CHAPITRE Y

I. Cadeaux des calendes de janvier, institution toute romaine, comme le prouve leur nom (strense). Comment on célébrait à Rome les calendes de janvier : on voulait par ce jour présager ce qu'apporterait l'année nouvelle. — Strena : étymologie et sens du mot d'après les anciens. Nature et forme des cadeaux. Cadeaux à l'empereur. Vœux et serments.

II. Cadeaux des Saturnales. — Leur nature. Fêtes données aux Saturnales par l'empereur.

m. Cadeaux d'hospitalité et de banquet. Xenia et Apophoreta, Leur différence. Les Xenia. Les Apophoreta,

Nous arrivons à un sujet tout romain; le nom mis en tête du chapitre, à lui seul, le prouverait : strenœ en latin , chez nous les étrenneSy rappellent un usage latin et des races latines. On discute, il est vrai, sur Fétymologie du mot. Suivant l'opinion la plus répandue, il serait emprunté au nom d'une vieille déesse sabine, Sirenia, qui assure à ses dévots la force et la santé. Récemment M. Bréal ^ voyait dans Strenœ une contraction de Satumœ

1. Mémoires de la Sociélff de linguistique, \Ul (1889j, p. 29. Il faudrait alors, à la manière sémitique, ne tenir compte, dans le mot, que des consonnes.

ferix. De toute manière, il s'agit ici d'une institution romaine, qui se célèbre en un jour dédié à une divinité bien romaine aussi, à Janus. La Grèce, les Latins nous le disent *, n'avait rien de pareil.

Voyons en quoi consistait cet usage, et ce qu'il peut nous apprendre de la vie et du caractère des Romains. Afin de suppléer à ce que notre sujet, ainsi limité, aurait d'étroit, quand surtout la tradition ne manque pas de lacunes, je réunirai au souvenir desétrennes, celui d'autres petits cadeaux en usage à Rome : cadeaux des Saturnales (Salurnalium munuscula) ; dons aux hôtes [Xenia) ; cadeaux qu'à la fin d'un festin l'amphitryon tire au sort et distribue à ses convives qui les emportent (ApopAore^a).