PAUI. IV ET I,ES FARNÈSE

France n'avaient de chances sérieuses. Alessandro fut le premier à s'apercevoir qu'à poursuivre un objet aussi fugitif, il risquait de compromettre son influence. Aussi bien y avait-il dans le conclave un parti qui se préoccupait avant tout d'élire un pape capable de conduire d'une main ferme la barque de Saint- Pierre. A ce point de vue, le cardinal anglais, Reginald Pôle, avec l'appui des cardinaux français, semblait devoir recueillir un nombre suffisant de suffrages. A l'épreuve, cette candidature ne put se soutenir : le temps n'était plus où les Italiens consentaient à choisir un étranger pour maître.

I^e capitaine de' Marchi raconte dans une de ses lettres qu'un courrier, parti à franc étrier de Ronciglione, se présenta certain jour aux portes de Parme avec la nouvelle que Farnèse était proclamé pape, ce qui fut ensuite démenti. La lettre de Marchi ne porte aucune date ; on ignore en conséquence de quel conclave il s'agit. Il y a pourtant des raisons de croire que l'anecdote se rapporte à l'élection qui suivit la mort de Marcel II ; elle atteste que les clients d'Alessandro s'attendaient d'un moment à l'autre à ce qu'il triomphât.

Il est avéré que perdant l'espoir d'élever Pôle au pontificat, les Farnèse soutinrent de tout leur effort la candidature de Caraft'a. Ce cardinal ne ressemblait à Marcel II et à Pôle que par son attachement passionné à la cause de l'Église. Il devait son chapeau à Paul III, et les parents de ce pape, que l'expérience de Jules III n'avait pas suffisamment instruits, escomptaient sa reconnaissance. Les cardinaux de la curie le redoutaient; les impérialistes reconnaissaient un ennemi dans ce sujet de l'empereur. Guidascanio Sforza le combattait avec acharnement (i). Ce fut Caraft'a pourtant qui triompha dans le scrutin du 23 mai. Kn souvenir de son bienfaiteur, il prit le nom de Paul IV. Sitôt installé au Vatican, le fondateur de l'ordre des Théatins se montra sous son vrai jour, d'une droiture de caractère irréprochable, mais dur, ainsi qu'il convenait à un organisateur de l'Inquisition, encore plus rigide que sévère, inflexible dans ses jugements, opiniâtre

(i) Pietro Nores, Storia délia guerra degli Spagnuoli contro Papa Paolo IV.

dans ses décisions, aussi désintéressé qu'homme de ce monde, adversaire intransigeant de Charles-Quint, l'oppresseur de sa patrie, qu'il tenait pour responsable de tous les maux dont souffraient l'ÉgHse et la rehgion. A ce titre, le roi de France ne pouvait que se féhciter de l'élection.

lyC successeur de Marcel II nourrissait cette conviction qu'un vieillard de soixante-dix-neuf ans, appelé par Dieu à régner, n' a pas un instant à perdre s'il veut réaliser ici-bas le rêve de sa vie. Sans l'ombre d'une hésitation, il dressa ses batteries en vue de purger l'Italie des Espagnols, comme si quarante ans n'étaient pas passés depuis la mort de Jules II. On aurait dit que l'âme du pontefice terribile s'était réincarnée en Pietro Caraffa.

L'heure semblait d'ailleurs bien choisie. Fatigué de poursuivre sans fin un objet insaisissable, Charles-Quint abandonnait les mis après les autres à son fils aîné les pays sur lesquels il régnait. N'est-il pas singulier et bien humain de voir ce prince, si jaloux de sauvegarder pendant son règne l'intégrité et les droits de l'Empire, en détacher de ses propres mains le duché de Milan pour le réunir à la couronne de Castille ? Après avoir flétri le népotisme des papes, il ne craignait pas de trahir, au profit de sa maison, son mandat d'empereur élu.

Tandis que Philippe recueillait un à un les États composant l'héritage paternel, Naples, Sienne, Milan, les Pays-Bas, l'Espagne et ses colonies, Paul IV cherchait dans les négociations le moyen de le disloquer (i). Il nouait les anneaux d'une ligue assez forte pour menacer la domination espagnole au Nord et au vSud de l'Italie. Il finit par signer avec le duc de Guise, qui .se disait autorisé par Henri II, un traité secret. Le cardinal Farnèse avait de longues conférences avec le pape et son neveu. On calculait le nombre de soldats que pourrait fournir le duché de Castro. Ottavio, déjà éprouvé comme homme de guerre, devait prendre en qualité de gonfalonier le commandement des troupes pontificales et envahir le territoire de Sienne, pendant que Guidobaldo Délia Rovere opérerait sur les confins du royaume de Naples.

(i) L'abdication de Charles-Quiiit eut lieu à Bruxelles le 25 octobre 1555. L'emperevir se démit le 16 janvier 1556 des couronnes de Castille et d'Aragon. Il garda le sceptre impérial jusqu'en 1558.

PAUI< IV KT I,E3 iWRNESE 533

C'était, on le voit, un plan de campagne en règle. Xe cardinal Alessandro craignait seulement que le Très-Chrétien ne refusât à son frère la qualité de général en chef (i). D'Avanson vantait dans sa correspondance le crédit du duc de Parme « auquel Sa Sainteté dit se fier autant ou plus qu'en aucun autre, pour cstre ledit duc tant affectionné à vostre service comme il est et, d'ailleurs, personnage si qualifié qu'il s'asseure que tous bons soldats, seigneurs et gentilshommes de ce pays le voudront volontiers suivre en tous endroits (2) . »

On conçoit que Paul IV eût foi dans la cause qu'il défendait. Ayant vu Ottavio tenir en échec avec le seul concours de la France les armées coalisées de Charles-Quint et de Jules III, il ne doutait pas que le Saint-Siège, la France, Ferrare, Parme et Urbino ne vinssent à bout des forces espagnoles massées isolément dans la péninsule.

Cependant Guise avait conclu sans être muni de pleins pouvoirs. Il se produisit alors en France un de ces revirements si funestes en politique. I,e connétable l'emportait dans les conseils sur les princes lorrains. Les idées pacifiques prévalaient momentanément. Une trêve de cinq ans était signée, le 5 février 1555, entre la France et l'Espagne. Cet accord surj^rit le pape, mais ne le découragea pas. Les Farnèse, au contraire, en furent déconcertés. Ils se plaignirent que le Roi n'eût rien stipulé en leur faveur. Il semblait que tout fût remis en question. lyC cardinal Alessandro constatait, à des signes non équivoques, que le pape ne lui accordait plus la même considération. Le crédit des Caraffa commençait à effacer le sien. Paul IV se croyait placé par sa magistrature, par l'austérité de toute sa vie et la hauteur de sonintelhgence, si fort au-dessus des autres hommes, qu'il ne devait rien à personne. S'il détenait la place de Pierre, c'est que Dieu le voulait ainsi. On conçoit la mortification de Farnèse en découvrant que celui qu'il avait élevé au rang suprême le confondait de plus en plus avec les autres cardinaux (3).

(i) A. Caro, Lettere scritte a nome del Card. A. Farnèse. Au chevalier Trivulzio, 30 septembre 1555.

(2) Ribier, op. cit., lye Sieur d'Avanson au Roi, i^f octobre 1555.

(3) Pallavicini, op. cit., livre XII, chap. 20.

C^est à cette heure psychologique que la diplomatie espagnole crut devoir interv^enir dans les affaires de la maison de Parme. L'hostilité persévérante du pape, les violences qu'il exerçait au préjudice de la maison Colonna, les intrigues du cardinal Caraft'a en vue d'amener le roi de France à rompre la trêve de Vaucelles, laissaient prévoir une reprise des hostilités à bref délai. Il était naturel que Philippe II se préoccupât d'isoler le pontife et de changer, s'il se pouvait, ses adhérents en ennemis. Les avances de l'Espagne à la maison de Parme tendaient à ce but. La disgrâce de P*erdinand de Gonzague, supplanté par le duc d'Albe dans le gouvernement du Milanais, permettait au roi Catholique de faire parvenir aux Famèse l'expression exacte de ses sentiments ; elle délivrait ceux-ci d'une crainte obsédante (i). La présence de Marguerite aux côtés de son mari autorisait d'autre part les ministres castillans à compter sur la coopération d'un auxiliaire actif et dévoué, du moment qu'il s'agissait de rapprocher Parme de Madrid.

Chargé de pressentir les intéressés, le duc d'Albe s'adressa d'abord au cardinal Alessandro, conmie à un intermédiaire naturel. Il parla en son nom personnel, mais avec une autorité qui décelait le confident de Philippe. Farnèse écoutait, répondait, discutait et finalement avisait le duc de Parme de ce qu'il avait appris; à Ottavio incombait, en sa quahté de principal intéressé, la responsabilité des décisions définitives. Le duc d'Albe exigeait le secret ; les Farnèse tenaient davantage encore à ce que nul ne perçât prématurément la trame de ces pourparlers.

Alessandro se demandait s'il ne convenait pas de mettre les ministres de Henri II au courant des négociations ou, tout au moins, de leur en toucher un mot, dans le but d'obtenir en temps

(i) Gonzague, accusé de vouloir se reu'^re indépendant à Milan et d'avoir engagé mal à propos la guerre de Panne, fut appelé à Bi^uxelles. Il se défendit habilement ; on le couvrit de fleurs. On lui offrit même une place prépondérante dans le Conseil, mais le duc d'Albe fut nommé viceroi de Naples, gouvemem" du ^lilanais et vicaire général en Italie. C'était pour Gonzague une disgrâce déguisée. Il refusa, partit pour l'Italie, mais revint moturir en Flandre, le 15 novembre 1567, à cinquante et un ans. Voir GoseUini, Vita deW Illustrissimo et Generosissimo S. Don Ferrando Gonzaga, Venise, 1579.