Le P. Vaure à M. de Rayneval, 31 mai

ciers étrangers; il leur lut deux lettres qu'il venait de rédiger. L'une était adressée à M. de Lesseps; elle débutait ainsi ^ :

Vous avez depuis le 17 de ce mois paralysé tous les mouvements du corps expéditionnaire sous mes ordres.

Cependant la nature même de la mission dont M. de Lesseps était chargé, impliquait la suspension des hostilités. Relativement au traité conclu, le général s'exprimait en ces termes :

Ces conventions sont en opposition formelle avec les instructions que j'ai reçues. Je les crois contraires aux volontés de mon gouvernement; non seulement je ne leur donnerai pas mon assentiment*, mais je les considère comme non avenues et suis forcé de le déclarer aux autorités romaines. Quand le ministère aura fait connaître, à la suite de la mission de M. de La Tour d'Auvergne, ses intentions, je m'y conformerai scrupuleusement. En attendant j'ai le regret d'être dans l'impossibilité de concerter désormais mon action politique avec la vôtre.

La seconde lettre était adressée au gouvernement romain ^ :

A mon grand étonnement, M. de Lesseps m'apporte à son retour de Rome une convention en opposition complète avec l'esprit et la base de l'ultimatum. Je suis convaincu qu'en le signant M. de Lesseps a dépassé ses pouvoirs.

Les instructions que j'ai reçues de mon gouvernement m'interdisent formellement de m'associer à ce dernier acte. Je le regarde comme non avenu, et il est de mon devoir de le déclarer sans retard.

Le général fit faire immédiatement des copies de ces lettres pour le gouvernement français; il y joignit quelques lignes d'explication ^ :

Quand je compare un tel acte avec les déclarations que vous m'avez chargé de faire à mon arrivée dans le pays, mon honneur et ma raison me prescrivent de refuser à M. de Lesseps mon concours.

1. Le général Oudinot à M. de Lesseps, villa Santucci, 31 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 157.

2. Le général Oudinot au triumvirat. Au quartier général, 31 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Borne, p. 161.

3. Le général Oudinot au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci, 31 mai 1849.

168 l'expédition de ROME (l849)

Il confia au général Regnaud de Saint-Jean-d'Angely le soin de porter tous ces documents à Paris et d'y combattre la politique de M. de Lesseps.

A six heures du matin, M. de Lesseps reçut la protestation du général Oudinot; il répondit de suite par une lettre* fort longue où il récapitulait les derniers événements et qui se terminait ainsi :

Je rends justice, M. le général en chef, au fils d'un illustre maréchal. On a exploité votre ardeur militaire. Vous vous êtes rendu, sans le savoir, l'instrument d'une conspiration ourdie par les ennemis de la Franc*. Ma vigilance a su déjouer à temps la trame ténébreuse dont je connais tous les fils. J'ai pu sauver l'honneur de l'armée, l'honneur de la France.

Vous avez, par votre affaire du 30 avril, ébranlé un ministère. En faisant avorter le 30 mai qui eût été un nouveau 30 avril sur une plus grande échelle, je vous ai heureusement empêché d'obéir aveuglément à ceux qui par leurs perfides conseils vous avaient entraîné une première fois et voulaient aujourd'hui perdre la France.

Si vous ne me croyez pas bon Français, vous jugerez peutêtre que ceux qui m'ont remplacé au quartier général le sont plus que moi, entre autres l'agent officiel de la Russie près le Saint-Siège, le P. Vaure, un général prussien envoyé de Radetzky, l'abbé de Brimont.

Toute relation personnelle cesse entre nous. Mais les relations officielles écrites doivent subsister.

M. de Lesseps prévenait le général Oudinot que le traité ayant été régulièrement signé, il ne pouvait l'enfreindre sur aucun point avant la non-ratification.

Comme il terminait sa lettre, les triumvirs lui communiquèrent celle qu'ils venaient de recevoir d'Oudinot. Il ajouta quelques lignes à la sienne pour reprocher au général d'avoir mis au jour un dissentiment politique qui devait rester entre eux. Aux triumvirs il répondit qu'il maintenait son traité, et

1. M. de Lesseps au général Oudinot, Rome, 1*' juin 1849. La première partie seulement de cette lettre se trouve dans le Mémoire de M. de Lesseps, Ma mission à Rome, p. 158.

qu'il partait immédiatement pour Paris afin de le faire ratifier. Il fit aussitôt ses préparatifs de départ.

Le passage de sa lettre qui était relatif aux prêtres et aux étrangers installés dans le camp fit dans l'entourage d'Oudinot une vive impression. Le général de Willisten, aide de camp du roi de Prusse, se hâta de disparaître. Le commandant Dieu, aide de camp du ministre de la Guerre, écrivit aussitôt à Paris pour protester contre les insinuations « perfides » de M. deLesseps *. Il avait été envoyé au camp spécialement avec la mission de transmettre au ministère des renseignements exacts et confidentiels sur ce qui s'y passait; tandis que le Père Vaure était parti depuis quelques heures à peine et n'avait pas encore atteint Civita-Vecchia, il affirma dans sa lettre :

« L'abbé Vaure et M. de Brimont sont partis depuis plusieurs jours. »

Ce jour là, 1" juin de grand matin, la Vedette, qui avait quitté Toulon dans la nuit du 29 ou 30, entra en rade de Civita-Vecchia^, apportant les deux dépêches du gouvernement. Elles furent immédiatement envoyées au camp où elles arrivèrent à neuf heures. Le général Oudinot les ouvrit toutes deux. L'attaque de Rome décidée, M. de Lesseps rappelé : la joie fut grande!

11 fut résolu sur-le-champ qu'on commencerait les opérations dans les trois jours. Le général Oudinot annonçait partout que le ministre plénipotentiaire était « révoqué ». Il télégraphia au ministère ^ :

Je vous remercie de votre dépêche télégraphique que je reçois à l'instant. Les instructions qu'elle renferme vont être exécutées. Je crois pouvoir vous garantir que les intentions du gouvernement seront entièrement réalisées.

1. Le commandant Dieu au ministre de la Guerre. Au quartier général le 1*' juin 1849. Archives du ministère de la Guerre.