CHAPITRE III

lycs Farnèse, dont l'histoire est étroitement unie à celle de l'Italie, végétèrent d'abord dans une obscurité relative. Généalogistes et historiens ont disputé à perte de vue sur leur antiquité et sur leur lieu d'origine. Ceux-ci les faisaient venir d'Allemagne, à la suite des empereurs germaniques ; ceux-là affirmaient, sur la foi de leur blason fleurdelisé, que le plus pur sang français coulait dans leurs veines ; pour d'autres enfin, ils tiraient tout simplement leur nom et leur origine d'un lieu appelé Farnèse ou Farneto en raison du grand nombre de chênes — fayni — qui l'ombrageaient (i). N'oubhons pas enfin les panégyristes de Paul III et les courtisans des ducs de Parme, qui inclinaient à reporter la filiation des Farnèse à l'arche de Noé (2).

Peut-être convient-il de ranger cette famille parmi celles qui, chassées de la lyombardie par la conquête franque, vinrent demander une patrie plus hospitalière à l'Étrurie romaine : telle est, sur ce point, l'opinion d'Annibali et de Gregorovius. Il est malaisé de déterminer si ces seigneurs possédèrent d'abord

(i) Flaiiiinio Annibali, Notizie storiche délia Casa Farnèse, (Montefiascone, 181 7), part. I, p. 3.

(2) Caucellieri, // Mercato, il Lago (Rome iSii), p. 183.

46 ROME, LE FAISAIS FARNÈSE ET LES FARÎsTèSE

des terres allodiales et se proclamèrent légitimement maîtres de certains domaines « par la grâce de Dieu », ou s'ils reçurent leur plus antique patrimoine — je veux dire les terres de Farnèse et d'Ischia — de la main des empereurs d'Allemagne, à titre de fiefs. Ce qui échappe au doute, c'est qu'au xii^ siècle, quand l'usage des noms patronymiques se répandit en Italie, ils adoptèrent celui d'un de leurs plus anciens domaines (i).

Les Farnèse apparaissent dans l'histoire comme des féodaux, des féodaux italiens, c'est-à-diro d'une espèce particulière. Leur patrimoine était situé entre le lac de Bolsena et la mer Tyrrhénienne, dans une région accidentée, rafraîchie par un grand nombre de cours d'eau, — rivières, torrents ou ruisseaux — dont quelques-uns coulent entre deux murailles de lave, où les champs, les vignes et les oliviers alternent avec les bois épais, région que le feu intérieur a longtemps abreuvée de cendres et de scories, où l'on rencontre encore, sous la forme de solfatares et de sources thermales, la trace persistante des volcans éteints. Cette origine volcanique se révèle encore par des roches éruptives qui surgissent au milieu des futaies ou sur le penchant des collines. Le géologue rencontre partout des sujets d'observation sur cette terre si violemment bouleversée dans les temps préhistoriques. Souvent un léger manteau quaternaire recouvre, sans les faire disparaître entièrement, des terrains de formation encore plus ancienne. Ce sont partout des contrastes inattendus.

Le lac de Bolsena occupe une superficie de cent quatorze kilomètres carrés. Ses eaux ne s'enfoncent pas à pic dans l'évasement d'un ancien cratère, comme celles des lacs de Nemi et d'Albano, entonnoirs circulaires, enfermés dans un cercle étroit de collines montagneuses. Encore moins se rapproche-t-il du Trasimènc et de l'ancien Fucino, nappes superficielles nées d'un simple accident de terrain. Le lac de Bolsena forme un vaste bassin d'érosion aux bords doucement escarpés, couverts d'oliviers et de châtaigniers plusieurs fois centenaires. La rivière Marta reçoit le trop plein des eaux du lac et les transporte à la mer, sans que la

(i) Gregorovius, Lucrèce Boygia, trad. Regiiaud (Paris, 1876), tome I'^'', pp. 81 et 82.

main des hommes ait été appelée à pratiquer un « émissaire » comme à Nemi, à Albano et au Trasimène. Deux îles surgissent du sein de cette petite mer intérieure ; leur silhouette originale rompt heureusement avec la régularité un peu monotone de ses contours.

Cette région était presque sauvage à l'époque médiévale. A l'exception de la via Cassia, les routes qui pénétraient au cœur du pays, rares, étroites, mal entretenues, ressemblaient plutôt à des sentiers de chèvres qu'à des chemins destinés à rapprocher les hommes. Des forêts impénétrables semblaient faites pour servir de refuge aux malandrins. De tous côtés se haussaient des éminences d'un accès difficile. Les unes avaient attiré les villageois exposés aux agressions armées et aux atteintes de la malaria ; les autres montraient des tours seigneuriales au pied desquelles se groupaient de chétives cabanes. Leurs ruines se profilent aujourd'hui sur l'horizon en dentelures romantiques.

Cette contrée avait connu les civilisations étrusque et romaine, filles toutes deux de la culture hellénique. La ville moderne de Bolsena tient la place de l'antique Vulsinii, une des douze cités de la confédération étrusque que M. Fulvius assiégea, réduisit et démantela en l'an 488 de Rome. La légende veut que le vainqueur ait transporté sur les rives du Tibre deux mille statues arrachées à ses temples et à ses places publiques, lya prospérité du pays, sous ses nouveaux maîtres, dura aussi longtemps que l'Empire. I^es invasions, le morcellement de l'autorité, la formation des seigneuries féodales provoquèrent plus tard des maux de toute sorte. La région se dépeupla, s'appauvrit ; la fièvre paludéenne, fruit de l'incurie universelle, se répandit à son aise. C'était la pleine décadence.

Hobereaux de mince envergure, les Farnèse auraient été anéantis par leurs puissants voisins, préfets de Rome, comtes d'Anguillara, seigneurs de Bisenzo, s'ils étaient restés confinés dans leurs terres, quelque habitués qu'ils fussent à manier l'épée et la lance. Le patronage dont ils avaient besoin, ils ne pouvaient le trouver dans la personne du suzerain, dont l'autorité était purement nominale. Seules, les cités voisines de leurs domaines étaient capables de les mettre à l'abri du danger. Aussi partage-

rent-ils de bonne heure leur vie et leur temps entre le séjour de la ville et celui de la campagne, ruraux et citadins à tour de rôle. On les voit qualifiés, au xiii^ siècle, de domicelli Ttiscanienses, parce que leurs domaines patrimoniaux se trouvaient situés dans le diocèse de Toscanella (i). lycs annales d'Orvieto témoignent, d'autre part, qu'ils prirent une part active et longtemps ininterrompue aux affaires de ce municipe (2). A maintes reprises, ils figurent au nombre de ses podestà, de ses consuls, de ses évêques. Ils portent aussi dignement la mitre constellée de pierreries dans les fonctions de la cathédrale que le casque de chevalier sur le champ de bataille, et les questions d'administration ne leur sont pas plus étrangères que le maniement des armes. Ils amassaient ainsi un héritage d'expérience qui devait servir à leurs descendants. Ils se préparaient de loin au rôle de guides et de défenseurs des États et des peuples.

Avant tout, cependant, ils sont des hommes de guerre. Sans cesse on les rencontre l'épée à la main. Tantôt ils conduisent les milices municipales à la défense de la ville et de la contrée ; tantôt ils se mêlent aux discordes civiles et se jettent avec ardeur dans la lutte des partis. Aucune faction ne les retient : aujourd'hui, ils soutiennent les muffati, le lendemain, ils s'accordent avec les malcorini. Aussi mobiles que les événements, ils ne craignent pas de battre la campagne pour leur propre compte, si leur intérêt les y convie ou si la nécessité leur en fait une loi. Ils préfèrent, toutefois, se mettre à la solde de quelque prince étranger, d'une république puissante. Dès les temps reculés du xiii® siècle, ils laissent percer un goût de plus en plus prononcé pour le métier de condottiere.

I/CS Farnèse n'ont jamais négligé de mettre en relief ces gloires anciennes, même les plus légendaires. Parvenus au faîte des grandeurs et de la puissance, ils se plaisaient à rappeler les prouesses de leurs aïeux. I^es fresques de l'antichambre du palais que Paul III fit construire à Rome, et encore plus celles du château

(i) J. Gixiraud, L'État Pontifical pendant le Grand Schisme, ch. IV, p. 129.

(2) Fumi, Codice Diplomatiéo dello Città di Orvieto, (Città di Castello, 1891).

de Caprarola, près du lac de Vico, exécutées au xvi^ siècle, célèbrent les hauts faits de ces hommes bardés de fer. I^es peintures murales et les chroniques qui leur ont donné naissance s'harmonisent assez bien avec les documents authentiques que les chercheurs ont extraits de nos jours des dépôts d'archives. Si on ne parvient pas à dresser des Farnèse un arbre généalogique de tout point orthodoxe, on voit sortir du vieux tronc rugueux des branches vigoureusement dessinées. De vives lumières éclairent quelques figures d'hommes qui ont laissé des traces dans l'histoire tourmentée de l'Italie centrale.

En iioo, c'est un Pietro Farnèse qui, à la tête des milices orviétanes, culbute les ennemis de l'Église et fonde la ville d'Orbetello, sur les ruines de l'ancienne Cosa (i). Un Prudenzo représente Orvieto quand Adrien IV, Breakspeare, se présente devant les portes de la ville, fuj^ant Rome et ses persécuteurs. On rencontre un second Pietro pour défendre Orvieto quand l'empereur Henri VI, fils de Frédéric Barberousse, vient l'assiéger infructueusement. En 1254, ^^^ Ranuccio bat à plates coutures les gens de Todi ; le pape Urbain IV le prend à sa solde et l'emploie dans la lutte que le parti guelfe soutient contre Manfredi. Son fils Nicolo se montre le digne émule de ce capitaine : il reconquiert la ville de Bolsena et ramène dans Orvieto le fils de Guido Novello qu'il a fait prisonnier. On rencontre ensuite un troisième Pietro Farnèse qui secourt Florence et défend avec succès toute la contrée contre les entreprises de l'empereur Henri VII, et son neveu Ranuccio qui culbute Neri de Montemarano (2). En 1354, ^^ fameux cardinal Albornoz concède pour dix ans aux Farnèse, le château de Valentano (3). Un quatrième Pietro attaque encore, en 1354, les ennemis du Saint-Siège qui battent les murs de Bologne et réussit à les mettre en fuite. Son intervention salutaire conserva cette grande cité à la tiare.

(i) Annibali estime que le nom d'Orbetello — Oyvietello — rappelle cet événement. Orbetello a des origines fort anciennes, si l'on en juge par les nmrs cyclopéens encore visibles du côté de la mer. Quant aux ruines de Cosa, bien conservées, elles se trouvent à plusieurs kilomètres de la ville.

(2) L,uigi Fumi, Orvieto, (Città di Castello, 189 1), p. 99 et suiv.

(3) Pabre, Un Registre caniérul du cardinal Albornoz, p. 7.

50 ROME, I.E PALAIS FARNESE ET r.ES FARNÈSE

Une gloire plus authentique se rattache à la mémoire d'un cinquième Pietro Farnèse. Les Florentins l'avaient choisi pour général en 1363 dans la guerre qu'ils soutenaient contre les Pisans, leurs éternels rivaux. Le condottiere livra une bataille décisive, fit des prodiges de valeur, remporta la victoire et rentra triomphant dans la cité du lis. Les citoyens enthousiasmés et reconnaissants voulaient lui décerner une couronne ; il refusa, prétendant qu'il fallait réserver de tels honneurs à de plus hautes prouesses. La République céda, mais, ne voulant pas attendre une autre occasion de lui témoigner sa gratitude, elle chargea Jacopo Orcagna d'exécuter un monument commémoratif de l'événement qui avait sauvé la ville et le fit placer à Santa Maria del Fiore (i). Les contemporains considérèrent cette décision comme un acte entaché d'idolâtrie. L'usage de conférer une récompense de ce genre à un personnage vivant n'était pas encore entré dans les mœurs (2). Pietro mourut l'année , même de sa victoire ; on déposa son cadavre dans l'église de vSanta Reparata. Son frère Ranuccio hérita du commandement des armées florentines, mais non de ses talents de capitaine ; il fut battu et fait prisonnier par les Pisans. Ce malheureux événement ne fit pas oublier les ser\dces rendus par Pietro. On en avait gardé un tel souvenir que dix-sept ans plus tard, en 1390, les Opérai di Santa Reparata chargèrent les peintres Angelo Gaddi et Giuliano, fils d'Arrigo, de dessiner la sépulture du Farnèse, sous prétexte que le premier tombeau n'était pas digne de lui (3).

Quoique mêlés à la plupart des guerres qui désolèrent l'Italie centrale au mo3'en âge, les Farnèse se firent remarquer par leur

(i) Vasari, Opère, édition publiée par Gaetano IMilanesi, tome I^"", page 610. <i Dicesi anco che é di niano del medesimo (Jacopo Orcagna) il cavallo che è in Santa Maria del Fiore, di rilevio tondo e dorato, sopra la porta che va alla Conipagnia di San Zanobi, il qnale si crede che vi sia per niemoria di Pietro F^arnese, capitano de' Fiorentini ; tuttavia non sapendone altro, non l'affernierei > . IMilanesi écrit en note que ce cheval de bois recouvert de toile fut enlevé en 1842 quand on restaura la métropole et qu'en 1878 (époque à laquelle l'ouvrage fut publié par ses soins), il était dans le Magazzino.

(2) Eugène Miintz, Histoire de l'Art pendant la Renaissance: note sur deux Farnèse.

(3) Baldinucci, Vita di Paolo Uccello. On ne sait si la décision prise par les opérai fut exécutée.

fidélité au drapeau guelfe et à la cause du pontificat. Dès l'année 1340, ils prêtaient serment d'obéir aveuglément au recteur du Patrimoine (i) ; ils tinrent religieusement leur parole. Vingt ans plus tard, ils marchaient sous la bannière de Pandolfo d'Anguillara, chef du parti de l'Église, contre les gibelins conduits par le préfet de Vico. Si cet attachement à la papauté était raisonné, il décelait une singulière clairvoyance ; la politique la plus habile leur conseillait, en effet, de se lier irrévocablement à la puissance qui devait à la longue triompher de toutes les autres. I^'exil d'Avignon ne détourna pas ces seigneurs de leur ligne de conduite. Alors que la plupart des barons romains profitaient de l'éloignement des papes pour secouer leur joug et essayer de se rendre indépendants, un Guido l'arnèse, évêque de Viterbe, exerçait au nom de Jean XXII les fonctions éminentes de vicaire du Patrimoine de saint Pierre en Tuscie.

Il s'en faut que cette politique loyale soit purement désintéressée. A chaque génération, les P'arnèse font un pas en avant ; sans éclat, mais progressivement, ils grandissent, s'enrichissent, s'étendent, se fortifient. Les modestes hobereaux de Farnèse et d'Ischia prennent peu à peu dans la contrée qu'ils habitent une importance prépondérante. C'était l'âge d'or pour les natures énergiques. Les hommes d'action trouvaient devant eux le champ libre. Pas d'État régulièrement organisé étendant sur un vaste territoire une autorité obéie ; pas de hiérarchie féodale imposant à chacun de ses membres une série de droits et de devoirs. Partout la liberté effective, l'indépendance: indépendance des hauts barons et des municipes vis-à-vis du pape et de l'empereur, des vassaux à l'égard du suzerain, de l'individu en face de la loi. Seuls, les habitants de la campagne, jouets des hommes de guerre, souffraient les maux les plus affreux. Beaucoup d'entre eux, il est vrai, composaient les bandes des condottières ou combattaient sous la bannière de leur seigneur. D'autres cherchaient un remède aux vexations dans le brigandage qui pénétrait dès lors dans les mœurs.

Ainsi, du haut en bas de l'échelle, en dépit des leçons déjà ou-

(i) Paul Fabre, op. cit., p. 29.

bliées ou bafouées de saint François d'Assise, la devise qui convenait le mieux à la société italienne du xiv® siècle, était : Malheur aux faibles ! Dans la lutte pour l'existence, c'était plus qu'à toute autre époque de l'histoire des peuples civilisés, le triomphe assuré de l'intelligence, mais surtout de l'énergie et de la volonté sur la médiocrité, la timidité, la mollesse, l'inertie. Comme dans le combat des espèces animales les unes contre les autres, comme dans le conflit des individus d'une même espèce pour la conquête de la proie nécessaire, les mieux armés l'emportaient.

En ce temps, un certain Ranuccio Farnèse, fécond ancêtre, avait laissé derrière lui, en mourant, une lignée, une magnifique lignée de sept fils : Angelo, Puccio, Francesco, Bartolomeo, Nicolô, Pietro, Pier Bertoldo. Il fallait de ces éclosions pour qu'une famille réparât les vides causés dans son sein par les guerres, les épidémies, les luttes privées, les crimes domestiques. Ces fils de Ranuccio, dont plusieurs étaient mariés et pères de famille, ne vivaient pas en parfait accord avec leurs voisins. Encore moins avaient-ils su se concilier l'amour de leurs tenanciers. Certains chroniqueurs insinuent qu'ils ne respectaient pas, autant qu'il convenait, le bien et les femmes de leurs paysans. Ces sortes de libertés coûtent souvent fort cher. Le châtiment ne se fit pas attendre. Par une chaude journée de juillet, alors qu'ils avaient peut-être trop souvent porté à leurs lèvres le vin du pays, les gens d'Ischia, à l'instigation des Orsini et d'un comte Bindo de Soanne, se soulevèrent contre leurs seigneurs et maîtres et massacrèrent trois d'entre eux, Angelo, Puccio et Francesco. Un quatrième frère, Bartolomeo, évita la mort en se cachant avec un sien neveu, Ranuccio, fils de Pietro, au fond d'un puits à grain, d'où ils sortirent quand la nuit fut venue, sans qu'on sache si quelques gens du lieu favorisèrent leur fuite (i).

Pietro, Nicolô et Pier Bertoldo apprirent cette lugubre nouvelle à Montalto où leur bonne étoile les avait conduits. Il paraît que les meurtriers reçurent la punition que méritait leur

. (i) Annibali, op. cit., I. p. 29 et 30. — Crohaca del Conte Francesco Montemarte.

ORIGINE DES FARNESÊ 53

forfait. Admirons pourtant le discernement de la Forfune dans cette conjoncture. Il se trouve que le jeune Ranuccio, soustrait par miracle au couteau des assassins, est l'aïeul de Paul III et l'ancctre de tous les Farnèse dont s'entretient l'histoire. S'il avait péri, le Concile de Trente n'aurait peut-être pas été réuni, Henri IV n'aurait pas trouvé un adversaire digne de le combattre, et aucun des Bourbons d'Espagne n'aurait vu le jour, puisqu'Klisabetli Farnèse, seconde femme de Philippe II, ne serait jamais née.

Ce Ranuccio, dit l'Ancien, peut passer pour le véritable ancêtre de la race. Sans cesser de conserver le titre de citoyen d'Orvieto, il s'éloigna délibérément de cette ville, non pour se confiner dans ses terres, mais afin de donner un champ plus vaste à son activité. En 1408, il se trouve déjà orphelin. Son nom apparaît dans un acte du ii juin de cette même année par lequel le pape Grégoire XII lui confère le vicariat de Latera — à lui, à Cola et à Pier Bertoldo, ses oncles — pro se, Cola et Petro Bertoldo patyuis dicti Ranucci (i).

Suivant l'exemple de plusieurs autres Farnèse, Ranuccio offrit à Sienne son épée et le bras de ses vassaux. La République, ijui se trouvait alors en lutte avec le comte de Pitigliano, un Orsini, créa Farnèse son capitaine général, en 1416. Celui-ci fit honneur au choix des vSiennois ; il concourut, en 1417, à la conclusion de la paix entre les deux adversaires (2). Sienne appartenait, connue Florence, au parti guelfe ; un Farnèse pouvait servir l'une ou l'autre de ces cités sans renier ses ancêtres. Ranuccio entra au service des Florentins quelques années plus tard, en 1424. L'impression qu'il produisit sur les bords de l'Arno n'était pas faite pour effacer le souvenir qu'y avait laissé son parent Pietro. Il se trouva effectivement, en 1435, exposé aux réclamations de créanciers d'autant plus exigeants sans doute que leur débiteur était étranger. N'ayant pas réussi à se faire rembourser, ces bailleurs de fonds imaginèrent de couvrir les murs de la ville de caricatures. Le portrait du débiteur récalcitrant figurait avec

(t) Aniiibali, op. cit., parte I, p. 33, a lu le dociuiient en question dans la Sagycsteyia de Latera, sa patrie.

(2) Ugurgieri, Le Pompe Senesi.

54 ro:me, le palais farxese et les farxèse

des inscriptions injurieuses, afin que nul ne se trompât sur l'intention des caricaturistes. l'arnèse dut recourir à l'obligeante intervention des Siennois, ses amis, pour obtenir des magistrats de Florence l'ordre de faire disparaître la malencontreuse image (i) .

L'amertume que cette avanie causa au Farnèse lui apprit à se méfier des créanciers ; il en vint même très vite à se persuader que le rôle de prêteur vaut cent fois mieux que celui de débiteur. A Rome régnait Martin V, un Colonna. Ce pape, qui restaura l'unité de l'Église, tint à prouver aux Farnèse la gratitude que le Saint-Siège devait à ces champions-nés de la cause guelfe ; il les confirma dans leurs fiefs, nnt l'un d'entre eux, Giorgio, en possession de la moitié du bourg de Tessennano (2) et accorda la terre de Pianzano à Ranuccio. Cette concession, qui remonte à la quatrième année du pontificat de Martin V, s'étendait aux fils de Ranuccio, selon le bon plaisir des papes — ad bcncplacitiiin Sedis Apostolicœ. Le bénéficiaire devait remettre chaque année dix livres de cire blanche au camerlingue, en signe de vassalité (3) .

Eugène IV, successeur de ^^lartin V, occupa le trône de 1431 à 1447. Les Farnèse honorent en lui le premier artisan de leur fortune. Eugène était la piété même, la générosité en personne ; son aspect imposant pénétrait les foules de vénération. Il se trouva, par malheur, que la chrétienté avait alors besoin d'un politique et non d'un ascète. Fort de son désintéressement, le pape essaya de faire rendre gorge aux Colonna, comblés de richesses par son prédécesseur, tentative téméraire qui remplit l'Italie de confusion. Ranuccio eut le mérite de pressentir le rôle qu'un condottiere habile pouvait jouer au milieu des troubles. Les opérations m.ilitaires se réduisaient le plus. souvent à tfes mouvements stratégiques. C'était miracle quand le sang coulait à flots. Chi s'emparait des places fortes par la ruse plus que par les armes. On saccageait lesvilles, on rançonnait les bourgeois, on ravageait méthodiquement toute une contrée. Le butin enrichissait le capitaine mercenaire qui opérait avec sa troupe encore plus que les subsides qu'on lui promettait et qu'on ne lui servait pas toujours.

(i) Eug. Muntz, Histoire de l'Art pendant la Renaissance.

{2) Guiraud, op. cit.

(3) Aiinibali, op. cit., parte II, p. 89.

Ranuccio se mit à la solde d'Eugène IV avec 600 cavaliers et cent fantassins, des hommes à lui, bien à lui, nés sur ses terres, prêts à le suivre au bout du monde. Les soldats étaient disciplinés, le chef digne de les conduire, décidé, intrépide. Il se hait à ses talents, mais ses talents ne l'aveuglaient pas. vSon bon sens lui enseignait qu'à prétendre jouer les premiers rôles, il se briserait tôt ou tard contre plus fort que lui ; il s'effaça devant les Fortebraccio, les Vitelleschi, les Francesco Sforza.

Singulière ligure, en vérité, que ce Farnèse, rare mélange de froide audace, de ténacité, d'astuce. Ce lion était doublé d'un hn renard. I^oin de rompre avec le pape, à l'exemple de Fortebraccio, parce qu'on le payait irrégulièrement, il laissait sans sourciller grossir les arriérés. En peu de temps, le débiteur insolvable, que les Florentins mettaient en caricature, devint le banquier ordinaire du chef de l'Église. Moins on le paye, plus vite il s'enrichit. Sa bonne volonté ne connaît pas de limites quand il s'agit d'accorder un délai. Il se borne — qui lui en ferait un crime ? — à prendre ses sûretés. Ranuccio sollicitait la remise temporaire, à titre de gage, d'un château, d'une forteresse, d'une terre dans le voisinage de ses domaines. Il en assurait la défense et se chargeait au besoin de percevoir les impôts au nom de la Chambre apostolique. C'était pour lui l'occasion de lever de nouvelles troupes et de hausser le prix de ses services.

L,es rebelles ne désarmant pas, le trésor pontihcal était aux abois, dans les derniers mois de 1433. Eugène avait ordonné au trésorier de verser, le 27 octobre, entre les mains de Ranuccio une somme de 11.900 florins ; mais où il n'y a rien, le pape perd ses droits. Il fallut, bon gré mal gré, recourir aux expédients habituels. Ranuccio feignit d'accepter comme un pis- aller les compensations qu'on lui offrait sous la forme de concessions territoriales. Dans ces négociations délicates, le P'arnèse déploya les qualités d'un tacticien éprouvé, d'un diplomate de profession. Il excellait à dissimuler son intérêt personnel derrière celui de l'État. Nul ne l'égalait dans l'art de déprécier, sans avoir l'air d'y toucher, l'objet de ses convoitises, de mettre discrètement en vedette le prix de ses services. A mesure que sa fortune grandissait, il se faisait plus humble. vSes manières engageantes, ses procédés courtois,

joints à la sincérité de son dévouement, ne laissaient pas prise à la malveillance. Ses progrès étaient si bien calculés, si continus, si insensibles, qu'on avait peine à en mesurer l'étendue. On assistait à son agrandissement, connue à la croissance d'un enfant, sans s'en apercevoir. C'est ainsi qu'en mettant à profit les malheurs publics, il atteignit sans coup férir le but de ses efforts.

Laissons parler les faits. A peine installé, Eugène IV comble Ranuccio de grâces. Dès le 4 septembre 1431, celui-ci détient, en qualité de vicaire perpétuel, les terres de Valentano et de Latera, sans qu'on puisse savoir si le pape lui a concédé ou confirmé ce privilège. Peu après, Farnèse s'installe à Marta ; il devient vicaire de cette bourgade, sous le bon plaisir du Saint-Siège, le 7 septembre 1431. Neuf mois plus tard, le II juin 1432, il obtient la propriété de ce lief pour une période fixe de cinq années, avec cette clause avantageuse que si la Chambre apostolique ne s'est pas libérée à cette échéance, Marta restera définitivement entre ses mains. Même tactique et même résultat en ce qui concerne INIontalto, petite ville à l'autre bout de la région. Les premières concessions remontent à 1434. Une bulle du 1^^ décembre 1436 stipule que ce territoire est remis à Farnèse pour un temps fixe, qu'il percevra les revenus et même les impôts, la gabelle exceptée, à la condition de payer, à chaque Assomption, un cens consistant en dix livres de cire (i). Eugène IV concéda encore à Ranuccio Farnèse, douiiccUus Castrcnsis diocesis, la moitié des terres de Canino, Gradoli et la Badia del Ponte. Le vicariat était constitué en faveur du condottiere et de ses descendants mâles jusqu'à la troisième génération ; il comprenait la juridiction temporelle. Le bénéficiaire était tenu de payer, à chaque Toussaint, un certain cens, marquant la suzeraineté du Siège apostolique (2). Enfin, le 7 mai 1436, Farnèse obtenait le château de Cassano, dans le diocèse de Toscanella, château dont il avait la garde depuis la mort de Giorgio, son parent (3).

(i) Guiraud, op. cit.

(2) Card. Hergenroetlier, Leonis X. P. M. Regesla, 23 juin 1513.

(3) Guiraud, op. cit.

Il y aurait naïveté à croire que cet habile homme se contentait des grâces pontificales. La guerre lui procurait des avantages tels qu'il se trouvait en état de profiter des embarras pécuniaires de SCS voisins. A un mille de Marta, s'élevait le village de Capodimonte, défendu par une rocca qui dominait le lac de Bolsena, antique possession des seigneurs de Bizenzio devenue propriété de la connnunc d'Orv'ieto. Ranuccio convoitait cette terre. Il fit une proposition avantageuse et acquit Capodimonte à beaux deniers comptants (i).

Voilà comment la dextérité d'un seul homme parvint à transformer, au cours d'un seul pontificat, un modeste patrimoine en un petit État féodal. A en croire les fresques du palais Farnèsc et du château de Caprarola, Ranuccio aurait reçu, en 1435, des mains d'Eugène IV, la rose d'or et le gonfalon de l'Église (2). Mais quel crédit accorder à des peintures exécutées plus d'un siècle après l'événement qu'elles illustrent ? Ranuccio préférait les avantages matériels aux dignités, aux vains honneurs. Il vit sans s'émouvoir Vitelleschi recevoir coup sur coup l'évêché de Bénévent, le patriarcat d'Alexandrie et la pourpre romaine. Ce général coiffé du chapeau rouge entra certain jour à Rome en triomphateur. Comparées à ces récompenses, que valaient les concessions dévolues à Farnèse ? Cependant, peu après, Vitelleschi tombait percé de coups aux portes du Château Saint- Ange, sans que l'on cherchât h connaître qui avait armé le bras de l'assassin (3).

Ranuccio évita ces retours de fortune. Il se plaisait à évoluer dans un demi- jour. Son influence ne se faisait pas moins sentir, le cas échéant ; il l'exerça, par exemple, efficacement, en 1433, pour rétablir la paix entre le cardinal de Saint-Clément et la municipalité d'Orvieto (4). Fidèle aux traditions de sa famille, il prit part, avec les autres généraux du pape, à la défense de Viterbe. Afin de resserrer les liens qui l'attachaient à cette ville, il édifia près de la cathédrale un palais qui existe encore de nos

(1) Aniiibali, op. cit., parte II, p. 105.

(2) L. Sebastiani, Descvizione del noh. e reale Palazzo di Capvavola, (Rome, 1791, p. 38).

(3) Pastor, op. cit., I, p. 302 et suiv.

(4) IfUigi Fumi, Codice diplomatico délia Città di Ovvieto, p. 692.

jours. I/extérieur présente un mélange inattendu mais heureux des idées du moyen âge et de celles que suscita la Renaissance, Les murailles plongent d'un côté dans un ravin profond que franchit un pont étrusque. La façade est sur ce point chargée d'écussons aux armes des Farnèse, mais diversement composés. Le nombre des fleurs de lis varie dans chacun d'eux à tel point que certains auteurs ont voulu y voir une progression voulue, le dessein prémédité d'écrire en langage symbolique l'histoire des progrès de la maison Farnèse. vSur la porte cochère, une licorne, emblème de la famille, se détache en relief. La cour garde un air altier ; l'escalier découvert qui monte en s'appuyant à la muraille et les balcons en saillie sont le fruit d'une inspiration à la fois simple et originale (i).

Nicolas V, d'un caractère plein de mansuétude, restaura comme par miracle l'autorité souveraine que son prédécesseur avait laissé choir. N'ayant plus de guerre à soutenir, il licencia les condottières et s'efforça de ressaisir les fiefs qui n'avaient pas été aliénés de façon définitive. Aussitôt que l'ordre fut rétabli dans les finances, la Chambre apostolique remit à Ranuccio les 9.000 florins, montant de la dette dont Montalto était le gage, et reprit possession de cette ville, principal marché de la Maremme dont le port était fréquenté par les négociants napolitains, toscans, génois et corses. Ranuccio éprouva un vrai crève-cœur à s'en dessaisir. Jamais créancier ne regretta plus vivement d'être remboursé. Un pape, non content de se priver des services d'un soldat éprouvé, le contraignait à une restitution légale à coup sûr, mais combien mortifiante pour celui qui la subissait ! Ranuccio survécut peu à la reprise de Montalto. Son rôle était terminé. La mort lui épargna d'entendre le camerlingue réclamer Marta comme il avait revendiqué Montalto et dans les mêmes termes.

Ranuccio voulut reposer dans une des îles du lac de Bolsena, lieu idéal pour abriter la sépulture d'un homme d'action. Où trouver, en effet, un asile plus retiré, plus calme et plus souriant après une vie d'âpre labeur ? Le Bolsena égayé une province tout

(i) C. Pinzi, I Principali Monumcnii di Vitcybo, (Viterbe, 1894, p. 74-75).

entière. Il ne constitue pas un centre d'activité comme le lyéman ou le lac Majeur ; il ne rapproche pas les bords que baignent ses eaux. Sa solitude n'est troublée que par de rares pécheurs. Il n'a pas cependant la mélancolie sauvage du lac de Nenii, pas plus que ses teintes monochromes. Ne lui demandez pas davantage les effets magiques de lumière et de couleur qui font du Trasimène, à certaines heures, le lac rêvé des impressionnistes. Le Bolsena charme par ses contours harmonieux, par la variété des sites qui embellissent la région dont il est le centre. En 1588, l'historien hollandais Buchell s'arrête sur ses bords : « Le soir, » raconte-t-il, « je rencontrai une multitude de grenouilles d'une grandeur énorme qui me firent presque peur » (i). L'adverbe est vraiment à sa place dans cette réflexion. Beaucoup plus près de nous, Méry narre, avec une frénésie d'humour parfois heureuse, les péripéties d'un voyage accompli de Florence à Rome en voiturin. Après avoir trouvé dix occasions de gémir en traversant le pays montueux de Radicofani et d'Acquapendente, il arrive à San Lorenzo. Là, sans avertissement, il voit se dérouler devant lui <( un horizon inattendu, connue le mirage du désert, éclater sous ses pieds le lac de Bolsena éblouissant comme le miroir du soleil... ; des milliers d'oiseaux volent en nuages sur cette Méditerranée tranquille ; des bois d'oliviers la couronnent ; deux îles vérdo3-antes flottent sur ses eaux connue des navires à l'ancre )> (2). On brosserait difficilement un tableau plus enlevé et j'ajouterai plus fidèle.

Aperçues de la haute terrasse de Montefiascone, les deux îles Martana et Bisentina figurent bien deux navires à l'ancre, des navires sans mâts ni voiles s'entend. Quoique de même origine, elles ne se ressemblent que de loin. La plus petite, mais la plus liante, la Martana, garde quelque chose d'abandonné et de farouche avec ses rocs suspendus sur l'abîme et son sol tourmenté. On ne s'étonne pas qu'elle ait servi de théâtre à un drame atroce.

(i) A. Buchellius, Itev Ilaliciim, p. 134 : « Tuni ad laciun Vulsineusiuni niaxiinuni et piscosum acccssi... In ripa lacus fugiente iaiu die obanibulatis, iniruiu quanta raiiaruin niultitudo, luagnitudiuis iugentis, ad lacuni properaret, adeo ut iusolito spectaculo fere terrerer ».

(2) Les Nuits ilaliennes (Paris, Michel-Levy) , p. 14g.

6o ROME, LE PAI.AIS FARNÈSE ET LES FARNÈSE

Il semblait qu'Amalasonte, pour être fille de Théodoric, le plus grand sans contredit des rois barbares, fût à l'abri des entreprises criminelles ; mais l'ambition ne recule devant aucun forfait quand elle se croit assurée de l'impunité. La reine fut étranglée dans l'île de Martana, sur l'ordre de son parent Théodat qu'elle avait associé au pouvoir et qui voulait régner seul. Plus tard, au moment des agressions sarrasines, les deux îles du lac servirent de refuge aux populations effrayées de la terre ferme ; puis la Martana vit venir des religieux de l'Ordre de saint François de Paule. Ces pauvres moines avaient pour distraction de regarder le ciel par les beaux soirs d'automne. Ils cultivaient quelques légumes et des fruits, tandis que des pêcheurs jetaient les filets dans le lac à leur intention, car jamais, au grand jamais, ils ne mangeaient de viande.

L'île Bisentina — son nom lui vient du village voisin de Bisenzio — accueille les visiteurs par un sourire. Les barques abordent sans peine son rivage bas ombragé de bosquets. Le sol s'élève par gradins jusqu'au sonnnet de l'île qui domine de cinquantesix mètres le niveau du lac. De cet observatoire, la vue embrasse un panorama aussi varié qu'étendu. Seuls, les monts Ciminiens que les auteurs anciens regardaient avec horreur, barrent l'horizon, comme ils barraient le passage aux légions romaines. Montefiascone se dresse avec élégance au couchant, surmonté de sa coupole. Vers le sud, c'est le promontoire de Capodimonte dont le château médiéval se mire dans les eaux. L'éminence de Valentano est couronnée par une rocca menaçante. Puis la forêt de San Magno, qui descend jusqu'à la plage, étage ses futaies sur les collines montagneuses du Levant. La petite ville de Bolsena est à l'autre bout du lac, célèbre par le miracle dont elle fut témoin sous Urbain IV, par la fresque que Raphaël peignit dans une des stances du Vatican et par la grande châsse d'Ugolino di maestro Vieri qu'on admire dans le dôme d'Orv'ieto. On aperçoit au loin de ce côté les montagnes de Santa Fiora, dominées elles-mêmes par la cime du mont Amiata.

Sous Eugène IV, les Mineurs Observantins s'étaient établis dans l'île Bisentina. Ils y bâtirent un monastère et une église. C'est à ces religieux que Ranuccio confia la garde de son tombeau.

ORIGINE DES FARNÈSE • 6l

On n'en voit plus que les débris, un sarcophage surmonté d'un cintre, un écu fleurdelisé, une licorne et cette inscription :

HOC SEPUr^CRUM FIERI FECIT MAGNI FICUS DOMINUS RANU TIUS DE FARNESIO PRo SE ET ALIORITM DE DOMO SUA A. D. M.