Odilon Barrot, Mémoires, t. III, p

104 l'expédition du ROME (l849)

du gouvernement et la volonté de l'Assemblée. « Le gouvernement, dit le ministre, a fait connaître le but de l'expédition, L'Assemblée a fait entendre sa voix; la question a été longuement traitée dans un débat spécial; je ne puis rentrer dans ce débat. »

Il ajouta simplement :

« Un agent a été immédiatement envoyé à Rome au quartier général; il a emporté pour instructions le compte-rendu du débat de cette assemblée, et il a été chargé d'y conformer ses actes. »

Plus tard, cependant, l'un des principaux griefs que l'on fera valoir contre M. deLesseps, sera d'avoir réglé sa conduite d'après le compte-rendu de la séance du 7 mai. Le Conseil d'Etat, chargé de le juger, dira : « Ces débats, M. de Lesseps ne pouvait en aucun cas s'en prévaloir contre la lettre de ses instructions, seule base de l'examen de sa conduite; les instructions d'un agent du gouvernement ne peuvent jamais être atténuées, étendues, modifiées à l'aide de circonstances étrangères ou de commentaires extérieurs qui n'en font point partie. »

Le député Joly facilita du reste la tâche de Drouyn de Lhuys en réclamant la guerre contre la coalition des rois. Puis Cavaignac proposa un ordre du jour assez vague et obscur. L'ordre du jour pur et simple fut d'abord mis aux voix. Comme il avait peu de chance d'être adopté, la droite s'abstint en masse pour éviter un échec ; il fallait en effet 500 votants pour qu'un scrutin fût valable. La Montagne, qui sentit le succès lui échapper par suite de cette manœuvre, fut exaspérée et décida que si le scrutin n'était pas complété à 7 heures, elle se constituerait en permanence. C'était commencer une révolution.

A l'Elysée on fut bientôt prévenu : on se mit en mesure de tout terminer par un coup de force Les troupes furent consignées. Changarnier commanda aux généraux de se tenir prêts et de n'obéir à aucun autre ordre qu'aux siens. Odilon Barrot, devant ce conflit imminent, fit inviter d'une manière pressante la droite à voter. Avant 7 heures le scrutin était achevé.

Mais l'agitation se prolongea les jours suivants. L'ordre donné par Changarnier aux généraux fut dénoncé à la tribune par Ledru-Rollin. Une demande d'enquête fut déposée, elle n'aboutit pas. La presse, chaque matin, révélait des complots tramés par Louis Bonaparte contre la République. Ces accusations portées ensuite devant l'Assemblée étaient l'objet de protestations violentes et de discussions passionnées. LedrulloUin marquait avec éloquence la contradiction entre la faiblesse présente d'Odilon Barrot et sa « vieille probité ».

« Vous me dites : Nous veillons. — Je vous réponds : Vous veillez, mais vous ne voyez pas! Votre rôle dans l'ancienne Chambre pendant dix-huit ans a été d'être trompé... Comment verriez-vous venir un coup d'état, vous, devant qui a passé une révolution sans être aperçue! * »

Pendant ce temps, le Prince-Président entrait de plus en plus dans les bonnes grâces de l'armée. Le 21 mai, au Champ de Mars, en uniforme de général, il passa la revue de la garnison de Paris; il excita un enthousiasme universel. La cavalerie se signala particulièrement; des rangs entiers de cuirassiers et de dragons criaient en défilant d'une voix : Vive Napoléon! et même : Vive l'Empereur!

L'attitude du ministère dans la question romaine se ressentit de l'évolution qui imprimait à toute la politique française une direction catholique et réactionnaire. Après le départ de M. de Lesseps, Drouyn de Lhuys s'était d'abord montré très ferme à l'égard de la papauté. Il avait employé tous les moyens pour obtenir de la Cour de Gaëte ce manifeste qui devait être tout à la fois la garantie des Romains et la justification de la politique française.

Le 13 mai^, le baron Antonini, ambassadeur du roi de Naples à Paris, prévenait son gouvernement que le ministère