Le 18 avril, Drouyn de Lhuys écrivait encore

« La pensée du gouvernement de la République, en se décidant à cette mesure, n'a été ni d'imposer aux populations romaines un régime que leur volonté libre aurait repoussé, ni de contraindre le Pape à adopter, lorsqu'il sera rappelé à l'exercice de la puissance temporelle, tel ou tel système de gouvernement.

« Nous avons cru, nous croyons plus que jamais, que par la force des choses, par suite de la disposition naturelle des esprits, le régime qu'a fondé à Rome la révolution du mois de novembre dernier est destiné à succomber bientôt, que le peuple romain avec empressement se replacera sous l'autorité du Souverain Pontife, et que Pie IX en rentrant dans ses Etats y rapportera la politique éclairée, libérale dont il s'est montré animé. Faciliter un rapprochement qui s'opérerait dans un pareil esprit, donner au Saint-Père et à tous ceux qui, à Gaëte comme à Rome, sont disposés à y coopérer, l'appui dont ils pourront avoir besoin pour surmonter .les obstacles suscités dans l'un et l'autre cas par des influences étrangères ou de mauvaises passions, tel est le but que nous avons assigné à notre expédition.

« Il faut que M. de Rayneval prie le Pape de publier, au moment de l'arrivée de nos troupes, un manifeste garantissant des institutions libérales, qui fasse tomber les résistances et soit le signal d'une conciliation générale. »

puissance qui fût en même temps libérale et catholique, très catholiques eux-mêmes, MM. d'Harcourt et de Rayneval avaient à Gaëte une situation difficile et pénible. Tous deux avaient ce respect des pouvoirs établis et ce dédain des changements qui avaient caractérisé le personnel de la monarchie de juillet dans ses dernières années*. Ils voyaient avec tristesse l'influence française baisser dans les conseils du Saint- Père, tandis que grandissait celle de l'Autriche; et ils se trouvaient ainsi portés à sacrifier les tendances propres de la France au désir de la faveur du Pape.

Dans une lettre du 13 avriP, M. d'Harcourt rend ainsi compte à Drouyn de Lhuys d'une conversation qu'il a eue avec Pie IX :

« C'est une grave difficulté, lui ai-je dit, pour nous républicains nés d'une révolution, d'aller détruire ailleurs une république : c'était pour échapper à ce que cette situation avait de difficile que nous l'avions prié de venir en France. — Si là, le Pape avait déclaré qu'il tenait d'elle le patrimoine de Saint-Pierre et la sollicitait de lui en maintenir la possession, il n'y a pas un gouvernement français qui n'eût pensé que l'honneur national était engagé à répondre à un semblable appel.

« La religion y aurait gagné en associant son sort et sa fortune à celle de 34 millions de catholiques qui se seraient trouvés engagés d'honneur à rétablir leur chef dans sa dignité et ses droits.

« Après une telle démarche, on n'aurait rien pu refuser au Pape en France. Mais mes offres avaient toujours été déclinées. »

Le Pape ne veut pas, ou veut être restauré sans conditions. Vous déciderez dans votre sagesse. Venir pour notre compte serait, semble-t-il, le parti le plus net. J'ai lieu de

1. M. d'Harcourt avait manifesté, au cours de sa carrière déjà longue, des sentiments toujours assez libéraux; député en 1827, il avait voté l'adresse des 221. Il s'était rallié à la royauté de Louis-Philippe qui le fit ambassadeur à Madrid, puis à Constantinople. En 1848, le gouvernement provisoire le chargea de représenter la République française à Rome; là il s'efforça de pousser le Pape dans la voie des réformes, et, lorsqu'il s'enfuit de Rome, de l'emmener en France, afin de le soustraire aux influences réactionnaires qui l'attendaient à Gaëte.