Voici le texte complet du projet

1° Les Etats romains réclament la protection fraternelle de la République française ;

M. de Lesseps revint à Rome pour recevoir à midi la visite des commissaires. Là, une déception l'attendait. S'il avait demandé l'élection de commissaires, c'était avec le dessein d'enlever à Mazzini la conduite des négociations. Or les trois délégués lui apprirent qu'ils n'étaient munis d'aucun pouvoir.

Dès lors il ne jugea plus de sa dignité d'entrer en conférence avec eux, ni de les conduire auprès du général Oudinot comme il en avait eu l'intention. Il se contenta de leur remettre le texte des trois propositions nouvelles. Il exigea qu'elles fussent soumises immédiatement à l'Assemblée. En grand uniforme, un drapeau français à son balcon, un piquet d'honneur à sa porte, il attendrait la réponse définitive jusqu'à minuit.

L'Assemblée se réunit à quatre heures en séance secrète. La foule se pressait aux alentours. Le sentiment des députés, lorsqu'ils connurent le projet de convention, fut une désillusion amère. Sur la foi des journaux, et en particulier du Moniteur romain^ sans doute aussi d'après des lettres reçues de Paris, chacun s'était imaginé à Rome que la politique de la France était radicalement changée, et que c'étaient des propositions d'alliance qu'on pouvait attendre de M. de Lesseps. A la lecture de ces propositions si différentes, il n'y eut plus que colère et méfiance.

Un incident fâcheux que l'ambassadeur ne pouvait prévoir eut une grande influence sur l'Assemblée; pendant la délibération même, elle apprit qu'un groupe de soldats français avait franchi le Tibre près de San Paolo, et s'était installé sur la rive gauche, rétrécissant ainsi le cercle d'investissement. Beaucoup de députés y virent une violation de la trêve conclue, et comme un indice de la mauvaise foi de M. de Lesseps.

Bref, cette séance se termina par un échec complet pour le médiateur français; Mazzini garda toute son autorité sur l'As-

2° Les populations romaines ont le di'oit de se prononcer librement sur la forme de leur gouvernement;

3° Rome accueillera l'armée française comme une armée amie. Les troupes françaises et romaines feront conjointement le service de la ville. Les autorités romaines fonctionneront suivant leurs attributions légales.

116 l'expédition de ROiME (l849)

semblée, qui décréta le rejet des propositions, et confia aux triumvirs — non pas aux commissaires — le soin de notifier son refus à M. de Lesseps :

C'est avec une tristesse profonde, écrivit Mazzini à M. de Lesseps à l'issue de la séance ^ comme il convient à des hommes qui aiment et respectent la France et ont encore foi en elle, que nous remplissons cette mission auprès de vous. Lorsque nous apprîmes votre arrivée, le cœur nous battit de j'oie. Nous crûmes à la réconciliation immédiate en un seul principe proclamé par vous et par nous entre deux pays auxquels sympathies, souvenirs, intérêts communs et situation politique commandent l'estime et Tamour. Nous pensions que vous auriez par vos rapports détruit le seul obstacle possible à la réalisation de nos vœux, le seul doute qui pût encore arrêter la France dans l'accomplissement de la noble pensée qui a dicté la résolution de votre assemblée.

Il se plaignit que les mots de : « République romaine » eussent été soigneusement évités :

Rome n'a pas besoin de protection, on n'y combat pas. Là aussi, dans votre troisième article, l'Assemblée a cru entrevoir l'influence d'une pensée politique à laquelle elle ])eut acquiescer d'autant moins que le décret de l'Assemblée nationale française lui semble décidément contraire à une occupation non provoquée, non réclamée par les circonstances.

Mazzini terminait sa lettre en annonçant l'envoi de contrepropositions pour le lendemain.

Dès qu'il eut reçu cette réponse, dans la nuit, M. de Lesseps se rendit au camp français. Le général Oudinot fut d'avis de reprendre la lutte; il rédigea et signa de concert avec M. de Lesseps une déclaration de rupture des négociations; il consentit cependant à ce que M. de Lesseps en fît usage seulement après l'examen des contre-propositions. A sept heures du matin, M. de Lesseps rentra à Rome, accompagné du commandant Espivent.

1. Mazzini à M. de Lesseps, Rome, 19 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 115.

Dans la matinée, il reçut un billet de Mazzini, ainsi conçu *.

20 mai.

Nous serons toujours heureux d'avoir une entrevue personnelle avec vous toutes les fois que vous le jugerez à propos. Toute heure est bonne. Car l'un d'entre nous se trouvera toujours ici.

Du projet de convention annoncé la veille il n'était pas question. Bien résolu à ne pas faire le premier pas et à ne pas aller au devant des triumvirs, M. de Lesseps répondit ^ :

Je ne dois pas aller voir les triumvirs. Mais, comme homme, je vous recevrai en particulier ce soir (faites moi désigner une heure par le retour du dragon). Je serai seul pour causer avec vous.

De toute l'après-midi il ne reçut aucune réponse.

Pendant ce temps la population romaine, très surexcitée par l'attente, commettait toutes sortes d'excès. Elle envahit et saccagea les jardins du Pape, elle pénétra dans des églises d'où elle arracha les confessionnaux qui furent ensuite traînés par les rues. Dans les clubs M. de Lesseps était désigné comme un second Rossi : on vint sous ses fenêtres chanter la Carmagnole. Spectateur des fureurs populaires, il se convainquit de plus en plus qu'entrer de force à Rome n'était pas une solution; que, si nos troupes n'étaient pas introduites dans la ville par les habitants eux-mêmes, elles ne seraient plus libres d'en sortir et que la violence seule serait capable de défaire ce que la violence aurait fait.

Plus fidèle donc au programme du gouvernement français que le gouvernement lui-même, il s'efforça de reconstituer le parti modéré. Il vit son chef, Mamiani, qui lui parut très découragé; les amis de la France, alors sans crédit, demandaient à M. de Lesseps quelque concession décisive, quelque « gage patent et public >, qu'ils pussent faire valoir aux yeux de la population.