CHAPITRE II

DE CIVITA-VECCHiA A ROME

Dans les jours qui précédèrent le vote de l'Assemblée, des troupes et des vaisseaux avaient été réunis à Toulon et à Marseille. L'expédition comprenait seulement trois brigades d'infanterie, un demi-escadron de cavalerie, quelques pièces de grosse artillerie pour bombarder Civita-Vecchia en cas de résistance, un petit nombre de canons de campagne. L'embarquement se fit vite; le 21 au soir, les 17 navires qui transportaient le corps expéditionnaire étaient prêts à appareiller*. Le gouvernement voulait agir promptement, comptant que la surprise et le désarroi des Romains aideraient au succès de l'expédition.

Le général Oudinot avait été chargé du commandement; c'était le fils aîné du célèbre maréchal de l'Empire. Il avait servi brillamment sous Napoléon ; la Restauration, qui le trouva fidèle pendant les Cent Jours, le fit maréchal de camp en 1822, puis lui confia la direction de l'Ecole de cavalerie de Saumur. Sous la monarchie de juillet, il n'avait pas été en service actif, si l'on excepte un mois de campagne en Algérie pendant l'année 1835. En 1842, il fut élu député et siégea dans les rangs de l'opposition modérée; en 1848 le commandement de l'armée des Alpes lui fut confié, puis brusque-

1. Bittard des Portes, L'Expédition française de Rome, p. 14, 15 et sq. — Généraux Vaillant et Thiry, Journal des opérations de t artillerie et du génie.

ment retiré. On pensa, lorsqu'il eut été nommé général en chef du corps expéditionnaire d'Italie, que ses relations personnelles avec M. de Falloux en étaient la raison principale. On s'étonna même qu'un officier de cavalerie se trouvât chargé de diriger des troupes des trois armes. Les ministres qui l'avaient choisi furent plus tard durs pour lui. Odilon Barrot dans ses Mémoires, tout en lui reconnaissant toutes sortes de mérites comme militaire, entre autres beaucoup de sollicitude pour ses soldats, lui reproche de n'avoir pas eu « quelques-unes des qualités que sa mission, autant diplomatique que militaire, aurait exigées...; il manquait de coup d'oeil et de décision * ». Le Prince- Président, en 1851, alla jusqu'à lui refuser officiellement le mérite d'avoir pris Rome*.

En fait, on pouvait surtout lui reprocher d'avoir cru que l'honneur des troupes placées sous ses ordres exigeait qu'il les fit combattre. Il avait en tous cas une conception sévère et haute du devoir militaire; et le gouvernement de la République n'eût sans doute pas eu à se plaindre de lui, s'il lui avait donné toujours des directions précises.

11 reçut des instructions à la fois du ministre de la Guerre et du ministre des Affaires étrangères. Celles que lui remit le premier avaient été discutées au Conseil; elles lui ordonnaient simplement d'occuper Civita-Vecchia et d'attendre là des ordres nouveaux. Mais cette dernière disposition ne plut pas à certains membres du cabinet, qui la tirent remplacer par un renvoi aux instructions de Drouyn de Lhuys. Or celles-ci n'avaient pas été délibérées en Conseil et n'étaient pas connues de tous les ministres, en particulier ne l'étaient pas du président du Conseil.

Odilon Barrot raconte en effet que, le 16 avril au soir, après le