LA JEUNESSE DU CARDINAI. FARNESE

Après la fête, les hôtes de madomia Giovannella se dispersèrent, I^e cardinal Farnèse s'en fut à Viterbe en compagnie de I,orenzo Pucci, puis tous deux prirent le chemin de Rignano où les attendait une somptueuse réception. I^es barons Savelli, seigneurs du lieu, tenaient à célébrer l'entrée de leur jeune parent dans les rangs du Sacré Collège. Ce n'était pas, à cette époque, une mince faveur que d'obtenir le chapeau rouge. Dans la poursuite de cet insigne quasi souverain, il y avait beaucoup de candidats et peu d'élus. Quatre Romains, pas un de plus, portaient alors la pourpre, un Conti, un Savelli, un Orsini, un Colonna, c'est-à-dire les représentants des familles citadines les plus qualifiées.

Son élévation rapide gonflait l'esprit d'Alexandre Farnèse de rêves ambitieux. Il échafaudait toutes sortes de combinaisons sur la tête de sa nièce I^aura, bien qu'elle sortît à peine des bras de sa nourrice. Il projetait de la marier au seigneur de Faenza, Astorre Manfredi, âgé de douze ans. Cet Astorre passait pour un parti brillant, à telles enseignes que Pierre de Médicis lui réservait une de ses filles en mariage. Farnèse connaissait ces projets, mais il se flattait d'amener le protecteur de Florence à 3'^ renoncer par complaisance pour le pape. I^e tout était de savoir si Alexandre VI se montrerait enclin à seconder efiicacement les efforts réunis des Farnèse, des Pucci et d'Adriana Mila. On ne pouvait taxer d'excessives les prétentions du cardinal quand on évoque le souvenir d'une autre fille de Borgia, officiellement illégitime, la fameuse lyucièce, parée de la couronne ducale de Ferrare. Farnèse comptait s'assurer l'adhésion de Giovanni Bentivoglio, oncle maternel d' Astorre, en faisant luire à ses 3^eux la perspective d'une belle dot et celle d'une riche succession, lyaura .se trouvant l'héritière naturelle du cardinal et d'Angelo Farnèse.

Dans la capitale, le jeune porporatp vit ses parents et ses alliés se grouper autour de lui, comme s'il fût devenu tout à coup chef de famille. Il usa de son influence de façon à encourager tous les espoirs. Lorenzo Pucci reçut alors en partage de riches bénéfices. Son frère, Puccio Pucci, vint à quelque temps de là dans la Ville en qualité d'ambassadeur de Florence. Par son mérite personnel, par l'étendue de ses connaissances, il était digne d'aspirer aux

plus grands emplois. Le cardinal ne pouvait que se féliciter de voir accrédité auprès du souverain pontife le mari de sa sœur. Il semblait qu'armés de la sorte, les Farnèse allaient désormais régner au Vatican. Peut-être en eut-il été de la sorte si les enfants de la Vannozza n'étaient pas arrivés à l'âge de débuter sur la scène du monde. La tendresse passionnée qu'Alexandre VI portait à ces jeunes gens, l'ambition qu'ils firent eux-mêmes paraître devaient supplanter à courte échéance toute influence rivale. La première déception qu'éprouvèrent les Farnèse leur vint de la mort inattendue de Puccio Pucci qui se produisit au mois d'août 1494. Ils perdaient ainsi l'influence que l'ambassadeur des Florentins ne pouvait manquer d'exercer auprès du pape, en même temps que les sages conseils d'un homme d'expérience rompu aux plus grandes affaires.

Où Alexandre Farnèse descendit-il lorsque, la veille de Noël, il entra dans Rome, au letour de Viterbe et de Rignano ? Sa famille possédait-elle une maison dans la ville ? Y avait-il loué un palais au moment de sa promotion ? Ce sont des points sur lesquels, à la distance de quatre siècles, il est impossible de se prononcer. Telle était alors la position sociale d'un cardinal de la curie romaine résidant à Rome, qu'il ne lui était guère possible de vivre, même momentanément, sur un pied médiocre. Il ne pouvait paraître, je ne dis pas à la cour papale et dans les cérémonies officielles, mais même en public, sans être accompagné d'une suite brillante. Plus que tout autre, le frère de la favorite devait se montrer aux Romains environné d'éclat, prêt à recevoir dignement les hommages de ceux qui ont accoutumé de se tourner vers le soleil levant. Il se préoccupa, en conséquence, dès que le choix du pape lui fut connu, de s'assurer une résidence princière. La plupart des hommes d'église, désireux de ne manquer aucune occasion d'attirer sur eux les regards du maître, cherchaient à se loger non loin du palais apostolique, aux environs du ponte Sant'Angelo, dans le Borgo si c'était possible. C'était le temps où Adriano Castellesi, de Corneto, faisait bâtir un édifice selon le goût du jour, à mi-chemin entre Saint-Pierre et la Meta Romuli, vénérable témoin de la grandeur romaine que guettait la pioche des démolisseurs. Les dignitaires de la sainte