De Lesseps, Ma mission à Rome, p

Mais le lendemain matin 18 mai, M. de Lesseps crut devoir avertir Mazzini que, si des insinuations de ce genre se renouvelaient, les négociations seraient aussitôt rompues; il le soupçonnait de n'y être pas étranger^

Dans la séance du 17, Mazzini avait communiqué à l'Assemblée la proposition faite par M. de Lesseps d'élire une délégation de trois membres.

Nous étions certains, ajouta-t-il, que la France, quand elle connaîtrait la vérité, serait avec nous et non contre nous. Toute notre conduite a été le commentaire de cette conviction, et, qu'il nous soit permis de le dire, nous en recueillons quelques fruits. Si la France aujourd'hui fait un premier pas vers nous, Rome ne peut mentir à son programme; personne de nous n'accepterait aucune condition attentatoire à la liberté nationale ; mais l'offre de conférer et de s'entendre n'est qu'un hommage rendu à notre République.

C'était toujours le même langage arrogant; en négociant avec la France, Mazzini semblait faire une concession. On procéda au choix des commissaires : MM. Sturbinetti, Audinot et Cernuschi furent élus. Le dernier, qui était Milanais, n'accepta point et fut remplacé le lendemain par un Romain, M. Agostini. MM. Sturbinetti et Audinot étaient connus pour leurs opinions modérées, ayant appartenu au parti constitutionnel dont Mamiani avait été le chef.

M. de Lesseps, heureux de ce premier résultat, l'annonça le lendemain 18 à Drouyn de Lhuys par une lettre qu'il chargea M. de Forbin-Janson de porter à Paris avec celle qu'il avait écrite le 16. Il confia en outre à M. de Forbin-Janson la mission de renseigner de vive voix le gouvernement français sur les véritables dispositions du peuple romain et sur les forces militaires de la République.

Mais ce que M. de Lesseps ignorait encore à ce moment-là, c'était que Mazzini s'arrangeait alors de manière à ne laisser aucun pouvoir réel aux délégués et à demeurer maître de la

1. M. de Lesseps à Mazzini. Rome, 18 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 106.

négociation. M. de Lesseps ne l'apprit que le 19. Sur ce point donc sa diplomatie avait subi un échec.

Il ne connaissait pas non plus les différentes lettres que le général Oudinot confiait de son côté à M. de Forbin-Janson à l'adresse du gouvernement français. Elles l'auraient renseigné pourtant d'une façon utile sur la nature du concours que lui prêtait le général. Au ministre des Affaires étrangères Oudinot écrivait le 18 mai :

M. de Lesseps m'a remis à Gastel-di-Guido, au moment où j'allais partir pour me en porter en avant, vos dépêches du 9 mai.

J'ai vu avec beaucoup de regret que nos négiociations politiques n'avaient pas été moins dénaturées à Paris que nos opérations militaires. Les unes et les autres étaient cependant empreintes, je le crois du moins, d'autant de prudence que de fermeté.

Si on m'eût laissé poursuivre sous vos inspirations l'œuvre commencée, le gouvernement aurait obtenu sur tous les points satisfaction complète.

Toutefois les dispositions militaires prises permettent malgré ces entraves d'arriver encore à un résultat satisfaisant.

Je laisse à M. de Lesseps le soin d'en arrêter les bases, me réservant quelques stipulations réclamées pour l'honneur de l'armée.

La situation au surplus est bonne dans son ensemble. Le gouvernement atteindra en définitive le but qu'il poursuit avec autant d'énergie que de générosité *.

Ainsi la mission de M. de Lesseps n'était qu'une entrave pour le général Oudinot, et celui-ci comptait avant tout sur les dispositions militaires « prises » ou à prendre.

Le général Oudinot répondait en même temps à la lettre du Président de la République, que lui aussi avait interprétée dans un sens tout belliqueux^ :

Monsieur le Président.

Je reçois à l'instant la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire sous la date de 8 courant. Je m'empresse de la

1. Le général Oudinot à Drouyn de Lhuys. Villa Santucci, 18 mai 1849.

2. Le général Oudinot au Président de la République. Camp de Castel-Guido, 15 mai. — Balleydier, Histoire de la Révolution de Rome, II, p. 79.

porter à la connaissance du corps expéditionnaire ; il y trouvera une précieuse et juste récompense de son dévouement, de sa discipline, de son courage.

L'armée française est aux portes de Rome. Quelque vaste que soit l'enceinte de cette place, elle est entièrement investie. Bientôt nos pièces de siège seront en batterie. Maîtres du haut et du bas Tibre, à cheval sur la route de Florence, nous avons intercepté toute communication, et nous avons une pleine liberté d'action.

Dès aujourd'hui la soumission absolue du parti qui domine Rome nous serait infailliblement assurée, si le Moniteur du 8 n'était de nature à ranimer de fatales espérances. Quoiqu'il puisse arriver au surplus, la France sera sous très peu de jours l'arbitre des destinées de l'Italie centrale. Bientôt votre gouvernement recueillera les fruits de la politique énergique et généreuse qu'il prétend suivre et que vous lui inspirez.

Au ministre de la Guerre enfin, le général écrivait le 18* :

Le moment est venu de fixer définitivement le point d'attaque ; diverses considérations conduisent à fixer l'attaque principale sur le saillant du sud-ouest. Dans très peu de jours, les pièces de l'artillerie de terre et celles de la marine pourront être en batterie.

Depuis quelque temps, des ouvertures qui font augurer une prochaine soumission sont faites par divers messagers. Elles ont pour conséquence une cessation momentanée des hostilités.

Notre forte situation sur plusieurs points ne peut laisser aux Romains aucun doute sur l'issue d'une lutte prolongée. Mais la France n'a pas besoin de nouveaux triomphes, elle ne veut pas d'effusion de sang inutile; elle désire que la sympathie des populations pour elle puisse avoir son cours. Tout fait donc présager que nous touchons à un dénouement dont l'humanité aura à s'applaudir.

M. de Lesseps est à Rome depuis deux jours. Déjà il a reçu des propositions qui promettent de donner satisfaction à la dignité et aux intérêts de la France.

On voit dans quelle mesure le général Oudinot admettait les négociations de M. de Lesseps.

1. Oudinot au ministre de la Guerre, \illa Santucci, 18 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.

Emportant toutes ces lettres, M. de Forbin-Janson partit le 18 au soir sur V Infernal. Ce navire avait amené le matin même à Civita-Vecchia les généraux Vaillant et Tliirry, chargés de commander le génie et l'artillerie. Des renforts considérables arrivaient tous les jours, et dans ce moment même on embarquait h Toulon vingt pièces d'artillerie de siège, avec des bombes, des obus et mille barils de poudre*.

Si le gouvernement français consentait à employer les moyens pacifiques, il ne dédaignait pas non plus les préparatifs de guerre.