ORIGINES I.OINTAINES DU FAISAIS FARNESE

qu'il soit permis d'en tirer des conclusions définitives ; mais, ainsi qu'on a pu en juger, elles établissent péremptoirement la preuve que ce quartier était habité avant l'établissement de l'Kmpire. I^e fait même que des blocs de travertin se sont rencontrés sous les murs en brique de l'époque impériale est d'une grande importance, puisqu'on en doit déduire que sur l'emplacement du palais actuel il y avait un bâtiment à une époque qu'il n'est pas possible de préciser, mais vraisemblablement antérieure de plusieurs siècles au règne d'Auguste.

Il apparaît avec la même évidence que les architectes modernes, les architectes de la Renaissance comme ceux du moyen âge, se sont serves des restes antiques pour asseoir leurs bâtiments. Rntre le palais Farnèse et la construction impériale dont il occupe la place, on peut en . conséquence et on doit reconnaître une sorte de filiation. Entre l'édifice antique et le monument moderne, il y a des traits communs, une ressemblance interne, si j'ose dire, une analogie ou plutôt l'identité de certains organes. vSan Gallo adopta-t-il le plan antique de propos délibéré, au moment de dresser le sien, parce que ce plan lui paraissait logique et judicieux, — ou bien, ayant reconnu la possibilité d'utiliser des murs en bon état, fut-il conduit par une raison d'économie, à conserver dans le sous-sol et à reproduire au rez-de-chaussée plusieurs des dispositions prises par le constructeur du second siècle ?

Si on me demande à quel édifice ou à quelle série d'édifices appartiennent les restes antiques dont on a parlé plus haut, je répondrai que l'état actuel de nos connaissances n'autorise aucune affirmation. Je ne pourrais que me livrer à des hypothèses qui risqueraient fort d'être contredites à courte échéance. Pour arriver à des précisions, il faut visiter le sous-sol du palais sur tous les points jusqu'à une grande profondeur, pratiquer des fouilles méthodiques dans la cour, dans le jardin, sur la place, dans les rues voisines de l'immeuble. I^a France est désormais bien placée pour entreprendre chez elle les investigations nécessaires, et le gouvernement italien, j 'en suis sûr, ne demandera pas mieux que de s'associer à des recherches aussi utiles pour la science. Qu'il me soit simplement permis de citer quelques documents dont on

l8 . ROME, 1.E FAISAIS FARNÈSE ET I,ES FARNÈSE

pourra faire état lorsque les fouilles dont je viens de parler auront eu lieu.

Au moyen âge, la vieille Rome n'avait pas disparu ; les habitants vivaient en quelque sorte au milieu de ses ruines, sinon dans ses ruines mêmes. Au xii^ siècle, l'ancien po7is Janiculensis qui est devenu le ponte Sisto s'appelait pont d'Antonin, et on connaissait sous le nom de Santa Maria in Cataneo l'église de vSanta Catarina délia Rota qui s'élève de nos jours via délia Carità, en face du palazzo Falconieri, à quelques pas du palais Farnèse. Or, les Mirahilia rédigées vers 1140 contiennent les deux passages suivants : Thcatrum Antonini iiixia ponte^i Antonini ; — ad pontem Anioniniim, cirais Anfonini uhi mine est S. Maria in Cataneo (i).

Ainsi, d'après ce texte vénérable, il y avait, au milieu du xii^ siècle, dans le voisinage du pont d'Antonin et de Santa Maria iii Cataneo, c'est-à-dire entre le ponte Sisto et »Santa Caterina délia Rota, un édifice de forme plutôt ronde, au moins d'un côté, que l'auteur de la compilation citée plus haut qualifiait « Théâtre d'Antonin », en lui appliquant le nom d'un pont voisin. L'emplacement n'est pas douteux : c'est celui qu'occupe le palais Farnèse actuel, ou un lieu tout proche. De ce bâtiment circulaire ou semi-circulaire, on n'a encore découvert aucune trace ; les fouilles poursuivies dans le sous-sol du palais Farnèse et dans le jardin, du côté de la via Giulia, ne fournissent aucun mur, aucune trace de construction qui rappelle l'édifice des Mirahilia ; mais, ainsi que je l'ai noté, une partie seulement des souterrains a été explorée et la cour ne l'a pas été du tout.

Je rapporterai encore une épigramme adressée au cardinal Farnèse avant qu'il devînt pape par un de ses familiers dont j'aurai plus tard l'occasion de parler à loisir. La voici :

De Palatio Farnesio.^

Farnesi dnm spectat opits, miratur et altitm

Amphithcatrali sur gère mole déçus, Ipse siia de sede Pater, cui cœlica vis est

(i) Mirahilia, dans le Liber Ccnsuuw, j-vp. 263 et 272.

ORIGINES LOINTAINES DU FAISAIS FARNÈÎSE It)

Claudci'c, et alteiiia régna apcrire majiii : a Hic, inqttit, mihi tcmpla vclini disiecta reponat. Qui faiii rai'a))i scit darc Roiiia doiiiuiii.» (i)

(Pendant qnc, du haut de son siège, le Père qui peut ouvrir ou fermer les royaumes célestes considère l'œuvre de Farnèse et que, sur l'aniphithéàtre, il voit s'élever cette merveille, lui-même s'écrie : « Voilà celui que je voudrais voir reconstruire mon temple abattu, celui qui sait donner à Rome une si rare maison «.)

Ce poète, qui tournait agréablement le vers latin, était déjà au service de Farnèse lorsque Léon X parvint au pontificat. Il y resta aussi longtemps qu'il vécut. Comme sa mort ne se produisit qu'après le sac de Rome, il vit Antonio da San Gallo transformer en un palais digne de la Renaissance la vieille demeure de son patron. La transformation s'opéra en quelque manière sous ses yeux. Ce n'est pas à la légère qu'il fait intervenir dans son épigramme le mot (( ampliitlieatrali >'. Il avait vu creuser les fondations du nouveau palais ; on avait probablement mis à nu une ruine circulaire ou demi-circulaire, peut-être pourvue de gradins, v^ous la plume du poète, l'expression « amphithéâtre ^i ne veut pas dire autre chose, de même que le mot « théâtre » dans les M irabil ici.

I^e fait que ces deux vocables, presque synonymes, se retrouvent à quatre cents ans d'intervalle pour qualifier un édifice antique du même quartier, situé pour ainsi dire dans les mêmes lieux, ne saurait passer inaperçu. Je me borne à faire ce rapprochement, laissant à qui de droit, la faculté d'en extraire, quand l'occasion s'en présentera, les conclusions utiles. N'y a-t-il pas également un rapport possible entre ces expressions de « théâtre » et d' « amphithéâtre » et la mosaïque décrite par Le Blant, mosaïque représentant des jeux d'adresse qui ne pouvaient guère « s'exécuter que dans une enceinte circulaire à court rayon » ? Oui sait si ces exercices de voltige n'avaient pas lieu précisément dans tm édifice rappelant nos cirques et si cet édifice n'était pas celui qu'on désignait au xii*-' siècle sous le nom de « theatrum » et au XVI® sous celui d' « amphitheatrum » ?

Ce sont là des problèmes faits pour tenter les savants, mais qui

(i) Bibliot. Nazionale di Napoli, j\Is. V.IÎ, 44, Poésies de Trauquillo Molosso da Casalmaggiore. Kx IJbro Tertio. Kpigrannuata,

ne seront sans doute résolus qu'au moyen de fouilles poursuivies méthodiquement en vue de reconstituer la topographie antique de cette portion du Champ de Mars.

Une dernière remarque me reste à faire. Il y avait encore, à la fin du XV® siècle, sur les rives du Tibre et faisant partie d'un immeuble qui avec le temps est devenu le palais Farnèse, il 3* avait, dis-je, une tour qui, vraisemblablement appartenait à l'enceinte fortifiée que l'empereur Aurélien édifia, afin de mettre la ville à l'abri d'une attaque du côté du fleuve.