LE RÉGIME IMPERIAL

Comment d'abord prenait-on possession du pouvoir?

L'empereur est mort, vive l'empereur! Le nouveau prince, s'il »était à Rome, se rendait d'abord au camp des prétoriens et se faisait reconnaître par eux. Il s'assurait de même au plus tôt de l'obéissance des légions de province*. Appuyé ainsi, il sentait bien qu'il n'y aurait au Sénat que des formalités et force compliments. La famille des Césars une fois éteinte, les nouveaux princes furent presque tous des généraux; dans le nombre il en est plus d'un qui, s'il avait été sincère, aurait pu répéter le mot de Tun des trente tyrans* : « Compagnons, vous avez perdu un bon général, et vous

1. L'empire s'appuyait en fait sur l*armée et sur les revenus que Rome prélevait sur la richesse du reste du monde. La remarque a été faite par le fondateur du nouveau gouvernement, par Jules César (Dion Gassius, XLII, 49 fin) : 6'jo te eîvai "kiytùw xoL Ta; SuvacTela; 7rapa(xxeua2IovTa xal 9uXà(x<TovTa y.ai èTTaO^ovTa, ffTpaTi(oTaçxai^pTiti.aTa* xal TaOra 6i*àXXr,Xa>v (XviVcO'Tirjxevat... Ilsp\ jxèv ouv Touttov oOto) xa\ èçpdvet àst xai eXe^ev : il disait que deux choses pouvaient donner, conserver, accroître la puissance : les soldats et Vargent; et que ces deux choses se soutenaient Tune par Tautre. Là-dessus, tel a été toujours son sentiment et ses discours.