PREFACE IX

Rome, le 30 avril, et est repoussé. Ce guet-apens soulève l'indignation de la majorité de l'Assemblée Constituante; caria bizarre Constitution de 1848 permettait au Président d'avoir un ministère d'une opinion différente de celle de la majorité parlementaire et de poursuivre une politique personnelle contre la majorité. On charge M. Ferdinand de Lesseps d'aller comme plénipotentiaire négocier à Rome pour obtenir pacifiquement de l'Assemblée romaine qu'elle acceptât la médiation de la France. Lesseps s'acquitta de cette tâche difficile avec un dévouement, une loyauté, un courage et une habileté qu'on ne saurait trop admirer. Mais il était visible que, pour le général Oudinot et ceux qui le dirigeaient, la mission de Lesseps n'avait d'autre objet que de gagner du temps pour permettre de renforcer l'armée et de faire venir un matériel de siège, et que l'on comptait sur l'orgueil et l'obstination des triumvirs pour rendre vaines toutes les négociations et permettre l'ouverture des opérations militaires. Aussi, au moment même où Lesseps, à force de persévérance et d'ingéniosité, avait fini, le 30 mai, par obtenir une convention qui aurait permis à la France d'accomplir sa mission sans verser une goutte de sang, il apprenait qu'il était relevé de ses fonctions. Oudinot recevait l'ordre d'ouvrir les hostilités et il occupait le Monte Mario, alors que le gouvernement romain croyait la paix assurée. Quelles étaient les influences qui agissaient autour du général Oudinot et sur lui? C'étaient le représentant du tzar à Rome, un général prussien, l'abbé de Brimont, enfin un jésuite, le P. Vaure, qui tenait journellement MM. d'Harcourt et de Rayneval et la cour du pape, à Gaëte, au courant de ce qui se passait au quartier général, qui travaillait, d'accord avec eux, « à la cause de Dieu et de son Eglise ». La violation de la convention du 30 mai devait avoir pour conséquence un siège d'un