I.ES FOUII.I.ES DE 1,'antoniana
ont mis la main sur V Hercule et sur le Taureau ; nous apprenons en même temps que les travaux avaient commencé avant le mois d'août 1545, puisqu'il ce moment trois superbes statues avaient vu le jour.
I,es Thermes payèrent une rançon royale, « statues, bas-reliefs, marbres de diverses couleurs, sans parler de petits objets tels que camées, pierres gravées, statuettes de métal, médailles, lampes et autres objets similaires (i). » Rome n'ayant pas été surprise, comme Pompéi, par un catacl3^sme inopiné, on se demande conunent tant d'ouvrages précieux ont pu s'enfoncer lentement dans le sol sans que nul y prît garde. I^e vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
Je ne sache pas qu'on ait jamais signalé la présence d'un inventaire des antiques trouvés dans les Thermes d'Antonin Caracalla, ce qui induirait à croire que les fonctionnaires pontificaux n'en dressèrent point. Pour apprécier la valeur des découvertes, nous en sommes réduits à lire de rares lettres émanant des contemporains et à consulter les notes rédigées par quelques curieux, lesquels se sont bornés, la plupart du temps, à effleurer le sujet. Parmi les témoignages dignes de foi, ceux que nous livre Ulisse Aldrovandi occupent une place en vedette. Si ce savant mérita les éloges de Buffon pour avoir le premier rédigé une Histoire naturelle générale, il peut invoquer d'autres titres à notre gratitude. Né en 1522, il vint à Rome sous le pontificat de Paul III, afin de répondre à un avis du tribunal de l'Inquisition. On l'y retrouve peu après la mort de ce pape. La curiosité le conduisit partout où l'on rencontrait des vestiges de l'antiquité, au milieu des ruines comme dans le palais des grands seigneurs. Il écrivit en 1550 un mémoire sur les Statues Antiques de Rome, publié en 1556 à la suite des Antiquités de la Ville de Rome de lyucio Mauro, document inestimable, malgré sa brièveté, parce qu'il respire l'esprit scientifique et procède avec méthode. Aldrovandi ne fait qu'accidentellement allusion aux fouilles de l'Antoniana, en notant, parmi les objets qu'il passe en
(i) Pietro Saiiti Bartoli, Mcmorie di varie escavazioni faite in Roma, N" 78.
revue, ceux qui proviennent de ces bains. Le musée du palais des Farnèse ne pouvait le laisser indifférent. Il le visita avec le plus grand soin. Relevons dans son mémoire les objets qu'il assure provenir des Thermes d'Antonin.
Voici par ordre ceux qu'il a signalés :
Un torse d'Héraclès avec la dépouille du lion, sans tête ni bras (i) ;
Une statue de Gladiateur, de proportions colossales, nu, la courroie de son glaive suspendue au cou, sur une base de marbre ; le pied droit sur un bouclier ; derrière un casque (2) ;
Un superbe torse d'Hcniiaphi'oditc (3) ;
Une Aphrodite sans tête (4) ;
Une Femme nue, sans tête, portant des vêtements dans ses bras (5) ;
Un très beau torse d'inconnu (6) ;
Une tête d'Antonin le Pieux rattachée au tronc (7) ;
Autre torse de Femme à moitié habillée (8) ;
Femme vêtue, i^Ius grande que nature, de marbre noir ; la tête, les bras et un pied modernes mais bien faits. On dit que c'est une Vestale qui, pour se laver de l'infamie, porte du fleuve au temple de l'eau et un crible (9) ;
(i) « Scgueiido a man drilta si trova un torso di Hcrcolc conlaspoglia del Leone, non ha capo ne braccia ; c fu nelle Tlierme Anloniane ritiovato. »
(2) « Si trova appresso una statvia grande di gladiatore, a guisa di un colosso ; è ignudo, et ha sospeso al collo la corregia del suo stocco ; e sta locato sopra una base di nianno ; tien il piè dritto sopra una targa, dietro al quale piedeè il suo celatone ; perché dietro al pic nianco .sono le vesti. »
{3) (( Poi vi è un Hennafrodito, cio è clie ha l'uno sesso e l'altro ; non ha testa ; è un bellissinio torso. »
(4) « Conie anco una Venere, che viene appresso senza testa. »
(5) « Kt una donna ignuda pure senza testa, ma tiene su le braccia un grappo di panni. »
(6) « Un altro bellissinio torso non si sa di chi. »
(7) « Una testa d'Antonhio Pio, ha ancho il busto separato, che vc Tattaccarono. «
(8) « Un altro (torso di donna) inezzo vestito, e niezzo ignudo. »
(9) « Vi e poi una donna vestita maggiore del naturale; è diunmarnio negro ; la testa, le braccia, et un piede sono moderni, ma bene f atti ; vogliono che sia quella una Vestale, che per purgarsi délia infamia e dishonestà che le si dava a facia porto dal fiunie al tempio acqua col cribro. »
