PAUI. III ET LES ARTISTES

Giovanni Bernardi di Castel Bolognese n'eut qu'à se louer des parents de Paul III (i). Né en 1496, il passa plusieurs années à Ferrare avant de venir à Rome. Clément VII paya ses services en le nommant mazzierc. lya mort du cardinal Hippolyte de Médicis le rapprocha des Farnèse. Ayant le cœur romagnol, il exprima le désir de se retirer à Faenza sans perdre les prolits de sa charge. I^e cardinal Alessandro réalisa son espoir. I^orsque le vice-chancelier passait par Faenza, il logeait chez Bernardi. Celui-ci, voulant honorer son hôte, agrandit sa maison, ce qui pensa le ruiner. Heureusement, le cardinal fut averti à temps de cette disgrâce et le secours qu'il fit parvenir au graveur le tira d'embarras. Vasari décrit un crucifix et deux chandeliers dont Giovanni avait orné les cristaux et Tolomei parle d'un coffret exécuté pour le duc de Castro. Michel-Ange avait fourni trois dessins si magistraux que Perin del Vaga, prié de faire les autres, se récusa, alléguant qu'il ne lui était pas possible d'entrer en concurrence avec Buonarroti.

Nous possédons dans la Cassette Fanièse une pièce révélatrice du talent de Bernardi (2). L'orfèvre florentin Manno, élève de Cellini, exécuta la monture, sur l'ordre du cardinal Alessandro ; il consacra plusieurs années à ciseler ce coffret, en forme de temple, flanqué de dix cariatides et de quatre statuettes figurant Bacchus. Mars, Diane et Minerve. Au sonnnet, Hercule tenait en mains la massue et les pommes du Jardin des Hespérides. Quelle que soit la beauté de l'orfèvrerie, ce sont les plaques de cristal de roche gravées par Bernardi dans les compartiments qui font le prix de ce joyau. On y voit : le Combat des Amazones, la Chasse de Méléagve, le Triomphe de Bacchiis, la Bataille de Salamine, les Jeux du Cirque et le Combat des Lapifhes contres les Centaures. Des scènes tirées de la légende d'Hercule agrémentent le couvercle. A l'intérieur, dans un bas-relief, Alexandre le Grand, entouré de ses généraux, ordonne de placer le livre d'Homère dans un colïret que des esclaves lui présentent. L'allusion est formelle. Alexandre personnifie Paul III, et la cassette est destinée à renfermer le splendide exemplaire de l'édition princeps

(i) Roiichini, Maeslvo Giovanni di Castel Bolognese. (2) Au Musée de Naples.

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d'Homère, présent de Pierre de Médicis, A la Cassette Farncsc, on ne saurait comparer, en Italie, que le Coffret de Clément VII où Valerio Vicentino grava parfaitement les scènes de la Passion (i). En 1546, Bernardi envoyait à son patron une Bataille moderne gravée de sa main ; il se proposait de lui apporter luimême une tasse exécutée sur les dessins de Perin del Vaga. Ces marques de zèle eurent leur récompense. Giovanni reçut l'office de Giannizzero et à la fin de sa vie, il jouissait d'un revenu dépassant quatre cents écus (2) . On connaissait si bien son crédit que les gens de Faenza l'envoyèrent à Rome en 1543, avec la mission d'obtenir le règlement de plusieurs affaires importantes. Il y a beaux jours que les artistes ont cessé de jouer le rôle de négociateurs politiques.

Alessandro Cesati et Giangiacomo Bonzagni furent appelés dans le même temps à diriger les travaux de la Monnaie romaine avec le titre de Maestri délie Stampe.

Cesati avait un père italien et une mère cypriote. Tout porte à penser qu'il naquit dans l'île de Chypre aux environs de l'an 1500. Il vint jeune en Italie, s'éprit de glyptique et essaya d'égaler les anciens dans les médailles. Il excellait à graver les pierres, à modeler le relief d'un camée, à reproduire dans un coin la tête d'un chef d'État ou d'un homme illustre. A Rome, il eut la bonne fortune de se lier avec Annibal Caro, grand amateur de médailles et distingué numismate (3). Caro appelle Cesati, dans une lettre adressée à Ravaschiero : ttomo rarissinio et il déclare l'aimer plus qu'un frère (4). Une semblable amitié ne pouvait porter que des fruits bienfaisants. Le secrétaire de Pier lyuigi mit le Grechetto — on appelait ainsi Cesati — en rapport avec ce prince, avec Ottavio Farnèse, avec le cardinal Alessandro qui lui ouvrit l'accès du Vatican. J'ai déjà parlé avec détail des médailles sur lesquelles Paul III apparaît si ressemblant que Michel- Ange en fut étonné. I^' effigie des autres Farnèse ne fut pas moins bien rendue par Cesati. Vasari s'exprime avec admiration sur le compte

(i) Au Musée des Offices, à Florence.

(2) Vasari, op. cit., V, p. 375.

(3) Ronchini, // Grechetto.

(4) A. Caro, Lettere Familiari, Lettre du 20 Septembre 154c: « losono amico, e più che fratello di M. Allessandro Cesati, un uomo rarissimo. »

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de cet artiste. Il parle iiotainmeiit d'une tête du cardinal Farnèse qui se détachait en or sur un fond d'argent, nouveauté qui obtint un grand succès (i). En 1549, Cesati s'occupait de-préparer les monnaies de l'année sainte quand Paul III mourut.

Giangiacomo Bonzagni était également prisé par les connaisseurs. Il vint à Rome, frappa des médailles à l'effigie du pape Farnèse, sollicita un emploi en vue à la Monnaie et obtint un motu propn'o qui lui attribuait le titre et les fonctions de Maestro dellc Stampe. Le pape oubliait-il que cette charge appartenait à Cesati ? Celui-ci fit entendre des réclamations d'autant plus vives que le pontife suprême avait proclamé « inimitables » les médailles de Bonzagni. I^ui-même déclarait que, dans son art, il ne craignait personne. Afin de donner du poids à ce défi, il exécuta une médaille de Paul III qui fut universellement admirée. I^e litige méritait d'être examiné avec attention. Le pape chargea son petit-fils, le camerlingue, de soumettre la question à des experts. Après enquête, Ascanio Sforza déclara que chacun des deux artistes exercerait son art à la Monnaie avec une provision mensuelle de quatre écusd'or. Le pape confirma cet arrêt; peu après, il conférait à Bonzagni l'office de Piomhatorc dcllc Letterc Apostoliche.

Pellegrino dei Leuti ou di Modena était allemand de naissance. Paul III le prit en affection ; il appréciait en lui l'orfèvre et plus encore le connaisseur. Pellegrino adorait les antiquités ; il distinguait avec une grande sûreté le caractère d'authenticité des objets anciens. Paul III l'employait à l'achat de médailles. Dessinant à merveille, il fut chargé de graver le sceau pontifical : on y lisait ces mots à double entente : Pelegy'ums crani, au moyen desquels il faisait entendre qu'il avait cessé d'être errant. Sa clairvoyance lui suscita des inimitiés : le soir du i^r mars 1540, il fut défiguré par Leone Leoni. La peine de mort fut prononcée contre le coupable, mais non exécutée ; les galères parurent une peine suffisante pour le châtier.

Bien d'autres orfèvres travaillèrent pour le pape et pour ses

(i) Vasari, vol. V, p. 386 : « E. INlichelagnolo Buonarroti stesso guardandole, présente Giorgio Vasari, disse che era venuto l'ora délia morte nell'arte, perciochè non si poteva veder meglio. >

parents. Je me bornerai à en citer quelques-uns : Francesco Valentino qui disputait à Cellini l'honneur d'avoir porté le coup mortel au connétable de Bourbon ; Tobia di Camerino, rival heureux du même Benvenuto, du temps de Clément VII ; Cherubino Sforzani Parolari, de Reggio, dont on dit qu'il fut le premier horloger de son temps ; Giovanni Giacomo, de Parme ; Pietro Giacomo, de Pérouse ; Gianpietro Crivelli, Gasparre Galli et Giovanni Cimino, héritiers de ces artistes qui ont rempli les palais patriciens d'objets rares, dispersés aujourd'hui dans les musées.