JMS PREMIÈRES RESTAURATIONS DU FAISAIS PARNÈSE I

moyen de nous en faire soupçonner l'importance. Il se peut — et c'est une hypothèse qui s'offre naturellement à l'esprit — que le cardinal de Sant'Eustacliio ait fait appel à son architecte au moment de la création sensationnelle de la via Giulia.

On sait, en effet, que Jules II fit redresser l'antique via Florida, avec le concours de Bramante, et qu'il lui donna son nom (i). Partant du ponte Sisto, elle se dirigea en ligne droite vers l'emplacement du pons triumphalis que le pape se proposait de reconstruire (2). La via Giulia était aussi animée au xvi^ siècle qu'elle paraît morne aujourd'hui. De beaux palais couronnés de corniches aux profils étudiés avec sollicitude rappellent encore les gloires d'antan. Jules II songeait à édifier dans cette rue, non loin de San Biagio ddla PagnoUa, un monument assez vaste pour abriter tous les « offices, » les bureaux de l'administration romaine, projet grandiose qui ne fut jamais réalisé.

Pour eft'ectuer l'alignement de la via Giulia, les inagisfn stratariim empiétèrent plus d'une fois sur les propriétés privées. Oui sait si quelque vénérable débris antique ne disparut pas dans ces remaniements ? L'immeuble d'Alexandre Farnèse fut vraisemblablement entamé, sans toutefois que sa physionomie s'en trouvât sensiblement altérée. Le cardinal y gagna de posséder désormais deux façades sur la plus belle rue de la ville. Si ces travaux rengagèrent à entreprendre chez lui les « agrandissements » dont parle VOpusculum, son budget n'en fut pas troublé ; il ne lui convenait pas de s'endetter au profit d'un vieil immeuble dont il avait peut-être déjà résolu la destruction.

On est encore moins en état de déterminer la nature des « embellissements » que signale Albertini. Farnèse faisait-il décorer la façade de son palais, à l'exemple d'autres dignitaires de la curie ? Introduisait-il sous le portique de son cloître ou sous les arbres de son jardin des marbres antiques, statues, bustes ou sarcophages ? Si le frère de la belle Giulia eût entrepris de former un musée d'anticaglie, pour rivaliser avec un Riario ou un Gri-

(i) Vasari, vol. IV, p. 159: « vSi risolve di luettere in strada Giulia, da RrEtmaiite iudirizzata. »

(2) Cancellieri, // Mercaio, p. 68, dit que cette rue fut un moment appelée Magistralis, parce que les notaires y avaient leurs études.

mani, Albertini se serait empressé d'en informer ses contemporains. lyCS cardinaux dont j'ai cité les noms jouissaient de revenus considérables ; ils pouvaient jeter l'or à pleines mains pour satisfaire leurs caprices, alors que Farnèse, quelque riche qu'il fût, était tenu à plus de réserve. Tous les jours, on tirait du sol romain quelque débris antique, et de temps en temps, quelque découverte imprévue faisait battre les cœurs. Jules II, alors qu'il n'était encore que le cardinal de Saint- Pierre-ès-Iyiens avait réuni sous son toit de superbes statues. C'est dans une de ses propriétés qu'on déterra V Apollon qui consacra la gloire du Belvédère. I^e Laocoon reparut au jour, le 14 janvier 1506, dans les environs des Thermes de Titus. L'histoire ne nous apprend pas que Farnèse ait, à cette époque, mis la main sur quelque exemplaire glorieux de l'art antique.

Cependant Jules II avait réussi à chasser les Français de la péninsule. Il méditait de couronner son entreprise en ruinant la domination espagnole dans le roj^aume de Naples, lorsque la mort le surprit dans la nuit du 20 au 21 février 15 13. De même qu'après une fatigante journée d'orage, le soleil se lève radieux, le règne de Léon X vint remplacer sans transition celui du pontife terrible. Avec Jean de Médicis, de nombreux Florentins émigrèrent sur les bords du Tibre. Élu le 11 mars 15 13, Léon X fut ordonné prêtre le 15 et consacré évêque le 17 du même mois. Kn sa qualité de doyen de l'ordre des cardinaux diacres, Alexandre Farnèse annonça au peuple qui se pressait devant la basilique de Saint-Pierre l'allégresse suprême — gaiidium magnu»! — de l'élection pontificale. Sa voix, en prononçant au milieu du silence des foules les paroles rituelles, souleva parmi les Romains un \'if enthousiasme. On allait donc respirer à l'aise et jouir de la vie, sans inquiétude du lendemain !

Ce fut encore Farnèse qui plaça la mitre papale sur le front de Médicis, le jour du couronnement. Ainsi commença un des plus briUants pontificats qu'enregistre l'histoire. Bien que les qualités de Léon X convinssent plutôt à un prince séculier qu'au chef de l'Église, il prit les rênes du gouvernement avec une assurance qui ravit le peuple et en imposa aux monarques chrétiens. Le fils de Laurent le Magnifique semblait né sous un astre favorable. S'il