PREFACE

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puiser à cette source qu'avec prudence *. Ce n'est pas, je pense, une raison pour laisser dormir dans ces pauvres biographies des traits caractéristiques, qui touchent au fond des mœurs et des des institutions ; remaniés par un rédacteur du V® siècle ou tirés intégralement d'une source ancienne, leur valeur ne serait pas, à notre point de vue, très différente.

Pour la partie archéologique, je m'en tiendrai aux vues d'ensemble, en laissant de côté le détail et tout ce qui est matière à controverse. Stendhal disait déjà *, à propos des thermes de Caracalla: « Il est des jours où ces ruines incultes font beaucoup de plaisir ; mais elles intéressent d'autant plus, selon moi, que la description qu'on en donne, est moins compliquée ». De combien d'autres ruines, de combien de monuments, même aujourd'hui ou, si l'on veut, surtout aujourd'hui, ne dirions-nous pas la même chose?

4. Je connais et je goûte beaucoup le curieux livre de M. H. Peter, Die Scriptores Historiœ Augustœ, Teubner, 1892. 2. Promenades dans Rome, I, p. 209 en haut.

f CHAPITRE I

1. Orientation. — Aspect de la ville vue du dehors. Le rivage du côté de la mer a-t-il changé?— Aspect de la ville à l'intérieur. Petitesse des rues, des places, des maisons et

. des monuments. — Ponipéidans l'histoire. Combat avec les Nucériens. — Plus de toits aux maisons et aux édiflces. Les fenêtres donnaient sur les cours intérieures. Tout paraît dater de la même époque; la ville venait d'être reconstruite après le tremblement de terre de 63.

IL Les monuments publics. — Forums; thermes; théâtres; amphithéâtres; temples.

IIL Quelques maisons particulières. — Les objets d'art; leur grand nombre; leur variété. — 1° Mosaïques. C'était un art florissant au premier siècle et à Pompéi. Les grands sujets : balaille d'Arbèles. Pas de combats d'amphithéâtre. Pas de représentations de villas comme en Afrique. Petits sujets de genre. Les asorala; Sosus de Pergame. — 2* Peintures. Les peintures se sont altérées sous l'action de la lumière; leur éclat quand elles viennent d'être mises au jour* — Par les autres fresques du môme temps, par les vases, nous voyons que ces peintures traduisent exactement le goût de l'époque. Pour les paysages, preuve tirée d'un texte de Pline. Toutes ces peintures étaient avant

tout décoratives et proportionnées au cadre qu'elles devaient remplir. Prédominance des sujets mythologiques. TV. Les Graffiti. — Leur grand nombre. Comment les classer. Ce qu'on en a tiré pour la connaissance de la vie publique et du droit civil à Pompéi. — Quelques spécimens : réclames électorales; comptes; réclames commerciales. Souhaits; compliments; injures; menaces. Graffites d'amoureux; de parasites; d'ivrognes; d'élèves de rhéteurs.