CCCC XI.VIIII ET DIE XX MAII COM PI^ETUM FUIT

décoration et épigraphe, dans cette sépulture d'un grand homme, s'inspirent de la simplicité chrétienne. I^es fleurs de lis constituent la pièce principale du blason farnésien, mais le nombre et la disposition ne sont pas encore arrêtés. I^'écu porte ici neuf fleurs de lis sur trois rangées superposées. I^a licorne apparaît aussi, armée de sa pointe meurtrière.

En dépit des partages, tous les membres de la famille étaient restés unis étroitement. I,es documents prouvent qu'ils aimaient à acquérir en commun, soit à prix d'argent, soit au moyen de transactions, les fiefs qui arrondissaient leur patrimoine. Ils acquittaient les uns pour les autres les redevances dont des fiefs étaient grevés. On dirait que les domaines anciens et nouveaux de la noble maison sont toujours restés dans l'indivision quand on voit des parents éloignés faire tour à tour acte de propriétaires sur les mêmes biens. Cette confusion était préméditée, I^es Farnèse ont été conduits par une sorte d'instinct ou par un jugement singulièrement perspicace à se prévaloir, dès le xiv^ siècle, des avantages que comporte l'association. Isolés, ils seraient restés sans force ; leur union les mit en état de poursuivre sans arrêt leur marche en avant.

lya constitution des fiefs rendait souvent la propriété incertaine, lycs premières formules portent presque toujours cette mention : « sous le bon plaisir du vSiège apostolique ». Plus tard, elle est remplacée par ce texte : « pour lui et ses fils jusqu'à la troisième génération inclusivement ». Ainsi, l'extinction d'une

ligne de descendants n'impliquait pas le retour du fief au suzerain. L'indivision permettait à la branche survivante de se maintenir sur place sans que l'administration papale eût à intervenir. Les Farnèse s'ingénièrent à obtenir de chaque nouveau pontife confirmation des concessions de ses prédécesseurs et pour faire insérer dans les actes des formules de plus en plus larges.

La terre exerce en effet sur ces féodaux une fascination sans égale. Pendant de longues années, ils dédaignent les dignités de la cour romaine. Semblables au paysan français qui économise sou par sou pour ajouter un champ à celui qu'il possède déjà, une vigne à une autre vigne, un pré à un pré, les Farnèse ne laissent échapper aucune occasion d'acquérir un nouveau domaine, vm château voisin des leurs. A leurs j^eux, la propriété foncière constitue lu. puissance effective, la force par excellence ; elle confère l'indépendance sans laquelle on reste à la merci des puissants du jour.

Neuf ans après la restitution de Marta, sous le pontificat de Paul II, en 1461, les Farnèse reprirent possession de ce domaine à titre de nantissement, contre un versement de 5.000 florins ; cette fois, le gage ne devait plus leur être arraché.

Quels étaient les membres de la maison Farnèse à cette date historique ?

Tous les historiens s'accordent à déclarer qu'elle était divisée en deux branches, celle de Ranuccio l'Ancien et celle de son oncle Bartolomeo. Existait-il à Orvieto ou ailleurs quelque Farnèse étranger à l'un ou à l'autre de ces deux rameaux ? Je ne connais aucun document de nature à l'établir. Il est avéré que Bartolomeo et Ranuccio avaient opéré, à une date qu'il est impossible de préciser, un partage amiable de leurs biens héréditaires. Au premier était échu Farnèse avec certains droits sur Latera ; au second, Ischia et des prétentions sur Canino (i). Ce partage semble exclure l'existence d'autres Farnèse autorisés par leur naissance à revendiquer une part des domaines les plus anciens de la famille. Tout porte donc à admettre que la mort avait frappé sans pitié la descendance du Ranuccio, père des sept

(i) Annibali, op. cit., parte I, p. 31.

jeunes hommes contre lesquels avait été préparé le guet-apens d'Iscliia.

Les auteurs se séparent quand il s'agit de suivre la descendance de Bartolomeo. Les uns admettent qu'il engendra un fils, Bartolo, d'où sortit Pier Bertoldo ; les autres affirment que ce Pier Bertoldo était le propre fils et non pas le petit-fils de Bartolomeo (i). Les documents qui poiUTaient trancher la question font défaut. Néanmoins, si on songe que ce Bartolomeo était déjà un homme fait en 1395 et que Pier Bertoldo vivait encore en 1507, on incline à admettre l'existence de l'échelon intermédiaire, je veux dire celle de Bartolo, mort peut-être avant son père, ce qui expliquerait pourquoi son nom ne figure pas sur les registres publics. Le nom de Pier Bertoldo apparaît déjà dans les bulles de Paul II, mais aucune d'elles ne fait, à ma connaissance, allusion à un frère ou à un oncle de ce seigneur.

Ranuccio dit l'Ancien avait épousé Agnese Monaldeschi, issue d'une des plus vieilles et des plus illustres familles d'Orvieto. Il en eut au moins trois fils : Angelo Meo, Pier I^iigi et Gabriel Francesco.

Mais les Farnèse ne se bornaient pas à réparer leurs brèches. On a vu qu'Eugène IV avait cédé une portion de Canino, de Gradoli et de la Badia del Ponte en vicariat à Ranuccio l'Ancien et à ses fils jusqu'à la troisième génération. Paul II Barbo (1464- 1471) confirma Gabriel Francesco et son petit-cousin Pier Bertoldo dans ce gouvernement, en maintenant la formule : pro se et ftliis nsqiie ad tcrtiam generationem, ce qui impliquait une extension du privilège. Il se trou\'ait que l'autre portion desdits châteaux appartenait à Antonio Piccolomini, un neveu du pape Pie IL Les l'arnèse jugèrent le moment venu de compléter leur possession. Ils entamèrent des pourparlers avec Piccolomini et se substituèrent à lui par le versement de cinq mille florins. Le pape ne fit aucune difficulté pour sanctionner cette transaction qui, en changeant la personne du feudataire, respectait la constitution du fief. Il semble que Paul II ait témoigné autant de bienveillance aux Farnèse qu'Eugène IV. Ce fut lui qui, le 21 oc-

(i) Annibali, op. cit., parte I, p. 87.

tobre 1464, les mit en possession de Valentano, de Latera, de Tessennano et de Pianzano. La bulle se bornait, il est vrai, à confirmer d'anciens droits, en ce qui concerne Valentano et Latera par exemple, mais elle contenait la formule énoncée plus haut et, à ce titre, les intéressés devaient de la gratitude au pontife qui admettait une nouvelle génération au bénéfice de privilèges temporaires.

Les Farnèse se trouvaient dès lors à la tête d'une petite principauté dans la Tuscie. Leurs domaines rapprochés les uns des autres leur conféraient une sorte de haut patronage dans la région qui s'étend au midi et à l'est du lac de Bolsena. C'était un tour de force d'avoir formé sans coup férir ce petit État au milieu de l'État ecclésiastique encore informe et mal organisé. Ils avaient marché à pas de géant, mais avec l'appui ou, tout au moins, le consentement formel des papes. Dans la suite de ces développements, on ne constate de leur part aucun acte arbitraire, aucune démarche illicite. Rien dans leur conduite ne dément les traditions d'inaltérable fidélité qu'ils avaient vouée à la personne du successeur de saint Pierre. Une persistance si méritoire les garantissait d'un revirement inopiné dans les dispositions du souverain à leur égard. Vivant assez loin de Rome, ils n'attiraient pas les regards ; la jalousie, la cupidité des parents du pape ne se portaient pas vers cette région déjà reculée. Il est parfois utile de vivre loin du soleil pour ne pas se brûler à ses raj'ons. Au Vatican, on savait n'avoir rien à redouter de leur part et on pouvait, le cas échéant, compter sur leur concours. Ces considérations constituaient la meilleure garantie de leur sécurité.

Farnèse, Ischia, Canino, la Badia del Ponte, Tessennano, Pianzano, Latera, Gradoli, Valentano, Marta, Capodimonte, tels étaient les villages, châteaux et forteresses sur lesquels les descendants du premier Ranuccio exerçaient les prérogatives du propriétaire ou du vicaire temporel. Pour les vieux domaines, biens allodiaux ou fiefs de l'Empire, ils ne payaient aucune redevance à la Chambre apostolique. Le Libro de Censi énumère, par contre, celles que les Farnèse acquittaient chaque année, soit à la fête des Saints Apôtres, soit le jour de la Toussaint.

Ce Livre des Cens contient les renseignements les plus précieux

et les plus authentiques pour établir l'histoire des anciennes familles romaines. Annibali y a largement puisé pour rédiger ses savantes Notices historiques sur les Farnèse. Ses recherches, quelque consciencieuses qu'elles fussent, n'ont pourtant pas mis au jour toutes les indications qu'on en peut tirer. On constate d'abord, en parcourant ces registres, que les cens imposés par le Saint-Siège aux feudataires de l'Église étaient uniquement destinés à établir publiquement les droits supérieurs du suzerain. Il importait d'écarter toute incertitude sur ce point à une époque où les grands vassaux affectaient encore de se croire indépendants. Les redevances acquittées par les Farnèse ne représentaient guère qu'une dizaine d'écus pour chaque domaine. Comme on le voit, c'était une bagatelle, mais une bagatelle qui prévenait toute tentative usurpatrice.

lycs cens, à l'origine, se payaient en nature. I^e feudataire remettait chaque année au camerlingue quelques livres de cire, une coupe d'argent, un objet quelconque spécifié dans l'acte constitutif. Ouvrons lyC livre des cens pour l'année 1464. Nous constatons que Gabriel Francesco et Pier Luigi ont consigné pour Pianzano dix livres de cire ; pour la moitié de Canino, de Gradoli et de la Badia del Ponte, douze livres et demie de cire; pourValentano et I^atera, un chien et un faucon. Il faut, toutefois, remarquer que ces redevances en nature tendent à disparaître dès cette époque et qu'on les remplace de plus en plus par des versements en argent d'une valeur équivalente. C'est ce qu'établissent les registres dressés après 1464.

Assez étranges paraissent au premier abord ces cens au profit de la Chambre apostolique consistant en chiens et en faucons. Ils s'expliquent par la passion quasi universelle des classes dirigeantes pour là chasse au xv^ siècle. Dans la province romaine, on chassait le sanglier, le cerf, le daim, le lièvre, le renard. On employait des chiens, des chiens appartenant aux races les plus diverses, pour lever, pour dépister et pour rabattre le gibier. On se servait de l'épieu, de la lance, du javelot, de l'arc. lycs Farnèse habitaient un pays couvert en partie de forêts épaisses extraordinairement giboyeuses. Ils étaient indubitablement outillés pour tous les genres de chasse. Ils devaient élever et entretenir dans leurs

chenils des chiens de bonnes races. A l'exemple des nobles romains, les parents du pape, les cardinaux eux-mêmes et les principaux prélats de la cour pontificale ne craignaient pas d'employer leurs loisirs aux exercices cynégétiques. Il y avait à cette époque de superbes réserves aux environs, je pourrais dire aux portes même de Rome. I^e pape en avait la jouissance et il ne faisait aucune difiiculté pour les mettre de temps en temps à la disposition des seigneurs, ecclésiastiques ou laïques, de son entourage. I/C cens imposé aux Farnèse et à d'autres feudataires de l'Église leur fournissait l'occasion d'offrir aux personnages influents, par l'intermédiaire de la Chambre apostolique, les plus beaux produits de leur élevage.

Ranuccio l'Ancien avait esquissé un geste pour se rapprocher de la capitale : il avait marié deux de ses fds à des jeunes filles issues des plus vieilles souches romaines. lycs tables de I^itta indiquent que Gabriel Francesco s'unit à une Isalx'lla Orsini ; on ne saurait douter, d'autre part, que Pier Luigi dit l'Ancien, ait épousé Giovannella Caetani. Pour ce qui est du troisième fils de Ranuccio, Angelo Meo, il ne fait qu'apparaître dans les actes de Calixte III, puis il n'est plus question de lui ni là ni ailleurs. On est en conséquence porté à croire qu'il mourut à la fleur de l'âge et ne laissa derrière lui aucune descendance mascuhne.

Il faudrait des volumes pour consigner les gloires de la maison Orsini ou des Ursins, comme on l'appela longtemps en France. Son arl)re généalogique comptait déjà, au xv^ siècle, trois papes et im nombre infini de cardinaux. Par deux fois, les Orsini avaient été admis à jouer un rôle dans l'élection de l'empereur. Des filles de Césars et des filles de rois étaient entrées dans leur lit. Au moment où les Farnèse s'allièrent devant les autels à une Orsini, le premier citoyen de Florence, Cosme dé Médicis, était marié à une dame de cette maison.

lycs Caetani appartenaient eux aussi à la vieille aristocratie féodale. Ils avaient donné deux papes à l'Église : Gélase II qui la gouverna au xii<^ siècle et le fameux Boniface VIII dont on cotmaît les démêlés avec Philippe le Bel et l'altercation avec Guillaume de Nogaret. Un Onorato Caetani, deuxième du nom, avait reçu somptueusement à Fondi l'empereur Frédéric II :

c'était le bisaïeul de Giovannella. I^e père de cette jeune fille, Otiorato III, avait eu, de trois mariages successifs, le nombre respectable de neuf filles. Il portait le titre de duc de Traetto.

Gabriel Francesco suivit la carrière des armes dans laquelle s'était illustré son père. Il servit successivement la République de v^ienne et l'Église sans obtenir un de ces succès qui frappe les contemporains et parvient à la postérité. Fier Luigi a encore moins fait parler de lui. Il menait l'existence d'un grand propriétaire rural, faisait valoir ses terres, réglait le travail de ses tenanciers et veillait à la sûreté du paj'S, toujours prêt, d'ailleurs, à revêtir son armure de combat si l'occasion s'en présentait. Les deux frères vivaient en étroite amitié ; entre eux et leurs cousins de I^atera, les relations n'étaient pas moins intimes. De temps à autre, ils se rendaient à Viterbe, séjournaient dans le palais bâti par leur père. On les voyait aussi à Rome, sans pourtant que les chroniqueurs fissent mention de leur présence à la cour du pape. Manifestement, ils n'aspiraient pas encore à occuper une place d'honneur parmi les conseillers du souverain.

Ils préféraient jouer leur rôle dans la province où se trouvaient leurs domaines. Ils s'entouraient de soldats et de gardes, exerçant une partie de leurs vassaux au métier des armes. Ils tenaient garnison dans leurs principaux fiefs et veillaient à la sécurité du pays. Au premier appel du pape, à la moindre alerte, ils enfourchaient un destrier et entraient en campagne avec une troupe respectable contre les ennemis du gonfalon ou contre un voisin malintentionné. Fa surprise d'Ischia leur servait de leçon : ils se gardaient, mais ils évitaient de rançonner et de vexer leurs paysans. Ils se plaisaient déjà à jouer le rôle de patrons, de patrons généreux et prévoj^ants. Fa jiopulation, sensible à ces soins, les entourait de respect et d'affection. C'étaient des chefs dans la pleine acception du terme. Fes privilèges dont ils jouissaient paraissaient le prix de leurs services.

F'appareil militaire n'avait pas disparu des châteaux que l'aristocratie romaine possédait dans les provinces, forteresses féodales plutôt que palais de la Renaissance, mimies d'épaisses murailles pour résister au canon, de tours et de chemins de ronde, de créneaux, de mâchicoulis, de souterrains et de tous les accessoires

nécessaires à une garnison qui doit se suffire à elle-même durant un long siège. C'est à cette époque que les Orsini édifièrent sur les bords du lac de Bracciano l'énorme château qui provoquait l'admiration de Walter Scott. lya plupart de ces rocche, assises sur des éminences, dominaient un village ou une petite ville. Elles n'offraient pas la complication étrange des châteaux dans lesquels les nobles français aimaient à résider au temps des premiers Valois. lyC style qui prévalait en Italie tenait à la fois de l'architecture militaire et de la tradition classique. lyC plan de ces demeures était plus simple que celui des châteaux français et allemands, leurs lignes plus droites, plus symétriques. l,es bâtiments présentaient pourtant à l'intérieur des moyens de défense aussi imprévus qu'ingénieux : passages voûtés, chambres secrètes, galeries séparées par un abîme qu'un pont volant pouvait réunir. Ces châteaux du xv^ siècle étaient tout ensemble plus imposants et moins pittoresques que ceux qu'on voyait dans le Nord à la même époque.

Les Farnèse avaient un goût inné pour les constructions. Pier Luigi et ses frères agrandirent quelques-unes des rocche qui défendaient leurs domaines, et on a des raisons de croire qu'ils cherchèrent, en les transformant, à les rendre plus confortables et peutêtre plus luxueuses. Mariés à des Romaines, ils furent sans doute amenés à sacrifier au goût qui prévalait parmi les Romains. Imitant les Orsini de Bracciano, ils introduisirent dans leurs appartements, mieux éclairés, des soffites sculptés ou peints, mais ils n'étaient pas encore assez rafiinés pour parer de fresques leurs galeries ou leurs salons. L'architecture du palais de Viterbe, construit par Ranuccio l'Ancien, prouve, en tout cas, que ce guerrier n'était pas hostile aux idées de son temps.

Les appartements étaient généralement garnis de meubles de chêne ou de noj^er lourds et dépourvus d'élégance : sièges, tables, buffets et coft'res. Peut-être trouvait-on accrochés au mur quelques portraits de famille, peints sans grand effort artistique. On admettra également que ces seigneurs possédaient des tapisseries, mais on peut être certain qu'ils ignoraient le charme que procure la vue de ces bibelots charmants qui sont une des gloires de la Renaissance italienne. Ils gardaient jalou-

sèment leurs archives riches en parchemins, en brefs de papes et d'empereurs, en actes notariés et en pièces généalogiques, mais s'étaient-ils préoccupes de créer chez eux des bibliothèques ? On peut en douter. lycs manuscrits étaient rares et coûteux ; les imprimeries italiennes connnençaient à peine à fonctionner. Il est toutefois possible qu'Isabella Orsini et Giovannella Caetani aient apporté dans leur corbeille de mariage quelques précieux livres ornés de miniatures, des heures par exemple, ou même les Rime de Pétrarque et le Décaméron. Pour être de vrais chevaliers chrétiens, les maris de ces dames devaient également posséder des ouvrages de piété. Dans leurs coffres, il y avait les manuscrits relatant les événements passés, l'œuvre des chroniqueurs qui célébraient les hauts faits de leurs ancêtres.

Le luxe s'attachait à d'autres objets. Les fennnes avaient des robes et des corsages l^rodés d'or et d'argent qu'elles exhibaient dans les grandes cérémonies, mariageB, tournois, fêtes religieuses. Elles convoitaient ces lourds bijoux décoratifs que le Pinturicchio a introduits dans ses fresques, colliers, pendants d'oreilles, chaînes, boucles. Les honmies ne dédaignaient pas davantage les habits de velours et de soie qui faisaient valoir leurs avantages physiques. Ils portaient des bijoux et surtout des armes resplendissantes. Il y avait dans tout château, à côté des magasins où mousquets, lances et hallebardes étaient rangés avec soin, une chambre spéciale pour les arnnues en acier du maître, les casques empanachés, les épées aux lames damasquinées, les dagues, les poignards ciselés.

Les plaisirs de la table jouaient un rôle prépondérant dans l'existence de ces hommes de guerre. Ils se piquaient de faire grande chère. Ils voulaient, ayant bon appétit et probablement excellent estomac, les repas longs et copieux. Les raffinements de la cuisine leur étaient inconnus, mais ils voyaient avec plaisir défiler les quartiers de daim et les hures de sanglier, fruit de leurs exploits cynégétiques. Quand les valets faisaient circuler les fiasques de Gradoli et de Montefiascone et que les gobelets s,e vidaient, les cierges de cire blanche éclairaient des faces épanouies et de larges sourires. Les langues se déliaient à l'envi. On parlait des derniers événements, de la guerre, de la chasse, et on arri-

70 ROME, IvE PAEAIS FARNÈSE ET EES F.\RNÈSE

vait, en contant quelque aventure tragique ou quelque histoire grivoise, à gagner d'agréable façon l'heure du repos. C'était, à tout prendre, une existence saine et bien remplie que celle de ces seigneurs provinciaux, mais assurément dépouvue de délicatesse.

Si la chasse fut de tout temps l'image adoucie de la guerre, elle y préparait alors merveilleusement les honnnes. On pouvait se livrer à l'une en attendant l'occasion de faire l'autre. La poursuite des bêtes noires et fauves à travers les halliers constituait un exercice violent par excellence ; elle impliquait les longues chevauchées et le dextre maniement d'armes homicides ; elle supposait un entraînement préalable, endurcissait le corps et le pliait aux efforts prolongés. J'ai déjà noté que les Farnèse étaient d'intrépides chasseurs et j'aurai plus tard l'occasion de les montrer à l'œuvre.

La pêche dans les eaux du lac semble aussi avoir été pratiquée par eux. Ce n'était pas qu'ils eussent besoin de monter en barque pour garnir leur table de poisson pendant l'A vent et le Carême. Il leur suffisait de s'adresser aux agents de la Chambre apostolique pour se procurer à foison ces merveilleuses anguilles dont parlait Pétrarque comme un des biens qu'Urbain V avait le droit de revendiquer, car la cannava constituait une propriété pontificale (i). Ceci demande explication. T^orscpie le vent souftle du Nord, les eaux du Bolsena se troublent ; un courant irrésistible les porte vers la sortie de la Marta. vSurprises, les anguilles se laissent entraîner dans la petite rivière où elles attendraient tranquillement la fin de la bourrasque pour rebrousser chemin, si les hommes, de temps immémorial, ne s'étaient ingéniés à leur couper la retraite. La cannara n'est autre qu'une claie faite de roseaux sur laquelle l'eau de la rivière canalisée tombe de haut ; elle s'écoule par les interstices trop petits pour laisser passer les anguilles. Leurs subtils ennemis n'avaient qu'à étendre la main pour saisir les pauvres bêtes, les envoyer à Rome ou les vendre au plus offrant.

Ou sait le goût de Pie II pour les voyages : il se trouvait bien

(i) Lettres de Pétrarque, Ssniliuin L'bsy, lib. VU, ep.'y.

partout sauf à Rome (i). Plus d'une fois, il passa en vue du Bolsena, pour se rendre à Sienne ou à la charmante Pieuza — la ville de Pie — où il était né et qu'il transforma. L'an 1462, il voulut s'arrêter sur les bords même du lac. On était au mois de juin. Le pape laissait derrière lui la métropole que la peste menaçait. Celui (^ui avait illustré, avant de ceindre la tiare, le nom d'Enea Silvio Piccolomini éprouvait pour la nature inanimée, vivante à ses yeux, une tendresse qui rappelait celle du saint d'Assise pour les créatures de Dieu. I^es plus rares ouvrages d'art, les monuments qui rappelaient un passé glorieux n'effaçaient pas à ses yeux l'attrait d'une campagne chargée de pampres, d'un lac innnobile, d'un ruisseau courant sous les feuilles, d'une montagne au prolil olympien. Il se plaisait à fixer ses sensations, pour les aviver, dans des pages-idylliques qui sont restées des modèles de narration descriptive. On doit parcourir ses Commentaires si l'on veut pénétrer le secret de l'étrange fascination cju 'exercent certains paysages italiens sur les âmes amoureuses de poésie, d'histoire et de philosophie.

Pie II s'en vint à Capodimonte, où un de ses prédécesseurs, Eugène IV, avait tenu, dit-on, un consistoire. C'était un site privilégié que ce promontoire, dont on apercevait de loin les maisons étagées, les vignes purpurines et les chênes aux sombres ranuues. Un château occupait la position dominante, un château-fort, imposant, d'architecture régulière, que Pier Luigi venait de restaurer et d'agrandir. La nature lui avait fourni ses principales défenses ; des ouvrages fortifiés soutenaient les points faibles. L'extrémité de la presqu'île, entourée d'une enceinte crénelée, laissait voir une superbe terrasse et les écuries du seigneur.

Un pape, fût-il la simplicité en personne, ne voyageait pas sans un cortège de cardinaux et de prélats, de secrétaires, de courriers,

(i) c( De même la bande de conspirateurs de bas étage que Pie II eut à combattre... Plusieurs grands de Rome, le prince de Tarente et le condottiere Jacques Piccinino, étaient les complices et les fauteurs du complot... Ce n'est pas pour rien que Pie II préférait n'importe quelle résidence au séjour de Rome. » J. Buckhardt, La Civil isalion en Italie (Paris, Pion, iyo6), t. 1"^^, p. 133 et 134.

de scribes, de gardes, voire même de chevaliers. C'était une cour qui se déplaçait, mais ou y trouvait peu de courtisans. Les souverains italiens, le pape le premier, aimaient encore le commercé des hommes qui rendaient, à un titre ou à un autre, des services à l'État. Dans leur opulence dépourvue de faste, les l'arnèse purent offrir au Souverain Pontife et à sa suite une hospitalité qui rappelait les anciennes mœurs. Rien ne fut épargné pour laisser aux visiteurs une impression durable.

Pie II fit plusieurs promenades sur le lac. Il visita l'île Martana et son cotivent, l'île Bisentina et son monastère. Dans l'égHse des Franciscains, où reposait la dépouille de Ranuccio l'Ancien, il célébra le sacrifice de la messe devant une brillante assistance. Il accepta de bonne grâce le repas que les Mineurs lui servirent à l'ombre d'un pin parasol. On lui présenta le gibier capturé au moyen de filets en usage dans toute la Toscane. vSur le point le plus élevé de l'île, au sonnnet de la falaise à pic, il s'arrêta, promena longtemps son regard enchanté sur le panorama qui se déroulait autour de lui et décida qu'on élèverait dans ce lieu solitaire un sanctuaire sous l'invocation de saint Pie, premier pape du nom. Le meilleur souvenir qu'il emporta de son déplacement fut sans contredit une course de barques que Gabriel Farnèse, seigneur du lieu, — qui erat loci dominus, dit la chronique — lui offrit le 24 juin. Bolsena, Valentano, Marta, San Lorenzo et jusqu'à la ville plus éloignée de Corneto tinrent à honneur de mettre une embarcation en ligne. Farnèse proposa pour prix de la lutte le palio traditionnel, c'est-à-dire une pièce d'étoffe écarlate. On attendit que le soleil fût sur le point de disparaître der- .rière les montagnes pour ranger les concurrents sous les murs de Capodimonte. C'était une superbe fin d'après-midi. L'air, aux approches du crépuscule, devient immobile ; le ciel prend une teinte opaline tandis que les montagnes passent insensiblement d'un azur cendré au violet rouge. D'ordinaire, un silence d'une gravité religieuse planait sur les eaux. vSeuls les oiseaux du lac, profitant des dernières heures du jour et de la fraîcheur grandissante, traversaient l'air en pleine sécurité. De rares pêcheurs se montraient de loin en loin connue des taches imperceptibles sur le cristal uni.

ORIGINE DES F.\RNËSE 73

Ce jour-là, tout était rumeur dans le voisinage de Marta. Les bateaux du lac s'y étaient donné rendez- vous. L,es uns stationnaient près du rivage pour assister au départ ; d'autres fdaient dans la direction de l'île Bisentina afin de suivre les dernières péripéties de la lutte et de saluer les vainqueurs. Le pape ne se montrait pas moins curieux que les gens du pays. Il avait donné des ordres pour ({u'aucun des détails de la course ne lui échappât.

Dès que les trompettes eurent donné le signal attendu, les six concurrents, stinmlés encore plus par la présence de la cour romaine que par le désir de gagner le falio, se courbèrent sur leurs avirons et partirent dans un superbe élan. Ceux de Bolsena et de Corneto montrèrent d'abord quelque supériorité en prenant le commandement de l'escadrille, mais peut-être se laissèrent-ils emporter par une fougue irréfléchie ; car les hommes de Marta, mieux ménagés, ayant cru discerner des signes de lassitude dans l'action des leaders, déployèrent tout à coup une énergie insoupçonnée. L'issue de la lutte parut d'abord indécise, mais l'impression changea (^uand on vit Marta se rapprocher progressivement des premiers, les atteindre et les dépasser. Des acclamations unanimes saluèrent cette victoire de la patience calculée sur l'impétuosité aveugle. Les représentants de Bolsenà et de San Lorenzo furent si complètement battus qu'ils disparurent afin de se soustraire aux quolibets de la foule gouailleuse. Pie II s'étend avec plaisir, dans un style poétique imité des anciens, sur les différentes phases de ces régates si ardemment disputées. On est charmé de voir ce grand pape, un des plus beaux génies de son siècle, prendre part, avec une bonhomie dénuée de toute affectation, aux plaisirs populaires.

Gabriel Francesco mourut à la fin de 1475, à moins que ce ne soit au commencement de 1476 : c'est ce qui ressort du Lihvo de Censi. Il paie le cens le jour des saints Apôtres de l'année 1475. Un an plus tard, la redevance est acquittée par (( Fier Luigi et ses neveux, fils et héritiers de feu Gabriel Francesco Farnèse ». Mais si le texte établit que le défunt laissait au moins deux fils derrière lui, il n'en fixe pas le nombre et nous renseigne encore moins sur leur personnalité. Un document tiré des archives

de Naples et que j'ai sous les yeux donne le nom de deux de ces enfants : le premier s'appelait Ranuccio, l'autre Pietro Paolo. Tous deux figurent, d'ailleurs, sur le Lihro de Censi, le premier presque sans interruption de 1478 à 1495, le second en 1496 et 1497. J'ai quelque raison de penser que Gabriel Francesco avait un troisième fils auquel il avait donné le nom de Pier Luigi, probablement parce que son propre frère avait tenu l'enfant sur les fonts baptismaux.

L'historien Francesco Cesarini assure que Pier Luigi l'Ancien s'établit d'abord à Canino. La vieille forteresse venait de recevoir la visite des architectes et des maçons. On l'avait sans doute agrandie, restaurée et mise en état de recevoir toute la descendance de Ranuccio l'Ancien. Pier Luigi l'habita quelque temps avec sa femme, ses frères et leur famille. Mais il arriva que, par suite de l'accroissement de ces ménages, on se trouva bientôt à l'étroit dans ce château. Il fallut se séparer. Le mari de Giovannella Caetani, qui n'était pas l'aîné, alla chercher un gîte ailleurs. Le château de Valentano avait été, lui aussi, modernisé. Valentano est bâti sur une éminence qui domine un pa^^s accidenté. Des plates-formes du château, on découvrait au Nord les montagnes de Santa Fiora et, au Levant, le lac et ses deux îles, le tertre de Monteliascone, la rivière et la pointe de Marta, le promontoire de Capodimonte. Je me plais à penser que le regard de la fille des Caetani aimait à se reposer sur ces objets tour à tour gracieux et sauvages, quoiqu'elle vécût à une époque où l'on ne savait pas encore jouir pleinement du spectacle de la nature.

Pier Luigi l'Ancien suivit d'assez près son frère aîné dans la tombe. J'admettrais volontiers qu'il y était descendu avant la fin du mois de juin 1478 (i). De son mariage avec Giovamiella,

(i) Rien n'est difficile connne d'établir une généalogie, (juand on ne dispose d'aucun acte notarié, . avec des personnages dont les noms .se répètent sans cesse. Les Libri de' Censi mentionnent le nom de Pier Luigi de 1476 à 1492, sauf en 1478. Or, il résulte d'un acte notarié produit par (iregorovius {Lttcrèce Borgia, tome II, Pièce justificative n» 5) que le mari de Giovamiella était déjà mort en 1489. Il y eut donc deux Pier Luigi. En examinant de près les Libri Censunm, on est amené à penser que Pier Luigi l'Ancien avait cesséde vivre avant la fête des Apôtresde 1478. En 1477, sou nom figure sur le liVre ; il acquitte le cens pour lui et ses neveux. L'année suivante, la formule porte: Mdgiiifici dominus Ramitius et ejiis

il avait eu quatre enfants, deux fils : Alessandro et Angelo, et deux filles, Girolania et Ciulia. Gregorovius parle d'un troisième fils qu'il appelle Bartolonieo. Ce Bartolonieo serait, d'après lyitta, le chef de la maison de Latera. Je produirai dans un autre chapitre la preuve que cette dernière assertion ne repose sur aucun document sérieux. Si réellement ce Bartolonieo exista, il avait déjà disparu en 1513 sans laisser de postérité mâle.

fnitres de Faniesio. Les neveux restent : il n'est plus question de l'onele. Kn 1479, apparaît l'autre Pier Luigi et sou nom eoutinue à figurer sur les « lyivres » pontiiîcaux jusqu'en 1492 iiielusiveiueiit. Voir aux Archives (lu Vatican, les Libyi de' Censi pour les années qui s'étendent de 1464 à 1512.