De Lesseps, Ma mission à Rome^ p

jours eu h Rome deux peuples différents, l'un qui vivait du gouvernement pontifical et lui était dévoué; l'autre, tenu complètement en dehors de la vie politique et administrative de la cité, race plus rude, fruste, qui, malgré les siècles, était mal habituée à la domination ecclésiastique. Seule, cette dernière faction était alors agissante à Rome, l'autre s'étant enfuie ou terrée. Au premier abord elle s'était montrée assez indifférente à la République, et l'avait acceptée plutôt que faite, ayant coutume d'être passive; mais plusieurs mois d'agitation politique, le bonheur d'être délivrée de l'administration des prêtres, les menaces de l'Autriche et de Naples, les colères de la cour de Gaëte et enfin les paroles enflammées de Mazzini lui avaient donné le goût de l'indépendance. Sans doute il y avait des désordres à Rome; mais c'étaient des méfaits isolés et on ne pouvait en somme reprocher au gouvernement que de n'être pas assez fort pour les prévenir et quelquefois pour les réprimer. La liberté était réelle; la population s'y attachait d'autant plus qu'elle la voyait en plus grand danger, et l'imminence même de ce danger portait au pouvoir les révolutionnaires ardents.

Parmi eux, le plus célèbre et le plus remarquable était Mazzini. Dès sa première jeunesse, Mazzini avait conspiré; forcé de quitter son pays, il avait continué à l'agiter de loin. Depuis que la Péninsule était en révolution, on l'avait vu successivement à Gênes, à Milan, à Florence; au début de mars 1849 il était arrivé à Rome où il avait été reçu avec des acclamations.

Ce que Mazzini voulait par-dessus tout, c'était la grandeur de l'Italie. Après avoir été l'Italie de la République et des Césars, ensuite l'Italie des Papes, elle était maintenant impuissante et morcelée; tandis que s'ouvrait pour le monde une ère de liberté et de justice, l'Italie arriérée demeurait le refuge de tous les absolutismes; il fallait aujourd'hui la mettre à même de remplir une troisième destinée.

Hostile au catholicisme, Mazzini trouvait qu'il était grand temps de le remplacer par une religion plus moderne, vague