^ :
Confidentielle. — Le comte Vitzthum a rendu compte à notre auguste maître du message verbal dont l'empereur Napoléon a daigné le charger. Ces paroles impériales, ainsi que les éclaircissements que M. le duc de Gramont a bien voulu y ajouter, ont fait disparaître toute possibilité d'un malentendu que l'imprévu de cette guerre soudaine aurait pu faire naître.
Veuillez donc répéter à Sa Majesté et à ses ministres que,
1. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 24 juillet {Télégramme). « Le comte Vimercati vient d'arriver. Il sera reçu aujourd'hui même par de Beust. »
2. Le comte de Beust au prince de Metternich, Vienne, 20 juillet 1870.
LA REPRISE DE l'aLLIANCE AUSTRO-ITALIENNE 283
fidèles à nos engagements, tels qu'ils ont été consignés dans les lettres échangées entre les deux souverains, nous considérons la cause de la France comme la nôtre, et que nous contribuerons au succès de ses armes dans les limites du possible.
Ces limites sont déterminées d'une part par nos difficultés intérieures, d'autre part par des considérations politiques de la plus haute importance; je vous parlerai surtout de ces dernières.
Or nous croyons savoir, n'en déplaise au général Fleury, que la Russie persévère dans son alliance, au point que dans certaines éventualités l'intervention des armées moscovites doit être envisagée non pas comme probable, mais comme certaine. Parmi ces éventualités, celle qui nous concerne nous préoccupe nécessairement le plus. Mais, si nous admettons cette préoccupation avec toute la franchise qu'on se doit entre bons alliés, nous pensons que l'empereur Napoléon nous rendra cette justice de ne pas nous taxer d'un étroit égoïsme : nous pensons à lui autant qu'à nous.
L'intérêt de la France n'ordonne-t-il pas comme le nôtre d'empêcher que le jeu, engagé à deux, ne se complique trop promptement? Or, nous croyons savoir que notre entrée en campagne amènerait sur le champ celle de la Russie qui nous menace non seulement en Galicie, mais sur le Pruth et le Bas- Danube. Neutraliser la Russie, l'amuser jusqu'au temps où la saison avancée ne lui permettrait plus de songer à concentrer ses troupes, éviter tout ce qui pourrait lui donner de l'ombrage ou lui fournir un prétexte d'entrer en lice : voilà ce qui doit pour le moment être le but ostensible de notre politique. Plus celle-là deviendra bienveillante pour la Prusse, plus notre neutralité pourra se montrer sympathique à la France.
Comme je l'ai toujours fait pressentir dans nos pourparlers de l'année dernière, nous ne pouvons pas oublier que nos dix millions d'Allemands ne voient dans la guerre actuelle non pas un duel entre la France et la Prusse, mais le commencement d'une lutte nationale. Nous ne pouvons pas nous dissimuler non plus que les Hongrois, tout disposés qu'ils soient à s'imposer les plus grands sacrifices dès qu'il s'agit de défendre l'Empire contre la Russie, se montreront plus réservés dès qu'il s'agira de dépenser leur sang et leur argent pour reconquérir à l'Autriche sa position en Allemagne.
Dans ces circonstances le mot de neutralité que nous ne prononçons pas sans regret nous est imposé par une nécessité impérieuse et par une appréciation logique de nos intérêts
solidaires. Mais cette neutralité n'est qu'un moyen, le moyen de nous rapprocher du but véritable de notre politique, le seul moyen de compléter nos armements sans nous exposer à une attaque soudaine, soit de la Prusse, soit de la Russie avant d'être en mesure de nous défendre...
On remarquera, dans la première partie de cette dépêche faite pour expliquer l'attitude de neutralité provisoire adoptée par le Conseil de la Hoiburg, entre les motifs allégués par le Chancelier et conformes aux indications que, d'autre part, le comte de Vitzthum avait adressées pour l'Empereur à Metternich, des mots comme ceux-ci « entre bons alliés comme nous sommes. — La neutralité vis-à-vis de la Russie n'est que le but ostensible de notre politique, » M. de Beust, qui n'avait pas d'engagement, avant le 15 juillet, et l'avait dit assez haut, se considérait donc comme engagé désormais à une entente secrète. M. de Gramont était fondé plus tard à écrire à un ami : « La neutralité armée, convenue d'accord avec l'empereur Napoléon entre l'Autriche et l'Italie, n'était pas destinée à se changer en alliance à' après les circonstances^ ce qui aurait impliqué qu'il pourrait y avoir des circonstances oii la neutralité armée resterait à l'état de neutralité. » La suite de la dépêche ne laissait en effet aucun doute sur les intentions du cabinet autrichien :
Toujours est-il qu'en proclamant notre neutralité, nous n'avons pas perdu un instant pour nous mettre en communication avec l'Italie sur la médiation dont l'empereur Napoléon a bien voulu nous laisser l'initiative. Les bases nouvelles que vous venez de nous transmettre atteindront-elles le but que le gouvernement français a en vue ?
En d'autres termes, seront-elles jugées inacceptables par la Prusse? Nous ne nous en préoccupons guère, et, je vous l'ai télégraphié, nous les acceptons^ si l'Italie les accepte, comme point de départ d'une action combinée.
Dans le même télégramme, je vous ai parlé de l'évacuation de Rome, question qu'il importe, selon nous, de ne pas laisser en suspens, mais de résoudre immédiatement. La Convention de septembre, qu'on ne se fasse pas illusion à cet égard, ne cadre plus avec la situation.
Nous ne pouvons pas exposer le Saint-Père à la protection inefficace de ses propres troupes. Le jour où les Français sortiront des Étais pontificaux, il faudrait que les Italiens pussent y entrer de plein droit, et de l'assentiment de l'Autriche et de la France. Jamais nous n'aurons les Italiens avec nous de cœur et d'âme, si nous ne leur retirons pas leur épine romaine.
Et franchement, ne vaut-il pas mieux voir le Saint-Père sous la protection de l'armée italienne que de le voir en butte aux entreprises garibaldiennes? La France, en nous laissant l'honneur de résoudre la question romaine, nous facilitera grandement la tâche pour laquelle elle a bien voulu nous laisser toute initiative à Florence. Elle ferait plus : en faisant un acte d'incontestable libéralisme, elle enlèverait une arme à son ennemi et opposerait une digue à ces ébullitions de teutonisme que la Prusse, protestante par excellence, a su faire naître en Allemagne et que nous craignons doublement à cause de la contagion.
Il est heureux que le retour du comte Vimercati (à Vienne) coïncidera avec l'arrivée du prince de La Tour d'Auvergne*.
Ces derniers mots disaient à eux seuls autant que toute la dépêche. Pourquoi cette joie delà réunion prochaine à Vienne de l'ambassadeur de France et du confident de Victor-Emmanuel, sinon parce que le Chancelier, après les résolutions prises et communiquées à Paris, attendait seulement leur présence simultanée pour sceller les actes d'entente élaborés depuis l'ouverture de la guerre?
Une seconde lettre expédiée le lendemain, le 21 juillet, par le Chancelier autrichien à M. de Gramont lui-même, un billet vraiment amical confirmait ces dispositions :
Je comprends maintenant la soudaineté vertigineuse de votre action, mais la France doit aussi comprendre dans quel embarras cette surprise a jeté l'Autriche. Comptez sur nous dans les limites du possible, mais la tâche ne m'est pas facile.
1. Cette lettre, conservée aux Archives du quai d'Orsay, a été publiée dès 1873 par le journal Le Temps et reproduite in extenso par Sorel dans son Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande ^ I, 237. Il faut toujours rapprocher de ce document la lettre de M. de Vitzthura au prince de Metternich, datée aussi du 20 juillet et communiquée en même temps au duc de Gramont {Figaro, 20 mars 1895).
286 DE MENTÂNA A SEDAN
La presse est aux mains de nos adversaires. J'attends le prince de La Tour d'Auvergne.
Gazaux est un peu jeune pour mon goût. Vous ferez bien de lui rappeler le mot du prince de Talleyrand. Mille amitiés.
De Beust*.
Le chancelier autrichien, pour réduire ropposition magyare, avait fait accepter d'avance à l'empereur François- Joseph la clause sur laquelle Vimercati comptait de son côté pour ramener à la politique de Victor-Emmanuel l'opposition nationale italienne. Il ne doutait pas que Napoléon III, qui le 24 juillet informait Pie IX du rappel des troupes françaises, le principal intéressé dans l'affaire après tout, ne consentît à l'entrée des troupes italiennes dans l'État romain. L'Italie avait pris ses mesures pour mobiliser cent mille hommes. L'État-major autrichien commençait ses préparatifs militaires.
A l'armée française dont la mobilisation, l'armement, et le nombre surtout ont été autant de déceptions pour l'Empereur obligé dès le 21 juillet de se défendre, quand il croyait attaquer, de repousser un ennemi très supérieur en nombre et supérieurement organisé, la diplomatie française se trouva en mesure le 24 juillet d'apporter un concours inespéré. Les bases d'une médiation armée concertée entre l'Autriche et l'Italie, dont l'entrée des Italiens à Rome formait l'assise essentielle, étaient arrêtées. Si la Prusse déclarait les termes de la médiation inacceptables, ils devenaient contre elle le point de départ d'une action de ces puissances combinée avec Napoléon III. C'était la réalisation prochaine de la triple alliance, escomptée par le gouvernement français.
La Prusse n'eut pas à choisir.
1. Le comte de Beust au duc de Gramont, Vienne, 21 juillet 1870.
