LI-: DINKR I)l-: ROMi

succès au milieu de celte réunion très affinée où l'esprit abonde, et l'esprit le plus aigu comme le plus volontiers satirique !

Mais rien n'est comparable, comme portée, à la simple allocution familiale prononcée par quelque ancien; octogénaire illustre ou simple sexagénaire de génie !

Celui-là « en est » ; il a passé parla route où s'engagent les nouveaux, — pour qui ce dîner est le véritable dignus est intrare — où passèrent aussi tous ceux qui l'écoutent.

J'ai vu souvent une larme couler silencieusement sur la joue des plus sceptiques, et l'émotion gagner tr<'- -iiK 'uement des vétérans, familiers cependant depuis de longues années avec toutes les variations du sujet traité !

C'est que nul n'échappe à l'évocation des souvenirs de jeunesse, et que chacune de ces barbes grises ou blanches se reconnaît dans chacune de ces barbes brunes ou blondes des nouveaux venus. La plupart les envie; d'autres se refuseraient à recommencer ce chemin de la vie où tant d'épines les ont déchirés; et c'est avec mélancolie qu'ils voient partir cette jeunesse si bien armée pour la victoire, et qui, pourtant, parmi quelques appelés ne comptera peut-être pas un élu !

xMais pour ces pessimistes, comme pour tous, le nuage s'envole vite dans la fumée des cigares; et c'est encore au dîner de Rome que l'on voit s'éclairer d'un

306 SOUVENIRS D'L'xX MUSICIEN

sourire les visages les plus taciturnes à l'ordinaire; car de la cendre remuée du passé, s'est dégagé l'irrésistible parfum de la jeunesse, de la vie et de la foi dans la dignité du travail accompli par ceux-ci, projeté pour ceux-là !