M. DE LE8SEPS AU CAMP D OUDINOT

point, insignifiants. L'article 1**^ était simplement délayé; au lieu de '.protection, on lisait maintenant : amitié fraternelle et appui. M. de Lesseps écrivit en marge qu'il acceptait ce petit changement.

L'article II du contre-projet rappelait l'article V de la Constitution de la République française. M. de Lessep» estima que cet article II était offensant pour la France, et en réclama la suppression complète.

L'article III répondait à l'article 3 de l'ultimatum; celui-ci exigeait d'une manière implicite l'entrée de» Français à Rome. Le triumvirat conservait à peu près la même rédaction : « L'armée française sera regardée par les Romains comme une armée amie et accueillie comme telle. » Mais il en changeait le sens notablement par ces mots : « Rome n'entre pas dans les cantonnements que choisiront les troupes françaises. »

Là était le point essentiel : d'une part si l'on n'entrait pas à Rome, l'armée serait indignée; de l'autre, M. de Lesseps ne tenait aucunement à l'occupation militaire de la ville. Pour tout concilier il adopta la combinaison suivante : le général français viendrait habiter Rome avec la garde qu'il jugerait nécessaire à sa sûreté. M. de Lesseps ne douta pas que cette condition ne fût acceptée des Romains, et il écrivit sa demande en marge.

L'article IV : « La République française garantit contre toute invasion étrangère le territoire des Etats romains occupé par ses troupes », utile à la fois aux Romains et aux Français, avait été maintenu par les triumvirs.

Sûr désormais du succès, M. de Lesseps, après avoir annoté ainsi le contre-projet, le fit porter au général Oudinot; il y joignit une lettre : « Aujourd'hui, écrivit-il, j'ai réussi. » Il signalait la suppression de l'article 2 de l'ultimatum, qui avait déplu au général en chef : a ce projet maintient l'honneur sans tache de notre armée et de notre glorieux drapeau. »

Au bout d'un instant il vit revenir le commandant Espivent de chez le général Oudinot avec tout le dossier. Le général avait refusé d'en prendre connaissance pour le moment :

ROME ET KAPOLiOH III. 10

146 l'expédition de ROME (l849)

il se disait trop occupé par les ordres qu'il fallait donner à l'armée.

Ainsi M. de Lesseps se trouvait dans une étrange situation. D'accord avec le commandement militaire, il avait envoyé un ultimatum ; la réponse à l'ultimatum était arrivée dans le délai prescrit, elle était satisfaisante. Néanmoins le général en chef, emporté par le désir de combattre, ne paraissait point disposé à en tenir compte. Après avoir triomphé de tant de résistances à Rome, c'était au camp français même que les efforts de M. de Lesseps menaçaient d'échouer.