PREFACE. XI

vie romaine au commencement de Tempire, cette vue d'ensemble qu'avant tout nous cherchons.

Prétendre embrasser dans ce petit livre toutes les formes delà vie à Rome sous Fempire, serait vouloir l'impossible : elle a changé sans cesse avec les années, avec les hommes ; ce sera beaucoup que de parvenir à deviner son mouvement et d'en saisir quelques aspects. Tel sera le but des chapitres suivants : chacun d'eux nous transportera dans un lieu connu et exploré, ou nous arrêtera devant une partie bien étudiée de la vie romaine, d'après laquelle on aura l'idée du reste : nous verrons dans le cercle étroit de Pompéi ce que les fouilles nous apprennent de la vie journalière des anciens ; l'armée d'Afrique représentera ici les autres légions ; Pline le Jeune sera le modèle, d'après lequel nous imaginerons la vie d'un Romain lettré de la fin du i^*^ siècle. J'ai choisi naturellement comme types les lieux, les institutions, les hommes sur lesquels nous sommes le mieux renseignés.

J'ai évité de multiplier les citations. On verra cependant que j'ai cité souvent l'Histoire-Auguste, qui est peut-être un fonds moins connu que le reste. Je n'ignore pas que Thistorien ne doit