M. DE LESSEPS AU CAMP D OUDINOT

M. de Lesseps fut averti que le matin même les chasseurs à pied devaient s'emparer de la basilique de Saint-Paul*. Ainsi, dès ce moment, le général Oudinot ne marquait plus aucune confiance dans les négociations de M. de Lesseps et il semblait décidé à tout finir par la force. M. de Lesseps se renseigna : il apprit qu'un conseil des généraux devait se réunir le matin à neuf heures; il s'étonna de n'y être point convoqué. Il écrivit aussitôt une note au général Vaillant afin de le gagner à ses idées et que quelqu'un dans la réunion pût les défendre ^.

Dans cette note il lui disait d'abord que le mieux serait d'occuper Albano et Frascati, de manière à empêcher l'approche de 4 000 Espagnols qui venaient de débarquer à Terracine :

Il est de notre honneur de les devancer, de nous rendre exclusivement les dominateurs de la ville par une ceinture de feu, et d'envelopper au milieu le scorpion qui finira par se tuer lui-même, sans que nous ayions compromis notre gouvernement par une entrée intempestive à Rome, parle contact de nos soldats avec la crème du socialisme et des sociétés secrètes, par un séjour dans uDe ville qui est abandonnée l'été par ses j)ropres habitants, et même par un passage momentané, où les projets infernaux de deux ou trois fanatiques suffiront pour détruire en une minute notre œuvre de patience et de patriotisme. Nous serons les vrais maîtres de Rome en l'enserrant au lieu de l'occuper, et le gouvernement de la République, qui ne désire notre entrée à Rome que si nous sommes d'accord avec les habitants, nous remerciera un jour d'avoir contribué à faire triompher par la sagesse de nos conseils la vraie, la grande politique, dégagée de toutes les petites questions d'amour-propre personnel ou de vaine gloriole. Que chacun de nous fasse abnégation de lui-même ; je crois en avoir donné l'exemple. Vos nobles sentiments, votre expérience, les travaux qui ont élevé si haut votre nom en Europe me persuadent que vous serez le plus puissant auxiliaire de la politique de notre gouvernement, politique dont j'ai eu le dernier mot après la séance de l'Assemblée nationale du 7 mai.

1. Le général Oudinot au général Vaillant, villa Santucci, 29 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.

2. M. de Lesseps au général Vaillant, villa Santucci, 30 mai 1849.

IM l'expédition de ROME (lS49)

Afin d'empêcher Taltaque imminente de Rome, il fit remettre également une note au général Oudinot * :

« Dans le cas où vous jugeriez devoir prendre, par surprise ou autrement, des positions dans la ville de Rome, ou même dans le voisinage de son enceinte^ sans vous être préalablement concerté avec moi, je crois devoir mettre sous votre seule responsabilité toutes les conséquences qui en résulteraient. »

Ces lettres furent sans effet; au conseil le général Vaillant insista pour que Tattaque eût lieu entre la porte Portese et la porte San-Pancrazio.

A trois heures de l'après-midi, c'est-à-dire neuf heures avant l'expiration de l'armistice, M. de Lesseps reçut la réponse du triumvirat. Il vit avec une grande satisfaction que si l'ultimatum n'avait pas été accepté tel quel, au moins le ton conciliant, les objections modérées qui étaient faites témoignaient d'un désir véritable d'entente.

Comme vous le remarquerez d*un coup d'oeil, disaient les triumvirs, les modifications que nous croyons devoir vous soumettre portent beaucoup plus sur la forme que sur le fond.

Le temps presse; il faut renoncer aux détails. Nous aimons mieux d'ailleurs nous en fier, pour suppléer à cette omission, à votre loyauté et à la vive sympathie que vous nous avez toujours manifestée pour notre cause et pour ses destinées. Ce n*est pas de la diplomatie qui peut se faire entre nous, c'est un appel de peuple à peuple.

Cet appel à la cessation d'un état de choses anormal, nous vous l'adressons. Monsieur, pour la dernière fois, avec toute la puissance de conviction et de désir qui vit en nous. Qu'il vous soit sacré. Monsieur, car il résume les convictions inébranlables d*un peuple petit, mais brave et honnête, qui se souvient de ses ancêtres... Ce peuple a le droit de trouver dans la France fraternité et non protection ^.

Un contre-projet accompagnait cette lettre. Les changements qu'il apportait à l'ultimatum de la veille étaient, sauf sur un

1. M. de Lesseps aa géDéral Oudinot, rilla Santocci, 30 mai 1849. — De Lessops. Mm mission à Romte^ p. 4<g.

2. Le triumvirat à M. de Lesseps, Rome, 30 mai lSt9. — De Lesseps, Mm, musnom m RomtCy p. 15».