PAUL III ET LES LETTRES

reconnais.^ait plus en lui le courtisan qui avait composé les Asolani pour Lucrèce Borgia. Choisi par Léon X comme secrétaire des lettres latines, historiographe officiel de \^enise, il maniait avec une égale facilité l'une et l'autre langue. Paul HT, en le couvrant de la pourpre, rendit un éclatant hommage au mérite littéraire. On disait Bembo papabilc quand il mourut en 1547. Ses lettres se font remarquer par la grâce du tour aussi bien que par la limpidité de la pensée.

Quand on parle de Bembo, on pense aussitôt à Sadolet. Lui aussi fut secrétaire de Léon X. Il écrivait le latin comme s'il fût né au siècle d'Auguste. Paul III ne lit jamais de choix plus judicieux que le jour où il créa Sadolet cardinal. Né en 1477, vSadolet étudia les langues classiques et le droit. L'équilibre de ses facultés faisait de lui un logicien vigoureux et un poète élégant. Ses lettres latines passent pour des modèles. Il jugeait les hommes et les choses avec une hauteur de vue et une sagacité qui lui permirent plus d'une fois de pressentir les événements futurs. I^Ivêque de Carpentras, il montra des vertus qu'on n'a pas accoutumé de rencontrer chez un prélat de cour. Son administration lui valut ce mot d'Érasme : « Agamemnon souhaitait dix Nestors à l'armée grecque ; combien plus ardemment, je souhaite dix vSadolet à l'Êghse du Christ ! » Il comptait parmi les rares ecclésiastiques qui, jugeant indispensable la réforme des abus, donnait luimême, dans son évêchc, l'exemple de la droiture et delà simpHcité.

Pietro Aretino — ou l'Arétin tout court — n'entretint pas de relations intimes avec Paul III, mais il ne négligeait aucune occasion de se rapprocher des Farnèse. Ce fut, à proprement parler, un fils de ses œuvres que ce fils d'un cuisinier et d'une femme du peuple qui, sans avoir reçu d'instruction, débuta tout jeune par des poésies estimées. Sa réputation tient moins à son talent qu'à l'usage qu'il fit de ce talent. Voyant les écrivains mener souvent une existence précaire sous le bon plaisir de patrons fantasques, il essaya de les soustraire à ce vasselage humiliant en prêchant d'exemple. Les princes ne répondaient pas à l'idée qu'en donnaient les épîtres dédicatoires, étant pour la plupart ambitieux, avides, avares, cruels, de mœurs douteuses et, par surcroît, ennemis jurés les uns des autres. L'Arétin préluda par s'assurer à Venise

un asile inviolable d'où, en tactieien consommé, il mena sa campagne, trouvant le fort et surtout le faible de chacun, distribuant avec un cynisme imperturbable et selon les besoins de sa cause, la louange et le blâme. Il se créa de la sorte des revenus que la vente de ses livres ne lui aurait jamais valu. On le nomma et il se laissa nommer le « fléau des princes » ; l'épitliète consacrait son indépendance. Il traitait les grands selon leur générosité. 11 ménagea toujours Cliarles-Quint, mais Paul III ne trouva pas grâce devant lui. Les Farncse eurent tour à tour à se plaindre et à se louer de son humeur ondoyante. Au pape qui se rend à Nice, il prodigue les lieux comnmns les plus flatteurs ; il \'ante les alliances d'Ottavio, qualifie Alessandro de « grand cardinal » et compose un sonnet en l'honneur de Vittoria « aux yeux sacrés. ^) Après avoir vilipendé Pier I,uigi, il lui adresse une épître où on lit ces mots : « Paul III rajeunit, et voici qu'Ottavio, gendre de César, dans le désir d'un fils, en reçoit deux dans un seul accouchement. » I,a renommée de l'Arétin remphssait l'Italie, bien qu'il n'eût jamais produit un ouvrage considérable. Il vivait dans la cité du doge en vrai disciple d'Épicure, mais, au déclin de sa vie, il se déclara hautement chrétien fervent. Reconnaissons aussi qu'il ne prit jamais la religion pour cible.

Paolo Giovio — Paul Jove — essaya également de s'imposer aux grands de ce monde. Né en 1483, il étudia sous la direction de Pomponazzi qui discutait l'immortalité de l'âme. I,ui-mêmc brigua les honneurs ecclésiastiques et devint, sous Clément VII, cvêque de Nocera. Poète à ses heures, il est plus connu comme historien. Il écrivait en latin, s'inspirait des périodes éloquentes de Tite-Iyive et cherchait à émouvoir plutôt qu'à instruire. Il dramatisait l'histoire. Il se surpassa dans les biographies, mais souvent privé des documents authentiques, il s'exposa au reproche de Pallavicini qui disait de lui : «il a bâti un superbe palais sur des fondations fragiles (1), «critique qui paraît, d'ailleurs, exagérée. Paul Jove avait formé dans sa maison un musée composé surtout des effigies d'honniies illustres. Ces monuments iconographiques, bustes, médailles, portraits lui servirent à

(i) Op. cit., liv. V, ch. III.

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illustrer ses Elogia. Lu plus authentique image de César Borgia s'y trouve ineluse (i). 11 vivait dans l'intimité du cardinal Alessandro. I^e rang qu'il occupait dans la hiérarchie le rapprochait des personnages les plus en vue de la cour pontificale. Paul 111 lui donna des marques de son estime, sans aller toutefois jusqu'à réahser la prédiction de Luca Gaurico qui lui promettait la pourpre.

lyC nom de Gaurico évoque l'idée d'astrologie. I^a profession d'astrologue n'avait rien perdu de son prestige. I^es princes, les papes eux-mêmes avaient le leur. lycs Italiens les plus illustres se laissaient entraîner par le désir passionné de connaître l'avenir. I<es astrologues établissaient la position des planètes et leur plus ou moins grand cloignement des signes du zodiaque pour prédire à une personne les événements heureux ou malheureux qui l'attendaient. La sagesse antique admettait l'influence des astres sur la destinée humaine :

ractuiii ctcruuin et vitas liomiiium suspendit ub astris {z).

Le moyen âge, tout soumis qu'il fût à la doctrine chrétienne du libre arbitre, connaissait cette superstition que la renaissance de la culture païenne enracina plus profondément encore dans l'esprit des Italiens. Nous avons pu juger de la foi que le réaliste Fier Luigi accordait aux prédictions de son astrologue. Paul III partageait avec Jules II et Léon X l'habitude d'interroger les étoiles. Luca Gaurico, né en 1475, professa l'astronomie à Ferrare et à Naples. C'était un véritable savant, malgré sa prétention de de percer le mystère de l'avenir. Ayant annoncé à Farnèse qu'il ceindrait la tiare, il prit place parmi ses familiers, après l'exaltation de 1534. Il fallait que le métier d'astrologue produisît de bien belles roses pour faire oublier les épines auxquelles on s'égratignait parfois. Gaurico n'avait-il pas subi un traitement barbare pour avoir prédit à Giovanni Bentivoglio qu'il perdrait la souveraineté de Bologne ? Pour remercier Paul III de ses bien-

(i) Puull lovil Novocoinensis Nuceyini Elogia (Bâle, 1575), p. 201. {2) Mauilius, III, 58.

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faits, Gaurico lui dédia un livre sur les « jours critiques des maladies » qu'il faisait dépendre d'influences sidérales, et le pape le créa évêque de Civita Ducale. Ce savant homme cultivait les Muses à ses moments perdus. Après la mort de Paul 111, il resta dans la familiarité du cardinal Alessandro et lui dédia des poésies composées en l'honneur du pape son aïeul.

Girolamo Fracastoro — Fracastor — tient un rang élevé parmi les écrivains du temps. 11 naquit à \'érone en 1483. 11 étudia la cosmographie et l'astronomie. Comme médecin, il acquit une renommée universelle. Il dédia deux ouvrages^à Paul III qui le nomma médecin du Concile de Trente ; il offrit au cardinal P^arnèse son livre De Sympaihia cl Aniipaihiarcyum. Alessandro avait voué à P'racastoro une amitié qui ne se démentit jamais. Il obtint pour lui un cauonicat à Vérone, avec l'exemption de certains droits. Le pape Paul saisit avec empressement l'occasion de favoriser l'auteur du poème célèbre De Morbo gaUico. Fracastoro avait pris pour sujet la maladie dont l'apparition, à la fin du xv^ siècle, avait jeté dans la société une terreur nouvelle et limité les rapports entre les deux sexes. Fracastoro, imitateur de Poutano, n'égale pas son devancier sous le rapport de l'invention, mais la forme de ses vers est sensiblement plus harmonieuse ; ils sont dignes d'un ouvrage dont Bembo accepta la dédicace. Ce n'était pas une entreprise banale que celle qui consistait à conserver l'élégance virgiliemie dans -un poème didactique dont le sujet était aussi étranger à l'antiquité. Les écrivains qui usaient du latin recherchaient les difficultés afin de se montrer originaux. Fracastoro, dans cette voie, dépassa ses émules ; en choisissant un sujet scabreux, il accrut à plaisir les difficultés de sa tâche. Les nombreuses éditions de son poème, les traductions qui en répandirent la substance attestent qu'il a réussi.

La poésie lyrique exerçait alors une sorte de fascination sur les personnes bien élevées. Tous ceux qui se croyaient inspirés rimaient sur le mode cher à Apollon. Les femmes elles-mêmes abordèrent ce genre, depuis Veronica Gambara jusqu'à la courtisane Tullia d'Aragona. Celles qui n'improvisaient pas de canzoni se montraient avides d'en entendre réciter. Quelques grandes dames comprenaient le latin ou l'écrivaient correctement. Dans