PREFACE XIII

l'Autriche si l'on n'avait pas l'Italie avec soi. Et pendant deux ans on négocie sans rien décider, parce qu'on refuse la condition préalable nécessaire de tout accord. Qu'on ne voulût pas abandonner Rome, on le conçoit, mais alors il ne fallait pas un seul instant songer à la triple alliance; il fallait renoncer à se mettre en travers des progrès de la Prusse; il fallait s'unir à elle. L'on devait prévoir que la Prusse serait vite prévenue de ces négociations dirigées contre elle, et qu'elle saurait susciter aux négociateurs des difficultés de tout genre. Bismarck inquiéta en effet la Russie ; il provoqua la candidature Hohenzollern en Espagne. Et c'est au moment où l'on a perdu tout espoir de faire réussir les projets de triple alliance, au moment où, l'Espagne ne voulant plus du Hohenzollern, le roi Guillaume décide le retrait de sa candidature, au moment où l'Allemagne du Sud subit encore avec peine la prépondérance prussienne, au moment où l'Angleterre se dispose à nous prêter ses bons offices, au moment où nous remportons, grâce à la modération du roi de Prusse, et aux imprudences de son premier ministre, un éclatant succès diplomatique qui va peut-être mettre fin à la carrière de Bismarck, c'est à ce moment que l'Empereur laisse M. de Gramont nous jeter volontairement, avec toutes les chances contre nous, dans une guerre où la victoire même ne nous eut probablement rien rapporté.

Voilà ce qu'on peut, ce qu'on doit reprocher à la politique impériale, mal dirigée autant que mal servie : c'est de n'avoir jamais vu avec sang-froid la réalité des choses, d'avoir varié dans ses desseins et de n'avoir pas su accepter les conditions nécessaires de son action. « Qui veut la fin, veut les moyens » est un vieil adage que les Cavour et les Bismarck n'ont jamais méconnu. Napoléon III voulait la fin sans les moyens, et encore ne savaitil pas bien exactement quelle fin il poursuivait. Lui,