BIBLIOTHÈQUE VATICANE

Cette partie du palais fut élevée sous le pape Sixte V, sur les dessins de Domenico Fontana. Elle se compose d'une série de salles qu'un grand nombre d'artistes, élèves de Nerbio d'Orvieto et Guerrero de Modène, peignirent à fresque.

Toutes ces peintures, d'une valeur inégale mais d'un bel effet décoratif, retracent des événements ayant rapport, soit à l'érection des diverses bibliothèques, soit à la vie des papes qui les ont enrichies, soit à des conciles célèbres, et sont intéressantes par les nombreux aspects qu'elles nous donnent de la Rome ancienne.

La plus célèbre est celle du Couronnement de Sixte V, sur la place de Saint-Pierre, en 1585 :

A droite, le Vatican, avec la terrasse et la Loge des bénédictions, et, au second plan, le clocher de Léon V; à gauche, le palais de l'archiprêtre, avec la guglia, encore sur son ancien emplacement, l'atrium sur lequel s'ouvrent trois portes surmontées d'une fenêtre en rosace; au milieu, la foule assiste à la cérémonie qui se passe sur une large estrade. « Ainsi tout est encore comme aux siècles précédents; la solennité a lieu à l'endroit accoutumé, et l'aspect est presque comme du temps des llohenstaufen et de Chaiiemagne. Mais là-bas, au loin, à l'arrière-plan du tableau, tout à fait au fond, une tour ronde, gigantesque, se dresse comme une ombre menaçante à l'horizon. Elle n'est pas achevée; on ne voit que les fenêtres séparées par des piliers accouplés, et la couverture manque; c'est le tambour de la coupole, dont Michel-Ange a laissé le modèle en bois, de tout point fini, et que Sixte-Quint a ordonné d'exécuter sans plus de délai. La tour, bien qu'incomplète, domine et écrase la basilique, l'atrium, la terrasse et la place : la terra cristiana lutta aduggia.... La construction inaugurée par Bramante n'a cessé, tout un siècle durant, d'envelopper l'église du pape Sylvestre, lentement, graduellement, de ses formidables piliers; déjà les chapelles et les édifices adjacents ont été rasés depuis longtemps; dans vingt-cinq ans d'ici, le

1. Consulter pour la description des fresques qui décorent la bibliothèque, l'ouvrage de M. Enrico Stevenson : Topografia e monumenti nette pittitre a fresço di Sisto V, nella bibliotheca vatïçana. Koraa tipografia délia S. G. di Propaganda tide. 1887.