LA JEUNESSE DU CARDINAI, FARNÈSE

Église, les fonctionnaires de toute qualité, les clercs affectionnaient maintenant la Cité léonine. On était loin de l'époque où, pour attirer les Romains sur la rive gauche, Eugène IV promettait aux constructeurs l'exemption des impôts pendant dix lustres. A l'ombre de la métropole eonstantinienne et du palazzo papale, les maisons foisonnaient à un tel point qu'il avait fallu ouvrir de nouvelles voies pour assurer le passage des processions, des cavalcades et des cortèges carnavalesques. Tout porte à croire que Farnèse ne disposait pas des ressources nécessaires pour marcher sur les brisées de Castcllesi ou qu'il ne trouva aucun palais à louer ou à acheter dans le Borgo, car il décida de s'installer dans les environs du Campo de' Fiori.

Ce quartier prospérait à souhait. T^es espaces libres, les jardins même disparaissaient, les uns après les autres. Les anciennes voies,- à l'aspect campagnard, étaient devenues des 1 ues bordées de maisons presque sur tout leur parcours. Le cardinal de San Giorgio, l'opulent neveu du pape vSixte, était en train de doter ce quartier d'une nouvelle église et d'un palais somptueux. L'église prit le nom de San Lorenzo in Damaso. Le palais, contigu au temple, n'est plus connu aujourd'hui que sous le nom de Cancellcria. Sa subtile architecture, qui rappelle le style en honneur dans le Nord de l'Italie, dut saisir vivement l'esprit des Romains, le jour où l'élégant édifice se dégagea de l'échafaudage qui le cachait à la vue. C'était une note d'art qu'ils n'avaient pas encore entendue.

D'une nature diamétralement différente était l'immeuble élu par Farnèse (i). Il voisinait avec l'hospice des Anglais et avec la maison d'un prélat romain mort depuis peu de temps. Un cardinal étranger y avait fixé autrefois sa résidence. Il faisait partie du patrimoine d'un ordre monastique. Un homme d'Église ne pouvait souhaiter demeure plus cléricale. Tandis que la façade principale du palais donnait sur une petite rue, un des jardins dominait le cours du fleuve. La distance qui séparait cet immeuble de la Cité léonine n'était pas pour dissuader Farnèse de s'en

(i) Voir au sujet de l'achat de cet immeuble, uu article que j'ai publié dans La Revue des deux Mondes du 15 septembre 1895 : Les Origines du Palais Farnèse.

rendre acquéreur : eu dix minutes, à cheval, on gagnait le Tatican. Disons, sans plus attendre, qu'il s'agissait de l'ancienne demeure que Pedro Ferriz avait léguée en mourant à la communauté de Santa Maria del Popolo.

Farnèse engagea des pourparlers avec les Augustins de la Place du Peuple pendant l'année 1494. On sait la répugnance qu'éprouvent en général les corporations religieuses à se dessaisir de leurs biens-fonds, même contre juste rénuniération. Ayant fait à titre individuel vœu de pauvreté, les moines ne s'en montrent que plus âpres quand il est question d'enrichir l'Ordre auquel ils appartiennent. Cette inclination prouve bien que l'instinct de la propriété est inné chez riiomme, Les Ordres monastiques n'ont jamais cessé de convoiter la possession du sol, môme dans les pays et aux époques où cette possession les exposait à la spoliation de la part de gouvernements avides et sans scrupules. Cet amour de la terre et des bâtiments a pris racine au moyen âge, alors que la terre conférait la noblesse et la jouissance des droits les plus précieux. lycs négociations de Farnèse n'en eurent pas moins une issue favorable. lyC moyen d'opposer une résistance victorieuse à un cardinal qui disposait à la cour des influences les plus hautes ! l<cs deux parties ne tardèrent pas à tomber d'accord ; il fut convenu que les religieux recevraient pour prix de leur immeuble la sonmie de cinq mille cinq cents ducats. Pour que la transaction fût valable, il fallait l'autorisation pontificale ; Alexandre VI la lit parvenir aux intéressés par l'intermédiaire de Jorge da Costa, cardinal de Lisbonne.

L'acte de vente fut dressé dans la salle capitulaire du couvent del Popolo, le 30 janvier de l'an de Notre-Seigneur 1495. Le texte rédigé par maître Filippini, spécifiait les conditions du marché. Rédigé dans un latin dont les honnnes de loi avaient le secret, il négligeait de propos délibéré la concision. Il établissait notamment le quartier dans lequel l'immeuble était situé, la rue qui lui donnait accès, ses limites exactes, (i)

Une autre formalité s'imposait. Le dernier jour de cette même

(i) Arch. de Naples. Carte diverse, fascio 19 (appendici ail' luventario f arnesiano générale) , volume legato in pelle : col dorso tarlato, di 485 pagine scritte, contenente compre, vendite, etc., p. 77.