CHAPITRE VIII

Si le premier projet de traité préparé par M. de Lesseps avait déplu au ministère français, il n'avait pas fait sur le gouvernement romain une moins désagréable impression. Dans la journée du 18 mai, le lendemain de l'élection des commissaires, M. de Lesseps le communiqua aux autorités romaines. Mazzini convoqua les trois délégués, et le 19, à 5 heures du matin, il écrivit à M. de Lesseps que ses propositions étaient inacceptables *.

Toute proposition, lui disait-il, qui tendrait à admettre les troupes françaises sans au moins que le gouvernement actuel fût reconnu comme étant l'expression libre du vœu des populations, non seulement serait déclarée inadmissible par l'Assemblée, mais nuirait au succès possible des négociations.

Mazzini déclarait en outre que ces trois articles valaient les proclamations du général Oudinot, et pas davantage. Il réclamait impérieusement l'éloignement des troupes, « cela seul pouvant faciliter les négociations ». Il annonçait une visite des délégués à l'hôtel d'Allemagne pour midi. En outre, le porteur du message, M. Accursi, invita M. de Lesseps de la part de Mazzini à aller trouver les triumvirs.

1. Mazzini à M. de Lesseps, Rome, 19 mai. — De Lesseps, Ma mission à Home, p. 117.

ROME ET «APOLiON III. 8

114 l'expédition de ROiME (l849)

M. de Lesseps ne pouvait accepter que Mazzini continuât à garder la direction des négociations, alors que des commissaires avaient été nommés. Il fit répondre qu'il n'irait pas chez les triumvirs et qu'il attendait chez lui la visite des commissaires ^

Néanmoins la lettre de Mazzini le fît réfléchir; il pensa que l'article relatif à la démission du pouvoir exécutif soulèverait des débats interminables ; il résolut donc de modifier son projet et se rendit le matjn même au quartier général, où une seconde conférence eut lieu. On renonça à l'article III ; au lieu d'exiger la démission du pouvoir exécutif, on écrivit : « Les autorités romaines fonctionneront suivant leurs attributions légales. »

Le général Oudinot céda sur ce point; mais il exigea formellement l'entrée des troupes à Rome. M. de Lesseps exposa en vain les inconvénients qu'il voyait à cette occupation, l'irritation qu'elle provoquerait chez les Romains, le danger de mêler la France à une administration intérieure dont les comptes étaient déjà passablement embrouillés. Son plan était de tout disposer pour qu'un jour la population romaine, courant les plus grands périls tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, fît d'elle-même appel à notre armée. Néanmoins, sur les instances du général Oudinot, il consentit à inscrire dans le traité :

« Rome accueillera l'armée française comme une armée amie. Les troupes françaises et romaines feront conjointement le service de la ville. »

Enfin on supprima du premier projet tout ce qui avait trait au catholicisme et à la papauté. Mais M. de Lesseps inséra dans le traité un article II ainsi conçu :

« Les populations romaines ont le droit de se prononcer librement sur la forme de leur gouvernement. »

En fait c'était accorder aux Romains le droit de repousser l'autorité du Pape : clause du reste parfaitement conforme à la pensée qui avait inspiré le vote du 7 mai^.