Tocqueville, Souvenirs, p
se compliquant d'une question plus grave; la lutte entre la papauté et la République romaine sembla se prolonger en France même comme la lutte entre l'ordre et la révolution.
Quand le résultat des élections fut connu, c'est-à-dire le 18 et le 19 mai, le ministère résolut d'offrir sa démission au Président de la République. On lit dans la Patrie du 20 mai cette note officieuse :
Depuis plus de quinze jours, le ministère, divisé sur plusieurs questions importantes, avait résolu, on le sait, de se retirer. Les membres du cabinet se sont réunis hier chez M. Barrot, et, après une discussion fort animée qui s'est prolongée jusqu'à une heure avancée de la nuit, il a été de nouveau reconnu qu'il était de la plus haute importance que le gouvernement se présentât devant l'Assemblée dans des conditions d'union et de parfaite conformité de vœux politiques.
Le dimanche 20 mai, le ministère au complet se rendit chez le Président de la République pour lui faire part de sa résolution.
S'il faut en croire ce que dit Odilon Barrot dans ses Mémoires S il désirait se retirer parce que, mal soutenu par ses collègues, il ne se sentait pas assez d'autorité pour retenir les partis monarchiques vainqueurs sur la pente où ils allaient être entraînés.
Probablement le Prince-Président ne fut pas sans suggérer aussi cette détermination à ses ministres, car il désirait s'entourer d'hommes ayant un crédit suffisant auprès de la droite. 11 s'adressa donc au maréchal Bugeaud, qui pendant plusieurs jours fut considéré par toute la France comme le chef du nouveau ministère; MM. de Falloux, Piscatory, Mathieu de la Redorte et les hommes les plus en vue du parti réactionnaire devaient être ses collègues.
1. Od. Barrot, Mémoires, III, p. 273, 274. Peut-être ne faut-il pas les prendre au mot. M. de Tocqueville dit qu'il tenait beaucoup au ministère [Souvenirs, p. 304) et qu'il se serait volontiers montré très large sur le choix de ses collègues et même de ses amitiés. « Autrement associé, il fût peut-être devenu, bien qu'à regret, notre adversaire. En politique, il était incapable d'amitié, comme de haine... » {Souvenirs, p. 309.)
102 l'expédition de ROME (l849)
Ainsi, sur les trois pouvoirs qui constituaient le gouvernement, deux, l'Assemblée et le ministère, touchaient à leur terme. C'était pourtant au milieu de ce désordre et de cette incertitude qu'allait se décider cette grande affaire de Rome. Comme toute la politique s'orientait vers la droite, de plus en plus le cabinet démissionnaire se jugea autorisé h penser que le problème serait tranché en faveur du Pape ; il inclina vers cette solution, la prépara, la rendit inévitable. Mais il devait patienter tout au moins jusqu'à ce que la turbulente Assemblée nationale eût achevé sa carrière, c'est-à-dire jusqu'au 27 mai au soir.
La situation de l'Assemblée était alors très singulière. On avait admis ce principe que les droits du suffrage universel étant absolus, leur exercice ne pouvait souffrir d'interruption; par suite l'Assemblée nationale devait vivre jusqu'au jour où se réunirait l'Assemblée nouvelle.
Elle se sentait impuissante puisqu'elle ne représentait plus la nation et puisqu'il était clair que le gouvernement se souciait peu de ses volontés. Et pourtant, au point de vue constitutionnel, tous ses droits vivaient encore : de là une irritation continue qui éclatait surtout lorsqu'on faisait quelque allusion à sa faiblesse réelle*.
Les députés non réélus se montraient particulièrement agressifs ; s'il arrivait à quelqu'un de dire : « Je ferai partie de l'Assemblée nouvelle.. » il était aussitôt interrompu par des clameurs. De futurs représentants, arrivés déjà à Paris, assistaient dans les tribunes aux discussions et manifestaient parfois leurs sentiments ; on leur criait : « Vous êtes bien pressés! )) Beaucoup d'entre eux avaient déjà retenu leurs sièges et y avaient fait marquer leurs noms, au grand dépit des occupants. Comme il était impossible dans ces conditions d'aboutir à des résolutions sérieuses et respectées, on s'en prenait aux personnes, on s'injuriait à qui mieux mieux.
1. Moniteur du 20 ou 27 mai. — Odilon Barrot, Mémoires, III, p. 265. « Le bureau lui-même, dit-il, se joignait aux interrupteurs et injuriait les orateurs à la tribune. »
L'inquiétude régnait dans Paris. Tous les soirs, h la même heure, un immense attroupement se formait entre la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin et dans les rues avoisinantes. C'était, paraît-il, le signe avant-coureur des émeutes; la police procédait à l'arrestation des personnes les plus bruyantes, qui étaient souvent des députés : de là bien des colères et des récriminations*. Le ministère importuné tâchait de ménager l'Assemblée, il écartait les motifs de mécontentement, il ajournait toute résolution grave, il attendait sa fin.
Le 22 mai, une importante discussion eut lieu sur la politique étrangère. Paris venait de recevoir la nouvelle que les armées russes entraient en Hongrie, et un manifeste du tsar, ainsi que le commentaire d'un journal officieux de Saint- Pétersbourg pouvaient passer pour des menaces faites aux peuples libres d'Occident. Le député Sarrans, qui interpellait le ministère, engloba dans la question générale des nationalités menacées la question romaine. Il lut une proclamation du général de Wimpfen aux habitants de Bologne qui annonçait la destruction infaillible de la République romaine : « Quatre grandes puissances en ont assumé la garantie. »
Sarrans disait :
« Rendez-vous compte de la situation actuelle de l'armée française, qui s'est incessamment accrue depuis le jour où vous avez décidé que l'expédition serait ramenée dans les voies que vous lui avez assignées. Dans quel but cet accroissement sans autorisation? Puisque vous n'avez demandé un subside que pour 14 000 hommes, vous ne pouviez en embarquer 20000 sans demander un second subside.
(( Par quels moyens pouvez-vous rentrer dans le système présenté par l'Assemblée? »
Drouyn de Lhuys répondit purement et simplement par une fin de non-recevoir. Il est vrai que la question était par trop embarrassante : la contradiction était manifeste entre les actes
