Journal des Débats, 8 juin

3. Le général Oudinot au ministre de la Guerre, villa Santucci, 1*' juin 1849.

170 l'expédition de ROME (l849)

Comme la guerre recommençait, le général avait besoin de Regnaud de Saint-Jean-d'Angely; il envoya en toute hâte un officier d'ordonnance qui arriva à temps pour s'embarquer à sa place sur la Vedette, Quelques heures après le départ de ce navire, on vit arriver à Civita-Vecchia M. de Lesseps : il fit aussitôt chauffer la frégate à vapeur le DescarteSj qui s'éloigna dans la direction d'Antibes.

M. de Lesseps avait reçu, ouverte, des mains de M. de Gérando, la dépêche qui lui était adressée. Il ne fut même pas prévenu qu'une autre dépêche ordonnait l'attaque de Rome. Il partait donc, emportant encore l'espoir de faire approuver son traité à Paris. Mais, avant même de quitter Rome, il avait appris que, contrairement à l'usage, le général Oudinot répandait de tous côtés le texte du traité qu'il ne voulait pas signer. Le Père Vaure apprit à Civita-Vecchia l'heureux événement et en fit part aussitôt à M. de Rayneval :

P^ juin. Civita-Vecchia^ 1 heure. — La tristesse se change en joie. Une dépêche est arrivée en réponse à celle portée par M. de La Tour d'Auvergne. M. de Lesseps est rappelé. Le général a ordre ou faculté de pousser les opérations d'attaque pour se rendre maître de la ville. Il expédie un officier d'ordonnance pour empêcher Regnaud de partir, et je crois plus utile de retourner au camp. Tout le monde est dans la joie.

On remercie Dieu de nous avoir délivrés de l'abîme où Ton nous voulait jeter, les hostilités vont recommencer de suite. M. de Lesseps devait envoyer à Paris aujourd'hui M. Maubeuge pour porter son chef-d'œuvre. Je ne sais s'il l'enverra maintenant.

Mes hommages à Madame de Rayneval. Agréez l'assurance de mon parfait dévouement, mon cher et respectable ami.

P.-S. — On parle beaucoup de M. Thiers pour la présidence de l'Assemblée.

Le lendemain le P. Vaure envoya du camp à M"* de Rayneval une série d'autographes se rapportant à ces événements où il venait lui-même de jouer un rôle, et au cours desquels il avait eu l'honneur de servir d'intermédiaire entre un ambassadeur de France et le général en chef d'une armée française.

Ce même jour, 1" juin, à trois heures de l'après-midi arriva au quartier général une lettre de Mazzini qui déplorait le malentendu survenu entre le général et l'ambassadeur : il faisait remarquer que les conséquences n'en pouvaient aucunement retomber sur lui et la population romaine*.

Le général Oudinot avait déjà chargé M. de Gérando, chancelier de l'ambassade, de donner communication au gouvernement romain du rappel de M. de Lesseps; il avait également fait prévenir les avant-postes que la trêve expirait dans 24 heures. Le général répondit aux triumvirs qu'il n'avait jamais accepté d'autres propositions que celles stipulées par l'ultimatum du 29^; par suite il ne se tenait pas comme lié par le traité du 31, et donnait 24 heures pour accepter l'ultimatum du 29 mai. Pourtant dans la soirée, sur la demande que lui en fit M. de Gérando, il consentit à différer l'attaque de la place jusqu'au lundi matin 4 juin au moins.

Le dimanche 3 juin, h trois heures du matin, l'assaut était donné contre différentes positions extérieures à l'enceinte de la ville. Elles furent enlevées d'abord sans difficulté, car les Romains, étendant le sens des promesses du général Oudinot, ne s'attendaient à aucune attaque avant le lendemain; mais bientôt ils revinrent et une lutte acharnée s'ensuivit; ils furent finalement repoussés. Voici comment, le 4 juin, Oudinot rendit compte de ses opérations au ministre de la Guerre'.

Je consentis à différer l'attaque directe de la place jusqu'au lundi 4 juin au moins.

Cependant l'investissement plus rigoureux de la place devenait maintenant nécessaire pour entreprendre les premières opérations de la tranchée.

Le général de division Vaillant ne pouvait commencer sérieusement ses travaux tant que l'ennemi serait maître de les entra-

1. Les triumvirs au général Oudinot, Rome, 1*' juin. — De Lesseps, itfa mission à Rome^ p. 162.

2. Le général Oudinot aux triumvirs, villa Santucci, 1" juin 1849, 3 h. 1/2. — Balleydier, Histoire de la Révolution de Rome^ II, p. 194.

3. Le général Oudinot au ministre de la Guerre, villa Santucci, 4 juin. Archives du ministère de la Guerre.

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ver par la possession de la villa Pamphili, des villas Corsini et Valentini. En s'emparant de l'une de ces positions, on était forcément conduit à enlever successivement les autres. C'est ce qui a eu lieu.

La valeur de nos soldats était dans cette grave situation d'autant plus admirable que, fidèles à notre résolution de ne pas attaquer la place avant lundi, nous n'avons pas voulu répondre une seule fois par le canon au feu des remparts.

La reprise des hostilités réjouit toute la Cour de Gaëte. L'animosité y avait été très violente contre M. de Lesseps pendant les derniers jours. Le 28, M. d'Harcourt expliquait ainsi ses intentions au gouvernement français * :

J'en reviens toujours à mon premier programme, rétablir le Pape clairement et légalement, et lui imposer des conditions très nettes, car, si on ne lui en impose pas, on ne fera rien. Il n'y a pas plus de raison à Gaëte qu'à Rome.

C'est d'après ce même principe que j'ai conseillé au général de poser comme premier article à toute négociation d'entrer militairement à Rome et en maître, bénévolement si cela se peut, ou autrement si c'est nécessaire, et après cela faire les conditions les plus larges et les plus honorables. Toute autre voie sera une humiliation pour nous, et nous créera des embarras inextricables.

Raisonnement singulier : il était peu logique de vouloir d'abord ramener le Pape à Rome, pour lui poser ensuite des conditions; car, ainsi qu'Odilon Barrot lui-même l'exprimait plus tard dans ses Mémoires ^ : « C'est avant, et non après le jugement que les transactions sont possibles. »

Il est certain, en tout cas, que les représentants de la France à Gaëte s'étaient trouvés dans une position bien gênante. Lorsque, le 29 mai, M. de Rayneval revint du camp d'Oudinot, le cardinal Antonelli réunit encore une fois la conférence', afin d'obtenir des éclaircissements sur les actes de M. de Lesseps. M. de Rayneval dit que M. de Lesseps agis-

1. M. d'Harcourt au ministre des Affaires étrangères, Gaëte, 28 mai.