I.KS PREMIÈRES RESTAURATIONS DU FAISAIS FARNÎiSK l

Des données conjecturales suggèrent à lyCtarouilly des conclusions fort acceptables. On ignore si l'architecte de Farnèse prévoyait de prime abord un bâtiment isolé de toutes parts ; les acquisitions d'immeubles faites par son patron de 15 17 à 1523 lui laissèrent bientôt la faculté d'agir à sa guise. On peut se demander également si la façade comportait neuf ou onze fenêtres ; les « plans primitifs » défendent la première hj^pothèse ; on peut invoquer en faveur de la seconde une médaille frappée par Paul III (i) et une gravure de Galle.

Nous pouvons nous représenter sans grand effort ce qu'aurait été cet immeuble s'il avait été achevé sans modifications. Il aurait présenté du dehors un aspect imposant, comme le palais Sciarra ou le palais Mattei. I^a façade principale donnant sur une petite rue comme on en rencontre encore à profusion dans le quartier, San Gallo proscrivit les ornements superflus : il la voulut simple, mais de style irréprochable. Il sépara les étages par des espaces normaux ; il dégagea la porte cochère et la para de bossages rustiques ; il encadra sans prétention les fenêtres et les plaça à une distance raisonnable les unes des autres. I^'entablement, par contre, était opulent ; ne suffisait-il pas de lever les 5'eux pour en saisir les détails ? I^a cour s'encadrait de portiques, au rez-de-chaussée ; les arcades, au nombre de trois par côté, se fermaient aux étages supérieurs et laissaient voir des fenêtres aux frontons alternativement cintrés et rectangulaires, selon le dessin de San Gallo reproduit par IvCtarouilly. L'architecte florentin s'était inspiré du Théâtre de Marcellus. On devait y voir superposés les ordres grecs selon la formule romaine, le dorique à la base, l'ionique au milieu, en haut le corinthien. Cette cour, pleine de noblesse dans sa sobriété, aurait, cela ne fait pas de doute, produit un grand effet. Ceux qui virent le palais sortir de terre furent frappés de sa beauté. lyC poète familier se fit l'écho de cette impression dans une épigramme latine que j'ai déjà rapportée.

Le palais de San Gallo, comme celui de Pedro Ferriz, plongeait ses racines dans un sol fertile en souvenirs ; bien plus, il se ratta-

(i) Bonanni, Numismata Pontifictim, Rome, 1699, t. I, p. 179^ n" 17.

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chait, par des liens subtils au premier édifice. Pour vous en convaincre, interrogez les souterrains. lycs travaux d'exploration dont j'ai pris l'initiative en 1893 établissent jusqu'à un certain point la filiation entre le palais de la Renaissance et le monument romain sur lequel il s'est en quelque sorte grefie. Le palais du cardinal Ferriz, construit directement sur les ruines impériales, devait se rapprocher de la construction primitive, par cela même (lue les murs antiques lui servaient d'appui. I/' architecte inconnu du château médiéval fut amené bon gré mal gré à modeler son plan sur celui qui gisait à ses pieds. Cela ne veut pas dire que l'édifice du moyen âge ressemblât à celui de l'ère païenne, mais que l'emplacement et la dimension de certains membres d'architecture se retrouvaient dans l'un et dans l'autre. Kn admettant la réalité de cette hypothèse, San Gallo n'aurait fait qu'imiter son devancier en se réglant sur l'ordonnance antique. Il se peut, toutefois, qu'amené à démolir les bâtiments du xv^ siècle et à interroger le sous-sol, il ait mis à nu l'ensemble de la construction ancienne et qu'il ait été frappé de la régularité et de la logique du plan ainsi révélé à ses yeux.

Ainsi, on peut afiirmer sans crainte qu'il y a filiation directe entre le palais de la Renaissance et l'édifice impérial qui lui sert de fondement, quelles que soient d'ailleurs les difterences^ que l'on puisse constater dans la distribution des deux bâtiments. Ayant chacun une destination différente, ils ne ^xHivaiênt se ressembler que dans leurs traits principaux.

Alexandre Farnèse ne faisait pas acte de prodigue en se livrant à ces dépenses. Sa situation grandissait tous les jours. En 1518, Léon X l'envoyait auprès de l'empereur comme légat. L'année suivante, le cardinal de Luxembourg, évêque suburbicaire de Frascati, étant venu à mourir, Farnèse prit rang parmi les cardinaux évêques. Libre de tous liens, il pouvait remplir désormais en conscience ses devoirs d'homme d'église. Comme il n'avait pas encore reçu la prêtrise, le sacrement de l'ordre lui fut conféré par Lorenzo Pucci, le premier des cardinaux créés par Léon X (i). Pucci se rappela-t-il ce jour-là la conversation singulière qu'il

(r) Journal de Paris de Grassi. La cérémonie eut lieu le 26 juin 15 19.