CHAPITRE VI

Tandis que sous les murs de Rome, malgré les efforts de M. de Lesseps, le conflit s'acheminait ainsi vers une solution brutale, les représentants de la France à la Cour de Gaëte, loin de faire leurs efforts pour écarter la lutte dont l'Assemblée nationale ne voulait pas, cherchaient au contraire à la provoquer.

Lorsque la nouvelle de l'échec du 30 avril parvint à Gaëte, MM. de Rayneval et d'Harcourt en furent stupéfiés et effrayés. Ils sentirent leur responsabilité engagée et, pour couvrir leur faute, ils s'efforcèrent d'obtenir du Saint-Père ce manifeste qui aurait dû être publié avant que le général Oudinot commençât toute opération. Dès le 3 mai, ils présentèrent au cardinal Antonelli une note d'un ton pressante

Ils y rappelaient tout d'abord l'objet de l'expédition, et combien le gouvernement français avait toujours eu confiance dans les sentiments généreux du Saint-Père ;

Il espérait que le gouvernement du Saint-Siège jugerait à propos de publier sans tarder un manifeste qui, en garantissant aux populations des institutions libérales, ferait tomber toute résistance.

Parfaitement convaincus que la résistance du gouvernement pontifical et les intentions bien contraires au vœu de la France

1. Bianchi, Storia documenlata délia diplomazia europea, VI, p. 237, 495.

92 l'expédition de ROME (l849)

que cette résistance semblerait dénoter, préparent à la papauté des obstacles de toute nature, les soussignés croient remplir un devoir impérieux en faisant un nouvel effort.

Si le gouvernement du Saint-Siège persévérait malheureusement dans son refus, les soussignés pourraient se rendre au moins ce témoignage d'avoir fait complètement connaître au gouvernement du Saint-Siège leurs vœux, leur prévisions, leurs craintes, et de n'avoir rien épargné pour détourner le jour oui il serait prouvé aux populations romaines que le gouvernement pontifical regarde les formes représentatives comme incompatibles avec l'exercice du pouvoir spirituel inhérent à la papauté.

Ce langage était ferme, mais tardif, et en réalité nos représentants se faisaient peu d'illusions sur le succès à attendre de leur démarche. Le 4 mai, en effet, M. d'Harcourt écrivait à Drouyn de Lhuys * :

Dans votre dépêche du 18, vous ne doutez pas que le peuple romain, si on le rassure contre le danger d'une réaction, se replacera avec empressement sous l'autorité du Souverain Pontife et que Pie IX rapportera une politique éclairée et généreuse.

C'est avec un profond sentiment de chagrin que je me crois obligé de vous dire que ces espérances fondées sur un rapprochement de Rome et de Gaëte sont de véritables illusions.

Votre système de ne pas imposer est parfaitement juste en théorie et en principe, mais il est parfaitement inapplicable. Il faut nous résigner à n'y faire autre chose que d'y dépenser notre honneur et notre argent.

Les populations veulent bien Pie IX, mais elles ne veulent pas du gouvernement des prêtres et des cardinaux. Le Pape non seulement ne veut pas de concessions, mais il ne veut même pas laisser entrevoir l'espérance d'institutions dans l'avenir. Toute sa camarilla est autrichienne jusqu'à la moelle des os.

S'il n'y avait pas l'Autriche, il faudrait nous retirer.

Bien entendu, la nouvelle de l'échec de l'armée française avait été loin de produire sur le Pape et son entourage la même impression que sur MM. de Rayneval et d'Harcourt. Elle

1. M. d'Harcourt au ministre des Affaires étrangères. Gaëte, 4 mai 1849.

avait fait naître à la Cour de Gaëte une vive satisfaction ; on s'y était persuadé que la guerre entre les deux Républiques devenait désormais inévitable, et que c'en était fini de ces promesses de liberté qu'on voulait extorquer au Saint-Siège.

Mais ce contentement tomba vite, lorsqu'on s'aperçut que le général Oudinot, loin de faire cause commune avec tous les ennemis de la République romaine, n'avait avec eux que des relations froides et réservées. Le renvoi de Monsignor Valentini de Civita-Vecchia fut un échec aigrement supporté. Et puis le général Oudinot réclamait aussi ce manifeste dont le Pape avait cru un moment qu'il ne serait plus question.

On apprit à Gaëte qu'il avait négocié avec le Père Ventura, envoyé par Mazzini; on s'en irrita. UUnwers publia, le 12 mai, une lettre de Gaëte qui témoignait de ce mécontentement :

On ne comprend rien à la conduite incohérente des Français. La France prétendrait-elle violenter la conscience de Pie IX et lui imposer des conditions?

La lettre était suivie des lignes suivantes, dues à la rédaction du journal :

Si le gouvernement prétendait obliger Pie IX à donner à ses peuples telles ou telles institutions, l'intervention française ne serait qu'un attentat contre la liberté de l'Église. Pie IX prouvera qu'il n'est pas l'esclave de la République française et le monde saura une fois de plus qu'il n'est pas de puissance sur la terre assez forte pour forcer la conscience du Saint-Père.

Le 14 mai, c'est-à-dire seulement au bout de onze jours, le cardinal Antonelli donna réponse à la note de nos deux représentants. Il leur déclarait* : « Que le Saint-Père était bien décidé à ne jamais faire d'acte qui pourrait en aucune façon compromettre sa puissance temporelle. Si jamais, par les desseins insondables de Dieu, il venait à voir compromise en quelque manière, par des calculs mondains, sa liberté et son