I.ES PREMIÈRES RESTAURATIONS DU FAISAIS FARNËSE I4I

bâtiments. Si vieux qu'ils fussent, ces bâtiments, on pouvait les réparer. Plus pitoyables encore les arguments tirés des prétendues exigences du cérémonial des pontifes. L'église qui avait paru suflisante à un Grégoire VII ne pouvait décemment être considérée comme mesquine par le second successeur d'Alexandre VI.

Faudra-t-il donc absoudre Jules II qui, guidé par de chimériques ambitions, entendait substituer à un édifice suranné le temple même du beau? Il ne suffit pas d'entreprendre une campagne pour en sortir vainqueur. Jules II pouvait, à la vérité, jeter les fondements d'un nouveau Saint-Pierre plus long, plus large et plus haut que l'ancien; mais était-il sûr de l'achever, et puis, le gigantesque implique-t-il donc le sublime ? Quand on met en parallèle, de nos jours, la basilique restaurée du Latran avec le vieux sanctuaire de Saint-Laurent-hors-les-Murs, on se prend à déplorer que, sur le penchant du mont Vatican, une main sacrilège ait proscrit les mosaïques d'or, les peintures de l'atrium et du grand arc, le pavé riche en couleur et les cent colonnes disparates de l'église millénaire. Le plan original de Bramante eût-il été exécuté de point en point qu'on aurait encore sujet de déplorer la ruine de l'antique cathédrale, car la beauté plastique ne constitue pas pour la maison du Seigneur la source la plus abondante des émotions mystiques et des divines extases.

Mais le pape ligurien n'avait pas d'oreilles pour écouter des remontrances de cette nature. vSouvenirs augustes, opposition des cardinaux, muets reproches du peuple le laissaient indifférent. Lorsque les premiers coups des démolisseurs retentirent dans la nef proscrite, les Romains furent avertis que la Providence leur avait départi un maître inflexible.

L'exemple venu de si haut devait produire de graves conséquences. Tandis que les barons féodaux s'obstinaient à mener dans leurs vieux châteaux la vie d'autrefois et se contentaient d'introduire sous leur toit d'insignifiantes améliorations, les cardinaux, les prélats, les hommes de cour jetaient bas les demeures du passé pour édifier des palais dans le goût du jour. Les peintures murales embellissent l'aspect des salles et des galeries ; les portes de marbre, les cheminées monumentales, les soffites dorés vont se multipliant. Le palais de Santa Maria in via Lata

possède bientôt un atrium, un portique, des chapelles luxueuses, une cour décorée de fresques, un jardin qu'illustre un bas-relief figurant le rapt des Sabines. Dans sa maison, voisine de Sant'Eustachio, Jean de Médicis montre une bibliothèque de précieux manuscrits ornée de statues et de peintures. I^e banquier siennois Agostino Chigi roule déjà dans son esprit le projet de faire construire sur le bord du Tibre un casino dans le style le plus pur et le plus délicat.

Consultons le livre publié en plein règne de Jules II, l'an 1509, par le chanoine Francesco Albertini sous ce titre qui en dit long : Op'usculum de Mirabilihus novae et veteris iirbis Rotnae. Ce n'est pas, comme on serait tenté de l'imaginer, la réédition pure et simple de ces Mirahilia qui couraient le monde depuis le moj^en âge et présentaient aux voyageurs et plus particulièrement aux pèlerins un tableau « merveilleux » des curiosités de la ville sainte, la nomenclature des églises, des sanctuaires vénérés et des reliques abondantes en grâces. On trouve dans l'ouvrage d' Albertini une description fort sèche, je l'avoue, mais véridique, des monuments civils aussi bien que religieux dignes de retenir l'attention. L'auteur débute par un compliment à l'adresse du pape régnant et cet éloge n'est pas un lieu commun : « Ta Sainteté,» dit-il, « a surpassé rapidement et Sixte lui-même et les autres ; les œuvres sont là pour démontrer cette vérité : que la ville peut à bon droit être appelée nouvelle. » C'était bien, en effet, une ville neuve qui commençait à s'élever. Dans un chapitre intitulé De dojnibus Cardinaliuni, mention est faite de la maison d'Alexandre Farnèse, deux lignes seulement, pour nous pleines d'intérêt : « Le palais Farnèse agrandi et embelli par le révérendissime Alexandre P'arnèse, du titre de Sant'Kustachio. »

De quels agrandissements, de quels embellissements est-il question ? Nous en sommes réduits aux conjectures. Est-ce le prélude des transformations radicales qui doivent s'accomplir dans un avenir prochain ? L'observation du chanoine, d'une concision lapidaire, semble viser des travaux achevés plutôt qu'en voie d'exécution. Si Farnèse avait entrepris, dès cette époque, une restauration générale de nature à frapper l'esprit des Romains, VOpuscuhwi aurait trouvé, par une incidence ou par un mot, le