XII PREFACE

Ce que nous reprochons d'ailleurs à Napoléon, ce n'est pas d'avoir refusé d'abandonner le Pape qu'il venait de sauver. Nous comprenons sa répugnance, si vraiment c'est le seul sentiment de l'honneur qui a dicté ses refus. Ce que nous lui reprochons, c'est de n'avoir pas un seul instant su et voulu regarder la réalité en face, d'avoir perpétuellement suivi une politique double, visé plusieurs buts à la fois, et refusé de voir et d'accepter les conséquences de ses actes. Quand, en 1866, il a laissé à Bismarck les mains libres contre l'Autriche, il devait comprendre que la victoire de la Prusse, c'était l'unité allemande accomplie et qu'il n'y avait plus qu'une politique à suivre, favoriser le mouvement unitaire en se faisant payer son appui. Au lieu de cela, Napoléon III a escompté, sinon la défaite des Prussiens, du moins des succès balancés qui lui auraient permis de surgir en arbitre. Puis il a voulu se faire arbitre à Prague, dans une querelle où il n'avait pas su prendre parti ; il a blessé la Prusse en faisant inscrire dans le traité de Prague la clause relative au Slesvig du Nord, il a blessé l'Italie en se posant en courtier entre l'Autriche et elle pour la Vénétie ; puis il est venu demander des compensations à la Prusse, tout en prétendant lui dicter sa politique dans l'Allemagne du Sud. Quand la Prusse lui fit l'affront de faire échouer le projet d'annexion du Luxembourg, il s'aliéna définitivement les patriotes italiens par l'expédition de Mentana. Et pourtant Victor-Emmanuel lui restait attaché par un lien fidèle de reconnaissance, l'Autriche se tournait vers la France dans l'espoir d'une revanche en Allemagne. Le bon sens le plus élémentaire indiquait, et d'ailleurs les Italiens et M. de Beust ne cessaient de le dire, que, pour l'Italie, Rome était la première des nécessités morales. On ne pouvait rien obtenir des Italiens sans leur laisser libre le chemin de Rome, et on ne pouvait rien conclure avec